“圣光从未因他的种族而拒绝他的呼唤，而他的那份对戒律的恪守，对生命的珍视。

　　其虔诚与坚定，甚至让许多自幼在圣像下长大的人类都感到惭愧。

　　加鲁是我所见过的，最称职的圣武士之一……尽管，他的存在本身，有时确实会成为他人眼中的‘问题’。”

　　索西雅静静听着，目光在法尔苍老而坚定的面容和“内向”半兽人那与体型截然不同的温顺之间流转。

　　她轻轻颔首，眼中的神情化为了然与柔和。

　　拿起一个干净的木杯，先为法尔倒了一杯清水，又为加鲁斟了满满一杯泛着泡沫的金麦酒。

　　加鲁看着推到面前的麦酒，抬起眼，有些不好意思地摇了摇头。

　　用带着低沉喉音却异常清晰的通用语对精灵说：“谢谢您，精灵女士。但我和老师一样，清水就好。”

　　索西雅眉梢微挑，看向法尔，唇角勾起一抹笑意：“法尔，现在我有点相信你刚才的鬼话了。

　　这孩子看起来，确实不像荒野上那些危险的的绿皮亲戚，倒更像年轻时候那个同样滴酒不沾和固执的你。”

　　法尔也笑了，皱纹舒展开来，仿佛时光倒流回些许。

　　索西雅给自己也倒了一杯散发着清雅花香的花茶，语气转而认真：“我明白你的意思，法尔。

　　加鲁或许是一位虔诚的卫士。

　　但在这里，在这个偏远的边境小镇，人们亲眼见过的‘善良兽人’，大概只存在于孩童睡前故事书的插画里。

　　他们更熟悉的是商队护卫口中被劫掠的传闻，或是守卫队战报上那些绿皮部落发动袭击时留下的血腥数字。”

　　她抿了一口茶，“那么，这次远道而来，恐怕不只是为了向我介绍你这位命运独特的护卫吧？

　　伊尔马特教会里那些老顽固，居然肯放你这把老骨头出来游历了？”

　　法尔啜饮了一口清水，温润的液体似乎稍稍驱散了长途跋涉的疲惫。

　　他望着索西雅在漫长岁月中依旧姣好的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪，有对过往的怀念，也有对时光无情的感慨。

　　“是啊，老了。”他轻声道，“每次见到你，这种感觉就格外清晰。

　　精灵的岁月如同静谧深潭，而我们人类，却像溪流般匆匆。

　　仿佛昨日，我们还在上城区那座满是灰尘的大图书馆里，为了某卷关于上古恶魔封印的残破文献争得面红耳赤……

　　而今天，我已经需要拄着拐杖，甚至要靠年轻人搀扶，才能走完一段不算太长的路了。”

　　他陷入短暂的回忆，声音变得飘忽：“那时你刚结束一段漫长的精灵远行归来，对人类的一切都充满探究的好奇；

　　而我，还是个满心以为靠圣光与典籍就能涤清一切污秽的年轻牧师……

　　记得吗？我们和另外几个朋友，还处理过上城区的下水道里，因某个鲁莽学徒的死灵法术实验泄露而躁动的尸妖群。

　　你的神奇法术，可不止一次把我从那些腐烂爪牙下捞出来。”

　　索西雅微笑，眼角的盛满了温暖：“而你那时不时冒出来的关于‘万物生命皆有其价值’的说教，也让我们记忆犹新。”

　　她放下茶杯，语气转为好奇，“不过，法尔，叙旧可以慢慢来。

　　你这次来，是为了码头那边的事情吧？”

　　提到正事，法尔和始终沉默聆听的加鲁表情同时变得严肃。

　　老牧师点点头，声音低沉而凝重：“是的。教会收到了守卫队的紧急求助，码头区连续发生数起人口失踪事件。

　　现场不光留下了残忍的暴力痕迹，而且还有某种令人极度不安的……腐败气息。

　　普通的水鬼，甚至是一些较强的水生魔物，都不会让经验丰富的守卫队长如此郑重地请求教会帮助。”

　　他的声音在寂静下来的酒馆里显得格外清晰：“我们初步勘察了最近的事发地点，老船坞附近的荒废浅滩。

　　血迹的泼洒方式不像是利器造成的，受害人拖拽痕迹极深，像是被巨大力量强行拖入水中。

　　最重要的是，空气中残留的那股气味……浓郁的混合了坟墓湿土的腐烂味道。

　　这指向一种特定的可能性。”

　　索西雅身体微微前倾，长久冒险生涯积累的经验与知识让她瞬间捕捉到了关键词，脸色微变：“你是说……食尸鬼？

　　但这类亡灵通常徘徊在古老的战场、墓园或森林深处的沼泽，极少如此有组织地出现在人口聚集的码头区活动……除非，是适应了水域环境的变种？从水路来的？”

　　“可能性很大。”法尔面色严峻，

　　“根据教会内部档案与一些古老记载，在某些特定地域，确实存在适应了沼泽或河岸环境的食尸鬼亚种。

　　它们力量远超寻常魔物，皮肤可能覆有湿滑的鳞片或厚皮，爪牙锋利如钩，对普通刀剑有相当的抗性。

　　最危险的是，它们以智能生物的尸体为食，并能在进食过程中传播亡灵的腐化，制造更多听命于它们的低级不死仆从。

　　如果让它们在码头区水下或附近的废弃船骸中建立起巢穴，或是顺着河道网络渗透……”

　　他没有说完，但索西雅已然明白那未曾言明的后果。

　　那将不再是零星的失踪案，而是一场可能席卷整个河岸区，需要调动大批神职者与军队才能扑灭的亡灵灾祸，无数家庭将在这场浩劫中破碎。

　　“最近，森林深处也时常传来不正常的魔物躁动。”索西雅蹙起秀眉。

　　“我一直怀疑是不是森林核心地带发生了什么变故，才导致这些躁动的魔物频频侵扰小镇周边。”

　　法尔沉思片刻，缓缓点头：“教会上层也有类似推测。

　　这或许不是孤立事件，而是更大混乱的前兆。

　　正因如此，我这把老骨头才必须过来。

　　现在的年轻一代牧师和冒险者，大多没有真正经历过这种邪恶生物带来的恐怖。

　　若等它们真正成长起来，再想根除，代价就太大了。”

　　“需要我做些什么吗？”索西雅问。

　　“虽然我的法术不适合正面抗衡那种怪物，但镇子上我还有些可靠的消息渠道。

　　或许能打听到更具体的目击描述，或者近期码头区不寻常的动静。”