“今天，最晚明天。”

　　张金宝捧着茶碗的手顿了一下，周知礼说的太笃定了，难道这小子真有本事？他的目光在周知礼脸上打转。

　　“周师傅好眼力，我刚才看了灵堂的布置，有些想法……不知当讲不当讲？”

　　“张知客请讲。”

　　张金宝把茶碗往窗台上一搁，背着手走向堂屋，周知礼跟了上去。

　　堂屋的门敞着。

　　屋里已经初步布置成灵堂的模样：供桌摆在正中，供桌是八仙桌改的，桌腿用白布缠了，桌面上铺着一块白麻布。

　　香炉、白蜡、供果，一样一样摆着。

　　墙上挂着黑白遗像，老爷子穿着长衫，神情肃穆，但眼睛看着有点歪。

　　张金宝绕着供桌转了一圈，皱起眉头。

　　“周师傅，这灵堂朝向，是不是不对？”

　　几个帮忙的村民听见了，停下手里的活，往这边看。

　　周知礼站在门口，没动。

　　“张知客觉得哪里不对？”

　　“供桌朝东，背靠西墙。”张金宝指了指方位，摇摇头，“老话讲面南背北，天子坐朝、圣人讲学，都是这个方位。亡人入殓，更得讲究这个。”

　　“这要是朝向错了，老爷子的魂魄找不着方向，走不安稳，那可是要出事的。”

　　几个村民的脸色都变了。

　　“这么严重？”

　　“那可不行啊，得改改……”

　　张金宝脸上闪过一丝得意，转头看向周知礼：“周师傅，你说呢？”

　　周知礼没有急着反驳。他走进堂屋，目光在屋里转了一圈，看着大门的方位，供桌的位置，墙上的遗像......

　　“张知客，你干这行多少年了？”

　　张金宝一愣，随即挺起胸膛：“十年。”

　　“那我问你，灵堂朝向，最忌讳的是啥？”

　　张金宝眉头皱了皱：“最忌讳……”他张了张嘴，一时竟答不上来。

　　“最忌讳是背客。”

　　周知礼没等他答，走到供桌前，转身面对门口。

　　“这间堂屋，大门在东边。吊唁的人从院门进来，一抬眼就是堂屋正门。”

　　“供桌朝南，遗像就背对大门。客人进来，看到亡人的后脑勺，这叫背客。亡人背对客人，是不认这份香火情，不受这份纸钱。轻了说，对来客不敬。重了说，亡人有怨。”

　　几个村民倒吸一口凉气。

　　“有怨？什么意思？”

　　“就是……老爷子走得不甘心，怨气冲着来吊唁的人……”

　　张金宝的脸色僵住了。

　　周知礼的语气恢复了常态：

　　“供桌朝东，正对大门。来客进门能看见遗像，亡人面朝来客，是迎客，是领情。这才是正理。张知客干了十年，不会连这个都不知道吧？”

　　张金宝攥着拳头，脸涨得通红。

　　旁边的村民交头接耳：

　　“原来是这么回事……”

　　“这后生说得在理啊。”

　　“张知客怕是记差了……”

　　张金宝的面子挂不住，干笑两声，硬着头皮找补：“周师傅说得对，是我一时糊涂。对了，这寿衣，我看用的是枣红色？”

　　“是。”

　　“枣红色太艳了吧？咱们这边的规矩，寿衣用藏青才庄重。枣红色这么喜庆，像什么样子？”

　　这回他学乖了，不敢说太绝对，用“咱们这边的规矩”来打掩护。

　　周知礼没急着反驳。

　　他把那件寿衣拿起来，在手里翻看。

　　寿衣是缎面的，枣红底，暗绣着福寿纹样。袖子很长，垂下来能盖住手指。前襟没有扣子，只有布带。

　　“这件寿衣是谁备的？”

　　张金宝愣了一下，看了一眼门口的李德才：“好像是德才媳妇去镇上买的。”

　　周知礼点了点头，把寿衣展开。

　　“这件寿衣是五件套，衬衣、夹袄、棉袍、马褂、外袍。里外五层，单数，暗扣，没有纽扣。袖子盖过手指。为啥要这样做？”

　　几个村民摇摇头。

　　“老话讲，亡人的手是勾魂手，露出来不吉利。”

　　他把寿衣翻过来，指着前襟：

　　“没有扣子，只有布带，为啥？”

　　还是没人答。

　　“扣子老话叫纽子，纽和扭同音。穿带扣子的衣裳，来世投胎要受磨难。所以寿衣只用带子，顺顺当当的意思。”

　　他把寿衣放下，目光扫过众人：

　　“这件寿衣，里外五层，长袖盖手，布带系扣，规矩一样没错。唯独颜色选了枣红。”

　　他转向李德才：

　　“李大哥，老爷子今年高寿？”

　　李德才愣了一下：“七……七十八。”

　　周知礼点头，“七十八，四世同堂儿孙满堂，这叫喜丧。喜丧寿衣用红色，是讨个圆满的意思。老爷子福寿双全，穿枣红走，是福气。”

　　“藏青是给中年人用的。五六十岁，没活到古稀，那才用藏青，取个稳重的意思。”

　　“要是再年轻些......”

　　他看了一眼张金宝。

　　“三四十岁就走了，那得用黑色......黑色是夭寿的意思。”

　　张金宝的脸僵住了。

　　他今年四十三。周知礼这话，是指着他鼻子咒他。

　　但他说不出什么反驳的话，周知礼说的都是正理，一条一条，挑不出毛病。

　　几个村民看看张金宝，再看看周知礼，心里有了数。

　　“这后生懂的还真多……”

　　“比张知客强多了。”

　　“难怪钱知客派他来。”

　　李德才站在门口，若有所思地看着周知礼。

　　这小子，有点东西。

　　张金宝挑了两回刺，都被反将一军，面子里子都丢光了。

　　“周师傅学问好，我服了。不过话说回来，知客这行当，光有学问还不够。周师傅今年才十八，刚入行没多久。这种大场面，怕是头一回办吧？”

　　这话说得阴阳怪气。果然，几个村民的表情变了。

　　“这么年轻？”

　　“钱知客怎么派个毛头小子来？”

　　“这场丧事可不小……”

　　周知礼没急着辩解，忽然走到张金宝跟前，凑近了看他的脸。

　　张金宝被盯得发毛，后退了半步：“你、你干什么？”

　　“张知客，你昨晚没睡好吧？”

　　张金宝一愣：“什么？”

　　“眼底有血丝，眼皮浮肿。嘴唇干，起皮了，这是熬夜的相。心里有事，夜里睡不踏实。不知道张知客是在担心啥？”

　　张金宝脸色骤变。

　　他昨晚确实没睡好，翻来覆去想着怎么对付周知礼，天快亮才眯了一会儿。怎么被这小子一眼看穿了？难道他会相面？

　　周知礼没有再多说，转向李德才，拱了拱手：

　　“李大哥，我师父干这行四十年，没砸过一场。他派我来，是信得过我。至于年轻不年轻、有没有经验，不妨看看我这几天的活儿。”

　　“办砸了，您扣我工钱，我回去跟师父请罪。”

　　“办好了......”

　　他侧着身子，目光扫向张金宝。

　　“那些闲话，也就不必再提了。”

　　李德才看着他，目光闪了闪。这小子，有点儿意思。

　　“行，那我就看看周师傅的本事。”

　　周知礼拱手，转身继续忙活。

　　张金宝站在原地，脸色阴晴不定。右手缩在袖子里，攥紧了手指。

　　这小子……不好对付啊。

　　不过没关系，他已经留了后手。