“黑蛇”舰队拖着浓烟狼狈撤退后的第七天，这座刚从战火中喘过气的海岛，迎来了一位打破平静的不速之客。

　　正午的阳光炙烤着沙滩，椰树叶在海风里慵懒摇晃，两个皮肤黝黑的部落渔民，正小心翼翼地搀扶着一位身着白色长袍的老者往营地走来。

　　老者的长袍洗得发白，边角还沾着泥土与草屑，显然经受过长途跋涉的颠簸，可脊背依旧挺得笔直，眉眼间没有逃难者的慌乱，反倒透着一股沉淀多年的沉稳气度。他指尖泛着薄茧，那是常年握笔留下的印记，绝非寻常渔樵耕夫所有。

　　“赵哥，这两位兄弟说，老者是从内陆逃来的商人，想在咱们岛上暂避风头。”值守的青年快步找到赵明，低声禀报。

　　赵明刚巡查完岛上的防御工事，手臂上还带着前几日战斗留下的浅疤，他目光扫过老者，见其虽衣衫陈旧，眼神却清明锐利，便摆了摆手：“岛上虽不宽裕，但多一张嘴到还能将就，先带他去西边的临时棚屋歇息，给点水和干粮。”

　　老者自称“艾哈迈德”，竟精通本地语、英语和阿拉伯语三门语言，谈及内陆局势时条理清晰，句句切中要害，绝非普通商人能有这般见识。

　　“你们以为‘黑蛇’只是盘踞一方的军阀？错了。”他坐在棚屋的木凳上，接过赵明递来的椰汁，仰头喝了一口，眼神骤然凝重，“他们是跨国走私集团，背后靠着西方势力撑腰，军火贩卖只是冰山一角，内陆好几处高产钻石矿都在他们掌控之中，之前那个马库斯，不过是他们安插在洛比托这一带的一颗小棋子罢了。”

　　这话让赵明心里一凛，他一直觉得“黑蛇”的行事风格透着诡异，如今想来，果然背后另有靠山。

　　艾哈迈德放下椰壳，指尖在地上轻轻敲击：“洛比托港是他们重要的中转站，只要你们还在，他们绝不会善罢甘休。正面强攻失利，下一步，必然会用更阴毒的法子——比如切断所有通往沿海的商路，让你们彻底孤立在这座孤岛上，无粮无药，坐吃山空。”

　　这句话精准戳中了赵明的软肋。岛上的粮食靠着部落渔猎和之前缴获的物资，尚能支撑两三个月，可药品、维修船只和防御工事的工具，全得依赖外界补给。一旦商路被断，伤员得不到救治，船只破损无法出海，不用“黑蛇”动手，他们迟早会被困死在这里。

　　“老先生目光长远，想必已有应对之法，还请不吝赐教。”赵明递过一块刚烤好的烤鱼，态度愈发恭敬，他能笃定，眼前这位老者，绝不是什么逃难商人，定有不凡来历。

　　艾哈迈德接过烤鱼，脸上露出一丝笑意，从怀中掏出一张折叠整齐的羊皮地图，小心翼翼铺在沙滩上。地图边角泛黄，显然珍藏多年，上面用红笔标注着山川河流与隐秘路径。

　　“你看，从这里往南航行200公里登陆，再往东行走大概100公里就可以到达这座断魂山，那有一处废弃的钻石矿。‘黑蛇’的人极少踏足那里，对外宣称矿脉早已枯竭，但实则藏着一个秘密——当年矿工们为了躲避战乱，挖了一条直通邻国港口的地下通道，既能避险，又能连通外界。”

　　“你怎么会知道得这么清楚？”一旁的塞缪尔立刻上前一步，手按在腰间的步枪上，眼神警惕。他跟着赵明出生入死，早已养成了多疑的性子，这般隐秘的通道，绝非外人能轻易知晓。

　　艾哈迈德长叹一声，语气里满是沧桑：“实不相瞒，我曾是那座钻石矿的监工。后来‘黑蛇’强占矿场，肆意虐待矿工、掠夺资源，我不忍同流合污，侥幸带着地图逃了出来，这些年一直在暗中收集他们的罪证，盼着能有机会将他们绳之以法。”

　　说着，他从长袍内侧摸出一个用油布层层包裹的小包，打开后，里面是一叠泛黄的照片，镜头下，“黑蛇”成员手持军火嚣张跋扈，矿工们衣衫褴褛、满身伤痕，一张张都透着触目惊心的罪恶。

　　赵明一张张翻看照片，眉头拧成了疙瘩。若真有这条通道，不仅能避开“黑蛇”的封锁，还能借机联系外界寻求援助，无疑是绝境中的生路。可人心隔肚皮，艾哈迈德的话，真的可信吗？

　　“赵哥，要不我带两个人跟着他去探探路？若是真的，咱们再大规模行动；若是陷阱，也不至于损失太大。”迪亚洛凑到赵明身边，压低声音提议。

　　赵明却摇了摇头，目光直视艾哈迈德：“老先生年事已高，山路崎岖难行，不必劳烦你亲自带路。只需告知我们通道入口在哪，我们派人去清理通道即可。”他这话既是试探，也是防备，若是艾哈迈德推脱，必然有鬼。

　　艾哈迈德眼中闪过一丝赞许，当即开口：“入口在矿洞西侧的老水井里，井口压着一块刻有蛇形图案的石头，搬开石头就能看到通道入口。”说罢，他缓缓站起身，“我年纪大了，腿脚不便，就在岛上等着诸位的好消息。”

　　当天下午，赵明挑选了五个身手精干的部落青年，让塞缪尔带队出发。临行前，他反复叮嘱，语气凝重：“此行务必谨慎，沿途多留记号，若发现任何不对劲，立刻撤退，不要恋战，性命永远比通道重要。”

　　这是他从《孙子兵法》里悟到的“慎战”之道，面对未知的风险，宁可错失机会，也不能轻举妄动，徒增伤亡。

　　塞缪尔一行人带着地图和武器出发后，岛上的气氛渐渐变得微妙起来。艾哈迈德每天都会坐在沙滩上晒太阳，看似悠闲自在，偶尔会和部落的老人闲聊几句，打听些岛上的风土人情，可话里话外，总会不经意间打探营地的布防位置、武器数量，以及青壮年的人数。

　　这份反常，被心思细腻的阿依莎看在眼里。她悄悄找到赵明，神色紧张：“赵哥，我发现艾哈迈德不对劲，昨天夜里我起夜，看到他偷偷跑到礁石滩，往海里扔玻璃瓶，好像在传递消息。”

　　赵明心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。他当即带人赶往礁石滩，在一处隐蔽的礁石缝里，找到了一个还没来得及送出去的玻璃瓶。