从炽风城往东南而行，不出百里便是天煌帝国地界。

　　此国地势崎岖多山，少见风云帝国那般连片大城池，多是炽风城规模的小城错落分布，境内火山星罗棋布，终年热浪蒸腾，气候酷热难耐，人口更是稀少，约莫只有风云帝国的四分之一。

　　可偏偏这恶劣环境磨砺出强悍武者，不乏顶尖高手寻活火山熔岩之地，以独门秘法吸纳火灵之气修炼，硬生生将修行速度提快两三倍，武道之风反倒比风云帝国更盛几分。

　　天煌帝国帝王，世人皆称火神，无人知晓其真名，这称号却早已响彻京城大陆。

　　他乃是公认的武道天纵奇才，天生火属性灵体，成名后自创诸多精妙火属性功法战技，流传大陆奉为圭臬，自身修为更是臻至天阶八级，稳居大陆战力前三之列。

　　帝国都城焱城雄踞腹地，火神亲创的火神殿总部便坐落于此，乃是整个天煌帝国的武道与权力核心。

　　刘剠背负魂月长刀，一路晓行夜宿，白日赶路苦修，夜间打坐调息，不敢有半分懈怠，自炽风城东南行数日，顺利踏入天煌帝国境内。

　　刚一入境，周遭景象便与风云帝国截然不同，让他心头一凛。视线所及草木稀疏，全无大片葱郁森林，唯有几株高大枯木孤零零伫立，地面零星生着些及腰耐旱矮植，四下里透着荒芜苍凉之态。

　　更难忍的是那灼人热浪，此前赶路修炼本就燥热难耐，衣衫早被汗水浸透，入了天煌境内，燥热更甚数倍，似有一团烈火萦绕周身，连呼吸的空气都带着滚烫温度，吸入肺腑都觉灼痛。

　　好在荒郊野岭无人撞见，刘剠索性松开衣襟透气，敛了心神只顾埋头赶路，眼底满是坚定，心中所想，皆是早日抵达魔兽域完成历练。

　　他本计划先赶往焱城探明路径，再转道前往寒墟密林，可脚下不停走了四五日，沿途别说城池村落，连半个人影都未曾撞见，入目尽是荒山野岭与干裂土地。

　　“这天煌帝国人口竟稀少到这般地步？”刘剠停下脚步，望着空荡荡的前路喃喃自语，连日孤身赶路，无人交谈，心底已生出几分憋闷，只能这般自问自答解闷，“这样走下去，怕是连问路都难，只盼能早日遇上人烟，确认方向没错了。”

　　临行前他在空间石中备足了食物与清水，可数日过去，清水已见了底，食物反倒还剩大半，缺水成了眼下最大的难题。

　　更要命的是体力消耗，起初凭着重锻的强悍肉体尚能支撑，越往后走，酷热与长途跋涉双重压榨，身体愈发吃力，到后来不得不运转体内灵气弥补消耗，方能维持赶路速度。不过几日，每日临近入夜，体内灵气便消耗殆尽，只能靠着打坐勉强恢复二三，次日再接着赶路。

　　沿途野兽更是致命威胁，刘剠摸索出规律，白日酷热难当，猛兽皆潜伏不出，唯有入夜气温稍降，才会外出捕猎觅食。他便调整作息，天微亮便启程，日落前寻隐蔽处休整，可即便如此，危险仍无处不在。

　　此地最凶残的莫过于帝王蚁，这蚁类体型惊人，大的如成人手掌，小的也有指头大小，一对铁钳锋利无比。有一日夜晚，刘剠躲在枯木后休整，亲眼见一只帝王蚁几下便将死去野兽的骨头钳成数段，更曾撞见一群帝王蚁围攻猛兽，竟丝毫不落下风，那凶残场景让他心惊不已。这般毒物群居而生，若是被盯上，绝无生路，往后休整需更加谨慎了。

　　自此之后，他每到落脚处，必先仔细探查周遭，确认无帝王蚁踪迹才敢歇息，生怕一时不慎成了蚁群口中食。

　　即便步步小心，他还是数次被一种形似野狗的猛兽盯上追杀。某次被追得走投无路，侥幸攀上一棵枯木，本以为会被猛兽围堵数日，谁知那些凶兽刚冲到树下，突然狂吠不止，竟如见天敌般仓皇四散，转瞬没了踪影。

　　刘剠望着这诡异一幕满心疑惑，却不敢多做停留，只将警惕心提到极致，赶路愈发谨慎，行进速度也慢了不少。

　　酷热、缺水、灵力透支、猛兽环伺，多重困境叠加，刘剠赶了近十天路，终于撑不住，寻了处背风处打算休整。

　　正当他焦虑缺水之际，忽然瞥见不远处有潺潺水声，走近一看竟是一条小河，河中还有不少游鱼穿梭，他顿时喜出望外，连日紧绷的神经稍松，三下五除二扒掉衣衫便跳进河里，清凉河水包裹周身，总算驱散了几分酷热疲惫。

　　他手脚麻利抓了三条大鱼，满心欢喜准备上岸生火烹煮，补充体力，水面却突然躁动起来，阵阵水花溅落，原本平静的河面翻起层层涟漪，似有庞然大物在水下搅动。刘剠心头一紧，瞬间警惕起来，凝神望去，水下已浮现一片黑压压的影子，看轮廓体型不小，此刻正朝着他的方向逼近。

　　抬眼望了望天际，夕阳已近西山，暮色渐起，他心头暗叫不好，又是夜行凶兽，今日怕是躲不过了。看不清水下之物究竟是什么，刘剠不敢贸然动手，只能屏住呼吸，缓缓向岸边挪动脚步，尽量不发出大的动静，只想悄悄上岸脱身。

　　就在他脚掌刚踏上河岸，准备转身狂奔之际，水下鱼群突然齐齐跃出水面，朝着他猛扑而来，每一只都张大嘴巴，露出细密锋利的獠牙，寒光闪烁，骇人至极。

　　“霸王鱼！”刘剠看清来者，心头一震，这等凶鱼他曾在古籍中见过记载，性凶嗜血，能短时离水活动，弹跳力惊人，没想到竟在此处遇上。

　　危急关头容不得多想，他抬手在胸口一抹，五尺长的银色魂月长刀应声出鞘，握于手中，随手一挥，刀风呼啸破风，凌厉至极。

　　鱼群被刀风震慑，身形微微一顿，却很快又悍不畏死，张着血盆大口再度冲来。刘剠双目一凝，双手握刀稳扎马步，待霸王鱼逼近之际，猛地挥刀横扫，银光乍现，数只霸王鱼当场被劈成两半，鲜血溅落一地，还有一只竟径直咬在刀刃之上，牙齿与精铁刀刃碰撞，发出“铛”的金铁交鸣之声，震得他手臂发麻。

　　刘剠借力后退几步，定睛一看，跃上岸的霸王鱼竟有三四十只，正扭动身躯快速逼近，果然如古籍所言，能在陆上短距移动。他不敢恋战，脚步不停向后撤退，同时凝神聚气，沉声喝出：“升灵十字斩！”

　　熟练运转战技，两道交叉刀光凌厉劈出，又是近十只霸王鱼殒命刀下，鲜血染红了岸边土地。见战技奏效，刘剠乘胜追击，挥刀对着鱼群疯狂厮杀，刀光起落间，霸王鱼尸体不断堆积，可剩下的十几只依旧悍勇不减。

　　就在他全力御敌之际，忽觉小腿一阵剧痛，忍不住痛呼出声。一只霸王鱼竟从地面低伏偷袭，锋利牙齿狠狠刺入他的小腿血肉，鲜血瞬间喷涌而出。刘剠心神一乱，却强忍着剧痛，反手挥刀劈下，刀光一闪，那霸王鱼被劈成两截，只剩半截带着獠牙的嘴嵌在他腿上，后半截身躯落在地上不停抽搐。

　　小腿传来钻心剧痛，鲜血顺着伤口不停流淌，刘剠强压心底慌乱，咬紧牙关加速后退，待退到十余步外，鱼群竟不再追击，对着他张着大嘴嘶吼几声，随即齐齐调转方向，退回了河中，转瞬便没了踪影。

　　直到确认危险解除，刘剠才松了口气，就地盘膝坐下，额头布满冷汗，一半是痛的，一半是后怕的。他急忙从空间石中取出疗伤药，拆开一看，眉头紧锁。

　　糟了，霸王鱼牙齿有毒，若不拔除，伤势定会恶化。

　　他不再犹豫，一手攥紧止血药，一手咬牙扣住嵌在肉里的鱼牙，忍着钻心剧痛猛地一拔，“啊！”一声低喝脱口而出，带血的鱼牙被硬生生拔出，伤口顿时血流不止。他连忙将疗伤药尽数敷在伤口上，指尖都在颤抖，待剧痛稍缓，又取出布条，小心翼翼将伤口层层包扎紧实，这才稍稍松了口气。

　　看着渗血的布条，刘剠满心自责，眉头拧成一团。这次大意了！杀敌时只顾着正面防备，忘了警惕偷袭，这般疏忽险些酿成大祸，天煌帝国临近魔兽域，凶险远超预想，往后若再这般大意，怕是活不到寒墟密林。

　　他撑着长刀慢慢向后挪动，靠在一棵枯木上，将魂月长刀放在手边触手可及之处，目光警惕扫视四周，不敢有半分松懈。此刻灵气消耗大半，又身负重伤，若再有猛兽前来，根本无力抵抗，只能听天由命了。

　　这一夜他彻夜无眠，强撑着伤势凝神戒备，每一丝风吹草动都让他心头一紧，好不容易熬到天际泛起鱼肚白，白日降临，猛兽尽数潜伏，危险才算暂时解除。

　　刘剠试探着挪动身体，见四周无恙，忍着腿部疼痛缓缓站起，慢慢走到一处空旷之地，空旷处无遮挡，猛兽不易偷袭，虽热却能保命。

　　即便烈日灼人，他也毫不在意。连日紧绷加上伤势与灵力消耗，他早已身心俱疲，躺在灼热的地面上，竟不知不觉沉沉睡去。