内城西街尾，齐氏药铺门口。

　　齐峰在太师椅上躺得都快睡着了，被一阵极为喜庆的敲锣打鼓的声音，由远及近，将他从半梦半醒的状态中拽了出来。

　　他懒洋洋地睁眼望去。

　　只见长街那头，一队人马浩浩荡荡地走来。

　　八个身着崭新红袄的壮汉，两人一组，抬着四口木箱，身后还跟着一队乐手，铙钹、铜锣、皮鼓敲得震天响，引得不少人为之侧目。

　　队伍最前面，是一个穿着体面的中年管事，脸上堆砌着笑容，双手捧着一个托盘，上面盖着红绸。

　　这阵仗，不知道的还以为是谁家女子出嫁，前来迎亲的呢。

　　队伍在齐氏药铺门前停下，鼓乐声停止，那名管事上前一步，隔着栅栏，对躺在太师椅上的齐峰深深一揖，朗声道：

　　“齐公子安好！”

　　“小人乃刘府新晋管事，刘福，奉我家家主之命，特来向齐公子赔罪，并送上薄礼，聊表歉意！”

　　赔罪？送礼？

　　周围过来看热闹的人们都愣住了，嘈杂的议论声瞬间响起。

　　“啥？刘家给他赔罪？”

　　“我没听错吧？还送礼？”

　　“太阳打西边出来了？”

　　齐峰躺在椅子上没动，只是淡淡地“哦？”了一声。

　　刘福脸上的笑容不变，继续道：

　　“之前的种种，皆因府中下人愚钝，不解家主的爱才之心，行事鲁莽，以至于与齐公子产生了诸多误会，甚至惊动了官府，闹出‘通缉令’这等荒唐事。”

　　“家主知道后，大感愤怒，已经责罚了相关人等。”

　　“如今误会解除，通缉令也已撤销，并命小人带上些许俗物，前来向齐公子赔罪。”

　　“家主有言，冤家宜解不宜结，齐公子乃山中俊杰，我刘家向来敬重。”

　　“所以，为表诚意，三日后午时，家主特在醉仙楼设下宴席，亲自向齐公子赔罪，以求冰释前嫌，化干戈为玉帛！”

　　说着，他掀开托盘上的红绸，露出一封请柬，双手捧着，躬身送到齐峰面前。

　　“此乃家主亲笔所书，望齐公子赏光！”

　　这一番话说得漂亮，滴水不漏，姿态放的也很低，礼数周到得更是让人挑不出毛病。

　　周围围观的众人也听得面面相觑，心里都明白刘家的意思。

　　齐峰坐起身挠了挠头，看着托盘上那封请柬，又看看那四口诺大的红木箱子，咧嘴笑了起来。

　　“刘管家是吧？”

　　“奴才在。”刘福笑着回应。

　　“你们家主，还真是个妙人。”齐峰指了指那四口箱子，“里面都是点啥？打开我看看。”

　　刘福连忙道：“箱中是上等绫罗绸缎四匹，黄金百两，外加明珠一斛。”

　　刘福每说到一样，身后的下人就打开一口箱子。

　　“哦。”齐峰点点头，站起身，走出院子，弯腰仔细看了看箱子中的物品。

　　“东西呢，我就收下了。”

　　刘福神色一喜，正要开口，就听齐峰接着道：

　　“不过吧，我这人野惯了，穿不惯绫罗绸缎，金子太沉，戴着太过麻烦，那珍珠也不能吃不能喝的。”

　　他直起腰，看着刘福笑道：“这样吧，刘管家，劳烦您回去跟刘家主说一声，这些赔礼，我齐峰心领了。东西呢，我也不要。您原样抬回去，换成等价的柴米油盐，分发给外城那些吃不上饭的人，就说是刘家主大发慈悲，赈济乡邻。”

　　“也算是替我，替你们刘家，积点德。如何？”

　　刘福的脸色一阵红一阵白的，端着托盘的手都开始发抖。

　　他是万万没想到齐峰会来这么一出。

　　齐峰就像是没看见一样，笑着拿起请柬，翻开看了看。

　　“既然你不说话，那我就当你同意了。记得回去告诉你家家主，三日后的宴席，让他把菜备好点，别抠抠搜搜的。”

　　刘福深吸一口气，脸上的笑容依旧，拱手道：“齐公子的话，小人定当转达。告辞！”

　　说完，他大手一挥，转身带着队伍离去。

　　就在这时，街角又出现一人，身着藏青色劲装，配着长剑，双手端着一个木箱，朝着齐氏药铺走来。

　　“谢府护卫谢七，奉三爷之命，前来听候齐公子差遣！”

　　“有劳谢兄了。”齐峰拿着请柬在手里拍了拍，笑道，“走，屋里坐。正好我还有点事想问问。”

　　两人进了铺子，齐峰随手将请柬丢在一旁，找了两个还算完好的凳子坐下。

　　“谢七兄，三爷近来可好？”

　　谢七恭敬道：“三爷安好，只是近来府中事务繁杂，不便出面会见齐公子。”

　　“同时，三爷还让小人转告齐公子，醉仙楼之宴，可以去，但要务必小心，酒菜入口前还需谨慎。”

　　谢七指了指自己抱来的箱子，“这是三爷送给公子您的物品。一件冰蝉丝软甲，一瓶回春丹。”

　　齐峰点点头，谢远在这个时间点上能做到这一步，已经很够意思了。

　　“对了，我之前听谢二说，县城里有龙庭的人来了？怎么回事？”

　　谢七闻言，思考片刻后回道：“确有此事，但公子不必放在心上。”

　　“约莫半月前，有八人，是州城那边的龙庭兵部派来勘测城防、统计信息和附近山形地势的。年关将近，每年都会有人下来统计一遍。”

　　齐峰点点头，追问道：“那他们现在还在城里吗？”

　　“现在在归云轩落脚。公子找他们有什么事吗？”

　　齐峰摇头道：“没。你给我讲讲龙庭吧。”

　　谢七解释道：“公子想了解龙庭？但小人所知也仅限于道听途说，未必详细，公子随意听听就好。”

　　“龙庭，乃是统御九州、制定乾坤秩序的正朔。我们所在的荆州，乃至这首阳县，名义上皆归其管制。”

　　“龙庭内仙官林立，强者如云，更有真龙气运镇压，远非我等边陲小民所能揣度。即便是州城里的大人物，提到龙庭，也多是谨言慎行。”

　　“比如将天下人分三籍六户九等，便是龙庭定下的铁律，用以划分贵贱，厘定赋税徭役，维系秩序。各地的官员任免、城池修建、矿脉开采、乃至每年的炭敬、冰敬名目，也都需要合乎龙庭的法度，至少...明面上要说的过去。”

　　“但山高皇帝远。”谢七顿了顿，声音压低了些，“首阳县，或是其他边缘地带的城镇，龙庭对其的直接影响力有限。”

　　“日常治理，靠的是州郡官府和地方家族共治。龙庭派来的官员，大多也只是走个过场，收取岁贡，巡视城防，记录民情舆图，只要地方上不出大乱子，不公然反叛，他们通常不会过多干涉。”

　　“像这次兵部派来勘测的队伍，便是例行公事。他们记录完毕，绘制成图，上交州府归档，便算是完成了差事。只要我们不主动招惹，不当着他们的面犯事，他们也不会理会地方上的恩怨纷争。”

　　“在他们眼中，只要赋税能收上去，地方基本太平，谁当家，谁火拼，或许...与山间野兽争食无异。”

　　“公子问起他们，可是觉得龙庭是否能制衡刘家？恕小人直言，很难。”

　　“刘家并未公然违逆龙庭法度，相反，他们一直积极纳税，配合官府，甚至家中可能还有子弟在州府为吏。只要刘明轩不蠢到公然扯旗造反，或者把事情闹到天怒人怨、震动州郡的地步，龙庭来的这些人，是不会为了一个采药客卿和地方家族的恩怨出手的。”

　　“对他们而言，那属于地方治安事务，应由本地官府处置。而本地官府......”谢七没有继续说下去，但意思已经很明显了。

　　齐峰默默地听着。

　　谢七的描述，印证了他之前的许多猜测，也让他对龙庭有了更清晰的认知。

　　龙庭，就是一个威严至极的巨人，它的规则覆盖着天下，但若要具体到一县一地的纷争，它并没有兴趣弯腰细看。

　　它本身就是一种威慑，一种背景板，但不是谁都可以随便借用的刀。

　　“也就是说，龙庭的规矩是死的，但人是活的。规矩就摆在那里，至于怎么用，谁来用，全看各自的手段和位置，对吧？”