众人循声望去，只见一道青影掠过圩集上空，衣袂翻飞间，已落在唐决面前三尺之地，正是先前交割时冷若冰霜，一言未予的竹鹤公。
他来得如此之急，落地时带起了扬尘，恰好拦在了唐决与那刘掌柜之间，截断了去路。
先前的冷漠早已不知踪影，嘴上堆满了长辈关切的笑容，连眼角的皱纹都挤成了一团。
“唐师侄，我正要提前回洞里，寻你不得，原来是在这里……”
话未说完，竹鹤公已自然地侧过身，对着旁边的刘掌柜拱了拱手，脸上笑容不变，语气却带上了不容置疑的强硬，“刘掌柜，实在抱歉，洞里有事，我唐师侄，恐怕没空陪你去喝茶了。”
被这竹鹤公搅了好事，刘掌柜脸上的笑容僵了僵，眼底掠过一丝冷色。
但碍于城隍府的身份，不好明说什么。
刘掌柜没再言语，只朝着左侧的人群微微点了点头。
人群分开。
一位手持着一根老旧藤杖的老者，缓步踱出。
他面容清癯，气息浑厚沉凝，赫然也是一位人颖仙的地庙公。
他手中藤杖轻轻一点地面，发出尖锐的笃声，“勾死人还没回报，竹鹤兄，这么急着赶回洞里，恐怕不合规矩吧？”
话音落下，陆续有人附和，少有这般还没核对就回洞的先例。
刘掌柜见状，便跟着施压，“青藤兄所言极是。竹鹤兄，这阴司交割，一环扣一环。此刻若不留个分明，核对了结，留下了芝麻烂账，日后争吵，岂不让外人诟病咱们荆棘岭办事没了章程规例？”
竹鹤公脸色微微一变。
他没想到刘掌柜如此不给面子，且拉出了另一位地庙公青藤子来以规矩压人。
他此刻被拿住规矩的话柄，一时有些语塞，面上显出为难之色。
就在竹鹤公语塞，刘掌柜与青藤子隐隐形成合围之势时，右侧人群又是一阵骚动。
一道身影分开人群走出。
来者身形高壮，穿着一袭绣有松针纹样的宽大袍服，声若洪钟，带着一阵山岗之上般的爽朗笑声。
“这有何难？竹鹤兄！既有急事，只管赶回去便是！大家皆是荆棘岭的同道，抬头不见低头见。我松涛洞愿代劳，帮你核对勾死人的回报。但凡数目有丝毫出入，出了差错，一切干系，我苍松子一力承担！”
竹鹤公闻言大喜，“如此，便有劳苍松兄了！”
两人一唱一和，竟把核对之事轻描淡写地接过去，显然两人背后的拂云洞与松涛洞，关系匪浅。
众目睽睽之下，几位上仙，隐隐形成了争抢对峙之势。躲在唐决侧后方的张小袄何曾见过这等阵仗？
少年心性，竟不由得生出几分与荣有焉的激动，小脸微微涨红。
然而，身处漩涡中心的唐决，脸上却毫无得色，反而阵青阵白，后背不知不觉间已渗出一层冷汗。
四面八方投来的目光，有探究，有觊觎，有算计，像一根根细密的针，扎得他浑身不自在。
他是个聪明人，如何猜不透这些人的心思？
分明是借着各种由头，想打探师傅沈枯泉的信息与去向。
他们会用什么套路对付自己？威逼？利诱？还是旁敲侧击？
唐决只觉得喉咙发紧。
师傅糊涂啊！羽哥还没开眼，情分未稳，怎就叫我传播一二，高调买此毕月乌的羊眼？
若是低调些，买一颗室火猪的眼宝，纵然修炼进度会有所耽搁，但绝不会引来眼下这般如狼似虎的争抢！
他心头发苦，沈枯泉不过是老祖拂云叟座下的一个早年童子，仅是占据䖵巢的土庙公，若真有个万一，不管是洞内同门眼红暗中下手，还是洞外势力起了歹意，恐怕最多惹得老祖一阵大怒，对内也就罚些供奉，对外更不至于会为了一个童子而跟别的洞府翻脸。
看清这骤然险恶起来的形势。
唐决越想越怕，只觉得自己像是被架在了火上烤，陷入了进退不得的绝境。
竹鹤公见唐决沉默不语，脸上惊疑不定，那亲热的笑容不变，语气却悄然带上了一丝不容违逆的冷意与催促，“唐师侄，时辰不早了，洞里催得急。咱们这便动身吧！莫要再耽搁了。”
竹鹤公先前越是冷淡，此刻的热情就越是让唐决感到心惊肉跳，那笑容背后藏着的算计，几乎要溢出来。
就在唐决为难万分，嘴唇嗫嚅着，半个字都不敢多说之际，人群右侧又传来一道柔和的声音。
“竹鹤兄未免也太心急了些！”
又一名地庙公缓步走出，此人穿着素净的月白道袍，面皮白净，三缕长须，看起来颇为儒雅。
“竹鹤兄洞中有急，自当速归。不过，唐道友难得来一趟隍城，若还想在圩集上逛逛，补充些山中所需之物，亦是常理。我芦雪洞恰好在竹崖山左近。若唐道友不嫌弃，贫道芦花子午后方回，可顺路捎带唐道友一程，直接回到你们庙。”
又一方洞府势力插足进来！
理由听起来合情合理，姿态也更加温和，仿佛全然是为唐决考虑。
唐决却是听得头皮一阵发麻，心头那根弦绷得更紧。
这几方看似客气，实则步步紧逼，各有算盘。
他眼角余光瞥见，远处街道上，似乎还有更多闻风而动的身影，正在朝圩集这边赶来。
骑虎难下！
唐决额头上冷汗涔涔而下，沿着鬓角滑落。
他的喉咙像被堵住，一个字也不敢多说，生怕任何回应都会被有心人抓住，成为攀扯的由头，或陷入更深的罗网。
场中气氛因他的沉默而变得更加微妙难堪，张小袄也终于察觉到了不对，那点兴奋已然消散，不自觉地往师兄身边缩了缩，脸上也露出了惧色。
眼看着局势越发紧绷，几方虽未明着撕破脸，但那无形的争抢与施压，几乎让空气凝固。
突然！
轰！
仿佛一声沉闷至极的巨鼓，自遥远得犹如天边的城门之外传来。
紧接着，一道洪钟大吕般的宣报声，响彻全城，每一个字都清晰无比，如同有无形之力将声音凿进所有人的耳中。
“西海龙王敖闰，逢百大寿，请帖送至！”
这声音雄浑苍茫，带着一股龙威，震得头顶阴云里的惨白电光，咔嚓一声，剧烈骚动，银蛇乱舞。更是震得圩集之上，所有的人仙鬼仙，尽皆失色，脸上的算计与争抢，瞬间凝固。
青藤子猛地瞪大了眼睛，失声惊呼，“城，城隍爷……他……他终于搞到了一份龙王大寿的请帖？”
一石激起千层浪！
原本剑拔弩张的圩集，瞬间陷入了一片混乱。
议论声，惊呼声，倒抽冷气声，交织在一起，转眼间便失控了，像是一锅被煮沸的开水。
“龙之一族，驱赶火烧云，布雨天地之间……城隍爷想更进一步……就离不开火烧云……”
“这西海龙王更是尊贵，膝下有子，曾为玉皇大帝登基大典之上的宣礼龙童！”
“一份请帖，可携带随从2人，马夫3个……速回洞里……通知老祖！”