自那夜之后，太子徐天然身边的护卫力量，明显发生了质变。影斗罗雪尘虽依旧常伴左右，但更多时候，在太子车驾旁、府邸外，甚至在某些公开场合的阴影里，开始出现一些气息阴冷、着装各异，但都隐隐带着与那“钟离先生”相似扭曲感的身影。他们并未公然亮明封号，但其不经意间泄露出的魂力威压，足以让许多强者心悸——那绝非寻常封号斗罗，而是浸淫于邪魂师之道，手段诡谲莫测的恐怖存在。

　　圣灵教的触角，已然毫不掩饰地缠绕上了帝国未来的储君。

　　与此同时，帝国上层弥漫开一股令人窒息的血腥与疯狂。

　　先是素有贤名、在军方拥有一定支持的三皇子，在一次常规魂兽森林巡视中，遭遇“罕见的高阶精神属性魂兽暴动”，随行护卫死伤惨重，三皇子本人被发现时，虽侥幸存活，但精神之海遭受“不可逆的重创”，变得痴痴呆呆，口中只会念叨一些无人能懂的呓语。

　　紧接着，年仅十四岁、武魂天赋颇受先皇喜爱、且母族在财政方面颇有根基的五皇子，在一次宫廷晚宴后突发“恶疾”，浑身溃烂，高烧不退，武魂本源诡异萎缩，帝国最顶级的治疗系魂师与魂导师联手会诊，也查不出病因，只能眼睁睁看着他生命力飞速流逝，在极度痛苦中咽下最后一口气。有传言说，他临死前曾尖叫着“黑色的影子”、“好多眼睛”。

　　再之后，是那位被认为性格懦弱、缺乏主见，但或许正因为此反而暂时安全的七皇子，一夜之间在自己守卫森严的寝宫内“自焚”身亡，现场残留着极淡却令人灵魂不适的阴冷魂力波动，被皇室调查队定性为“修炼急于求成，魂力反噬走火入魔”。

　　短短数月之内，数位登记在册、拥有一定继承顺位或潜在威胁的皇子，非死即疯，而且死状千奇百怪，原因扑朔迷离，但最终调查结果，无一例外都指向了“意外”或“自身原因”。恐慌如同瘟疫，在剩余的皇族成员以及与之相关的贵族、官员间无声蔓延。人人自危，噤若寒蝉。

　　明德堂，地下核心实验室。

　　厚重的魂导合金门隔绝了外界一切窥探。镜红尘的脸色比以往任何时候都要凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫与愤怒。他面前，是帝国魂导器之父，供奉殿首席，孔德明。

　　孔德明银发梳理得一丝不苟，面容依旧古井无波，仿佛外界的天翻地覆并未在他眼中掀起波澜。他只是静静听着镜红尘的陈述，关于晚宴上钟离乌的出现，关于太子身边日益增多的诡异强者，关于皇子们接二连三的“意外”。

　　“……老师，”镜红尘的声音带着压抑的灼热，“您都看到了。这绝不是巧合！是圣灵教！是徐天然！他们在清洗！用最阴毒、最肆无忌惮的方式，铲除一切可能的障碍！再这样下去，整个帝国都会被这群疯子拖入邪魂师的泥潭！日月帝国千年基业，魂导文明之光，难道要沦为邪魂师操控的傀儡国吗？”

　　他深吸一口气，目光锐利如刀：“徐天真公主，虽然年幼，性格跳脱，但天赋不弱，心思纯直，更重要的是，她身上没有那股令人作呕的邪气！她对魂师之道有热情，也未曾与圣灵教有任何瓜葛。如今有能力、有资格、且相对‘干净’的皇室直系，除了徐天然，几乎只剩下她了！供奉殿，难道要坐视不理吗？”

　　孔德明沉默了许久。实验室核心反应炉低沉的嗡鸣是唯一的背景音。他缓缓抬起眼皮，那双仿佛能洞悉物质本源的眼睛看向自己最杰出的学生，也是明德堂的掌舵人。

　　“红尘，”孔德明的声音平缓，却带着千钧之力，“你所说的，我并非不知。邪魂师之气，污秽冲天，我虽深居简出，亦能感应。皇子接连陨落，绝非天灾。”

　　镜红尘眼中燃起一丝希望。

　　但孔德明接下来的话，却将这希望浇上了一盆冰水：“然而，供奉殿的立殿之本，是守护帝国魂导传承，钻研至高魂导器之道，维系帝国存续之根基。我们，不直接介入皇权更迭，不参与派系倾轧，这是历代殿主与皇室心照不宣的约定。”

　　他看着镜红尘微微变色的脸，继续说道：“徐天然所为，确已越界，引邪入室，动摇国本。供奉殿，不会支持此等行径。他若以邪法篡位，供奉殿不会承认其正统。此为其一。”

　　“其二，徐天真公主，若她有能力，有契机，能得到足够的支持去争取那个位置，并且其道路符合帝国利益，不损魂导根基，供奉殿……不会反对。”

　　镜红尘咀嚼着这番话。“不会反对”，但也不会“主动支持”。“不直接介入”，意味着不会提供武力或公开的政治背书。

　　“老师，您的意思是……”镜红尘声音干涩。

　　“意思是，供奉殿的力量，不会为你，或为那位公主，去对抗太子，对抗他身边的邪魂师。”孔德明的目光看向实验室墙壁上复杂的魂导线路图，仿佛在凝视着帝国未来纷乱的命运轨迹，“那是政治，是战争，是你们需要去面对和解决的领域。供奉殿的职责，是确保无论最终坐在那个位置上的人是谁，日月帝国的魂导器技术，不能衰落，帝国的根本，不能断送。”

　　他顿了顿，加重了语气：“但是，红尘，你要明白。如果你选择走上扶持公主，对抗太子的路。那么，明德堂，将不再仅仅是帝国的魂导研究院。它将直接卷入最残酷的皇权斗争漩涡中心。你，你的家族，你的弟子，都将面对来自太子和圣灵教最直接、最阴险的攻击。那将是一条遍布荆棘、随时可能万劫不复的道路。圣灵教的手段，你我都已见识一二。”

　　镜红尘默然。他何尝不知其中凶险。皇子们的下场就是血淋淋的警告。圣灵教行事，毫无底线，诡秘难防。明德堂虽强，但并非无敌的战斗堡垒，更非专精于应对邪魂师诡异手段的机构。

　　孔德明最后看了他一眼，转身向实验室深处走去，留下一句意味深长的话：“帝国的未来，需要有人去争，去搏，甚至……去牺牲。但魂导器的光芒，必须有人守护，使之不灭。你好自为之，红尘。记住，无论你作何选择，明德堂，首先是日月帝国的明德堂。”

　　沉重的合金门再次关闭，将镜红尘独自留在寂静之中。