“装神弄鬼。”

　　秦烈低语一句，抱紧怀里的妹妹，猛地从地上站起。他那庞大的身躯带来了巨大的压迫感。

　　他没有冲向灯海，反而转身，朝着来时的路大步走去。

　　那些人皮灯笼似乎愣了一下，随即像是被激怒了一般，纷纷调转方向，化作一道道昏黄的流光，从四面八方朝秦烈追来。

　　阴风呼啸，鬼哭声再次大作。

　　秦烈头也不回，脚下步伐加快，沉重的脚步踩在荒地上，发出咚咚的闷响，每一步都跨出数米之远。

　　他跑得比马还快。

　　人皮灯笼虽然诡异，但速度却跟不上他。很快，那片昏黄的灯海就被他远远地甩在了身后，最终消失在浓重的夜色里。

　　秦烈一路狂奔，直到感觉不到身后的阴气，才缓缓停下脚步。

　　黑水城的轮廓已经在望。

　　“哥……我们去哪？”秦小雨从他怀里探出小脑袋，小声问道。

　　“找个朋友，打听点事。”

　　秦烈说着，避开了有城卫兵巡逻的正门，绕到一段偏僻的城墙下。

　　他抬头看了看近五米高的城墙，对普通人来说是天堑，对他而言却不算什么。

　　他将妹妹小心地放在地上，叮嘱道：“小雨，你在这里等我，我上去拉你。”

　　说完，他后退几步，随即猛地向前助跑。

　　咚！

　　他一脚蹬在城墙上，坚硬的墙体竟被他踩出一个浅坑。借着这股力道，他庞大的身躯拔地而起，手臂在空中一探，那比铁爪还坚硬的手指轻易就扣进了城墙的砖缝里。

　　手臂肌肉坟起，他整个人像只壁虎，三两下就攀上了城墙顶端。

　　他探下身，一只手就将地上的秦小雨轻松地提了上来。

　　“哥，你好厉害！”秦小雨的眼中闪烁着崇拜的光芒。

　　“基本操作。”秦烈淡淡一笑，抱着妹妹跳下城墙，悄无声息地融入了城中的黑暗里。

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　　城南，聚宝赌坊。

　　这里是黑水城最大的销金窟，即便已是深夜，里面依旧人声鼎沸，灯火通明。

　　一个穿着锦衣绸缎、体型圆润的胖子，正满头大汗地被几个凶神恶煞的壮汉堵在角落。

　　“王胖子，别装死！今天这笔账你要是赖了，信不信老子把你剁了喂狗！”为首的刀疤脸恶狠狠地说道。

　　“几位大哥，宽限两天，就两天！”王大力哭丧着脸，肥肉堆成的脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“我爹明天就从外地回来了，到时候别说五百两，一千两我都给你们！”

　　“放屁！你这话上个月就说过了！”刀疤脸一把揪住王大力的衣领，“今天拿不出钱，就拿你一只手抵账！”

　　王大力吓得魂飞魄散，裤裆都感觉有些湿润了。

　　就在这时，一个高大的阴影笼罩了他们。

　　“他的账，我替他还了。”

　　一个平静的声音从阴影中传来。

　　刀疤脸等人一愣，不耐烦地回头：“你他妈谁啊……呃！”

　　话音未落，他的脖子就被一只青黑色的大手掐住了。那只手掌大得吓人，五个手指像铁钳一样，让他瞬间就喘不过气来。

　　刀疤脸惊恐地看着眼前的“人”。

　　那是一个身高超过两米的怪物，浑身肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。在赌坊昏暗的灯光下，他整个人就像一座移动的肉山。

　　“你……你是什么东西……”刀疤脸艰难地从喉咙里挤出几个字。

　　“放开他。”

　　被吓傻的王大力，此刻终于认出了来人，他揉了揉眼睛，不敢置信地叫道：“秦……秦烈？！”

　　秦烈瞥了他一眼，手上微微松了松。

　　刀疤脸顿时瘫软在地，剧烈地咳嗽起来，看秦烈的眼神充满了恐惧。

　　“烈哥，真是你啊！你……你怎么变成这样了？”王大力绕着秦烈走了两圈，脸上写满了震惊。他记忆里的秦烈，还是那个风一吹就倒的病秧子，怎么几个月不见，就跟吹气球一样膨胀成了这副模样？

　　“练了点功夫。”秦烈言简意赅，指了指地上的刀疤脸，“他欠你们多少？”

　　“五……五百两。”另一个壮汉哆哆嗦嗦地回答。

　　秦烈没说话，从怀里摸出一张百两面额的银票，扔在地上。

　　“这是一百两定金，剩下的，三天后来秦家找我要。”

　　“秦家？”几个壮汉面面相觑。

　　“听涛苑，秦烈。”

　　听到这三个字，几个壮汉脸色剧变。最近城里传得沸沸扬扬的那个煞星，不就叫秦烈吗？

　　原来就是眼前这个怪物！

　　“不不不，这钱我们不要了！王少爷的账一笔勾销！”刀疤脸连滚带爬地站起来，拉着手下，头也不回地跑了，仿佛身后有鬼在追。

　　王大力目瞪口呆地看着这一幕，随即一把抱住了秦烈的大腿，鼻涕眼泪都流了出来。

　　“烈哥！你就是我的再生父母啊！我以后跟你混了！”

　　“滚开，把你的鼻涕擦干净。”秦烈一脚把他蹬开，又看了看旁边一脸好奇的秦小雨，皱了皱眉，“这里不是说话的地方，找个安静点的地方。”

　　半个时辰后，王家商行的一间密室里。

　　王大力端来一盘刚出炉的烧鸡，又亲自给秦烈倒上一杯热茶，态度殷勤得像个小厮。

　　“烈哥，你先吃着，我去给你妹妹找点糕点。”

　　很快，王大力就端着一盘精致的桂花糕走了进来，递给秦小雨。

　　秦烈也不客气，抓起烧鸡就往嘴里塞。他现在的消化能力极强，这点食物连塞牙缝都不够。

　　“烈哥，你这几个月是掉进哪个神仙洞府里了？这也太夸张了。”王大力看着秦烈狼吞虎咽的吃相，忍不住咂舌。

　　“少废话。”秦烈三两口啃完一只鸡，抹了抹嘴角的油，“我问你，黑水城里有几个大帮派？”

　　“帮派？”王大力愣了一下，随即来了精神，“这你可问对人了！要说黑水城，上得了台面的帮派就两个。一个是盘踞城西的‘猛虎帮’，帮主赵虎是个锻骨境的好手。另一个就是霸占着码头和渔市的‘赤鲸帮’，帮主更神秘，没人见过，但据说实力更强。这两个帮派为了抢地盘，最近天天火并，死伤不少人。”

　　“猛虎帮，赤鲸帮……”秦烈点了点头，又问，“码头那边，最近有什么异常吗？”

　　“异常？”王大力想了想，“要说异常，还真有。赤鲸帮最近也不知道发什么疯，高价收购城里所有的活鱼，连巴掌大的小鱼苗都不放过。我爹还说他们是不是想囤货居奇，垄断市场呢。而且，他们还从外地运进来好几批‘货’，神神秘秘的，都用黑布盖着，直接运到码头最里面的仓库，谁也不让靠近。”

　　活鱼？黑布盖着的货？

　　秦烈想起了乱葬岗尸体旁边那股浓郁的血腥味和尸臭，还有破庙里那具被剥皮的尸体。

　　那死者是个帮派混混。

　　人皮灯笼在呼唤“帮主”。

　　赤鲸帮在码头有神秘的举动。

　　这些线索，像一根线，慢慢串联了起来。

　　“烈哥，你打听这个干嘛？那帮人可都是亡命徒，咱们生意人，还是少招惹为妙。”王大力劝道。

　　“我有点事，要去码头看看。”秦烈站起身，“我妹妹，先放你这里。找个干净房间，派两个机灵点的丫鬟照顾好她。要是她少了一根头发，我拆了你的商行。”

　　王大力吓得一个哆嗦，连忙拍着胸脯保证：“放心吧烈哥！小雨妹妹就是我亲妹妹！谁敢动她，我第一个跟谁拼命！”

　　秦烈深深地看了他一眼，没再多说，转身走入夜色。

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　　子时，码头。

　　空气中弥漫着一股鱼腥味、水草的腐烂味和江水的潮气。

　　白日里喧闹的码头，此刻一片死寂，只有几盏挂在木杆上的灯笼在寒风中摇曳，投下昏暗的光。

　　一道高大的黑影，如同鬼魅般在堆积如山的货物和渔网之间穿行，没有发出任何声音。

　　正是秦烈。

　　他根据王大力提供的地图，很快就找到了赤鲸帮在码头深处的那座独立仓库。

　　仓库很大，由坚硬的青石砌成，只有一个厚重的铁门。门口，有两个赤鲸帮的帮众靠着墙在打盹。

　　秦烈没有走正门。

　　他绕到仓库的侧面，抬头看了看。墙壁上有一个离地近三米高的通风口，只用几根生锈的铁栏杆封着。

　　他脚尖在地面轻轻一点，整个人便如狸猫般无声地跃起，双手扒住了通风口的边缘。

　　他手臂发力，那几根拇指粗的铁栏杆，在他手中就像面条一样，被轻易地向两边掰弯。

　　他侧身从通风口钻了进去。

　　仓库里漆黑一片，腥臭味比外面浓烈了十倍不止，熏得人想吐。

　　秦烈屏住呼吸，双脚落地，没有发出一点声响。

　　他缓缓睁开眼，适应了黑暗后，开始打量这个仓库。

　　仓库里没有货物，空荡荡的，只有中间位置，有一个用石头砌成的巨大水池，约莫有半个篮球场那么大。

　　那股浓郁的腥臭味，正是从水池里散发出来的。

　　秦烈皱着眉，小心翼翼地靠近。

　　他走到水池边，低头向里面看去。

　　水池里，装的不是水，而是一种极其粘稠、如同石油般的黑色液体。液体表面，还咕嘟咕嘟地冒着气泡。

　　而在那黑色的液体中，正漂浮着几样东西。

　　那是一些残破不堪的……人皮。

　　有的人皮还连着头发，有的人皮上能看到扭曲的纹身，它们在黑色的液体中缓缓沉浮，像是在被什么东西慢慢“腌制”着。

　　秦烈的瞳孔，骤然收缩。