黎明驱散了夜晚的酷寒，取而代之的是火星白日炙热的烘烤。淡红色的太阳从地平线上升起，很快便将毒辣的光线毫无遮拦地倾泻在荒芜的戈壁上。气温急剧升高，热浪扭曲着远处的景物。
泵房内的温度迅速攀升，如同烤箱。小队成员不得不离开这个短暂的避难所，暴露在灼热的阳光下。每人分到了一小口收集到的、带着铁锈味的冷凝水，和几根嚼起来如同木屑的“夜光草”根茎，这就是他们全部的“早餐”。
目标确定：向西北方向的山区前进。没有车辆，只能依靠双腿。在平均温度超过四十度、紫外线强度致命、缺乏饮水的环境下徒步跋涉，无疑是自杀式的行为。但他们没有选择。
“尽量利用地形阴影，白天慢行，保存体力，傍晚和夜间加速赶路。”陈默下达了行军指令。这是唯一能提高生存几率的方法。
小队排成松散的队形，沿着干涸的河床和岩石的阴影，艰难地向西北方移动。阿莎作为尖兵，在前方数百米外侦察，利用地形隐蔽，警惕任何风吹草动。陈默和“冰牙”负责指引方向和寻找路径。“枢纽”搀扶着腿伤加重的“圣手”走在中间。雷刃断后，负责抹去队伍留下的痕迹。
烈日如同巨大的火炉，烘烤着大地。脚下的沙石滚烫，隔着靴底都能感受到灼热。空气干燥得如同砂纸，每一次呼吸都带走口腔和肺部珍贵的水分。汗水刚渗出毛孔就被瞬间蒸发，只在作战服上留下白色的盐渍。脱水、眩晕、体力快速消耗，折磨着每一个人。
陈默将感知收缩到最小范围，仅用于预警近距离的危险和感知远处的水源气息，以节省精神消耗。知识碎片关于极端环境生存的信息自动浮现，引导着他调整呼吸节奏，减少不必要的动作，利用一切可能的机会寻找阴凉处短暂休息。
行程缓慢得令人绝望。走了整整一个上午，回头依然能清晰地看到那个废弃的污水处理厂。照这个速度，走到山区边缘至少需要三四天，而他们的体力，可能连一天都撑不过去。
中午时分，是一天中最热的时候。小队找到一处巨大的、风化的岩石形成的阴影区，挤在一起躲避正午的酷暑。没有人说话，保存体力是唯一的选择。嘴唇干裂起皮，喉咙如同着火，水壶早已空空如也。
“看……那是什么？”“冰牙”突然虚弱地指着远处。
顺着他的方向望去，只见热浪翻滚的地平线上，出现了几个移动的黑点，正在快速靠近！
“隐蔽！”陈默低喝，心沉到谷底。是商会的巡逻队？还是掠夺者？
小队迅速缩回岩石阴影深处，枪口对准黑点方向。阿莎悄无声息地爬上岩石顶部，用狙击镜观察。
“是车！三辆……改装过的皮卡！车上的人……装备混杂，不像正规军，像是……掠夺者！”阿莎快速报告。
掠夺者！这些在荒原上游荡、以劫掠为生的暴徒，比正规军更加残忍和不可预测。以小队现在的状态，一旦被发现，绝无生还可能。
“不要动，不要出声，等他们过去。”陈默压低声音。现在只能祈祷对方没有发现他们。
掠夺者的车队沿着一条模糊的旧公路痕迹行驶，距离他们藏身的岩石大约一公里。引擎的轰鸣声在寂静的旷野中格外清晰。他们似乎没有停留的意思，径直向前驶去。
就在小队稍微松口气时，领头的那辆车突然减速，停了下来！车斗里站起一个人，拿着望远镜，朝着他们这个方向望来！
被发现了？所有人的心瞬间提到了嗓子眼！雷刃的手指扣上了扳机，准备拼死一搏。
但那个人只是看了几眼，似乎对这片岩石区不感兴趣，挥了挥手，车队再次启动，加速离开，消失在热浪中。
虚惊一场。小队成员瘫软在地，冷汗湿透了后背，后怕不已。在这片荒野上，他们脆弱得不堪一击。
休息了半个小时，酷热稍减，小队继续上路。下午的行程更加艰难。“圣手”的腿伤恶化，发烧说胡话，几乎无法行走，需要雷刃和“冰牙”轮流背负，速度更慢。缺水带来的幻觉开始出现，每个人都眼神涣散，脚步虚浮。
黄昏时分，他们终于抵达了一片相对低洼的干涸盐碱地。这里曾经可能是一个季节性的湖泊，地面龟裂，泛着白色的盐霜。根据“冰牙”的经验，这种地方地下水位可能较浅。
“挖！试试看能不能挖出点湿泥！”陈默下令，这是最后的希望。
队员们用匕首、枪托、甚至双手，疯狂地挖掘着坚硬的地表。挖了半米深，泥土依旧干燥。绝望再次蔓延。
就在这时，陈默的感知捕捉到一丝极其微弱的、来自地下的水汽！很淡，很深，但确实存在！
“往下挖！再深一点！”他喊道。
雷刃和“冰牙”拼尽最后力气，向下挖掘。终于，在接近一米深的地方，泥土开始变得潮湿！再往下挖，渗出了浑浊的、带着浓重咸涩味的泥水！
“有水了！”“冰牙”激动地喊道。
虽然水质极差，根本无法直接饮用，但至少有了希望。队员们用头盔过滤掉泥沙，将浑浊的水收集起来，虽然苦涩咸涩，但至少能湿润嘴唇和喉咙，补充一点电解质，延缓脱水的速度。
夜幕降临，气温骤降。小队在盐碱地找到一个浅坑，作为今晚的露营地。围着那点珍贵的泥水，咀嚼着最后一点“夜光草”，望着星空，默默无语。
第一天，他们活下来了。但明天如同在刀尖上跳舞，随时可能坠入深渊。山区的轮廓在月光下依旧遥远。明天的路，只会更加艰难。烈日灼心，不仅灼烤着身体，更煎熬着意志。