防爆门在身后沉重地合拢，将火星戈壁的荒凉与危险暂时隔绝。基地内部灯火通明，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着机油、汗水以及一种紧绷的秩序感。与沙痕部落那种原始、坚韧的生存气息不同，“潜影”基地更像一座隐藏在山腹中的军事要塞，每一寸空间都透着经年累月与联邦周旋所磨砺出的冷硬。

　　代号“黑爪”的抵抗军战士沉默地在前面带路，他的脚步在金属网格地板上发出清晰的声响。陈默跟在后面，阿莎和雷刃在他两侧，沙痕部落的幸存者们则被另外安置。陈默能感觉到无数道目光从两侧舱室的门缝、通道的阴影中投射而来，好奇、审视、怀疑，甚至……一丝不易察觉的敌意。这些目光如同实质，刮擦着他本就敏感的神经。

　　他们被带到一排位于基地边缘的简陋舱室前。“这里是临时居住区，”黑爪的声音依旧没什么起伏，“每人一间，里面有基本的生活用品。记住，未经允许，不得随意进入其他区域，尤其是核心指挥区、军械库和档案馆。每日配给的食物和水会定时送达。”

　　他递给每人一张薄薄的电子身份卡：“这是你们的临时权限卡，只能打开指定区域的门。丢失或损坏需立即报告。”说完，他指了指通道尽头的一个方向，“洗手间和公共淋浴间在那边。一小时后，石痕首领会见你们。”

　　黑爪离开后，气氛并没有轻松多少。雷刃冷哼一声，率先刷开一间舱室门走了进去，重重地把门关上。阿莎担忧地看了陈默一眼，也进了自己的房间。

　　陈默刷开属于自己的那间舱室。里面空间狭小，只有一张折叠床、一张金属桌子和一个固定在墙上的储物柜。空气带着一股金属的冷清味。他关上门，背靠着冰冷的金属门板，长长地吁了口气。紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是潮水般的疲惫和后背伤口隐隐的抽痛。

　　这里暂时安全，但绝非乐园。他就像一颗被投入平静湖面的石子，注定要激起涟漪。而“潜影”基地这潭水，远比表面看起来要深。

　　一小时后，陈默、阿莎和雷刃被带到了那间由废弃运输舱改造的圆形议事厅。石痕、铁砧、灰烬婆婆，以及那个让陈默感觉很不舒服的情报官夜枭，都已经在场。

　　“坐。”石痕指了指圆桌旁的椅子，他的独眼扫过三人，最后落在陈默身上，“欢迎来到‘潜影’，虽然方式并不愉快。首先，我需要了解你们更详细的情况，尤其是你，陈默。”

　　陈默知道，真正的考验开始了。他尽量平静地重复了之前的说辞：第三区的维修工，意外得到碎片，引来追捕。他隐去了“星火”和“共鸣者”的具体字眼，只强调碎片很特殊，且被多方势力觊觎。

　　夜枭阴恻恻地插话：“特殊的碎片？能有多特殊？值得‘熔炉’出动特勤队，甚至可能引来机械教派的窥探？陈默，你是不是还隐瞒了什么？比如……这碎片的真正来历，或者……它到底能做什么？”他的话语像毒蛇的信子，试图探寻最深的秘密。

　　陈默迎着他的目光，不卑不亢：“我知道的并不比你们多。它给我带来的只有麻烦和痛苦。如果你们觉得它是灾祸，我可以立刻离开，绝不连累基地。”他以退为进，将选择权抛了回去。

　　石痕摆了摆手，制止了夜枭的进一步逼问：“‘潜影’不主动惹事，但也不怕事。既然‘熔炉’是我们的敌人，那么敌人的敌人，至少暂时可以是朋友。你们可以留下，但必须遵守基地的规则，并且……证明你们的价値。”

　　他看向陈默：“你是维修师？”得到肯定答复后，他继续道，“基地的设备老旧，故障频发。明天开始，你去维修站报道，听从扳手的安排。用你的手艺，为基地做贡献。”

　　他又看向阿莎和雷刃：“你们对峡谷熟悉，有不错的战斗技能。可以加入巡逻队，但需要经过基础训练和考核。基地不养闲人。”

　　初步的安排简单直接，带着一种务实的冷酷。

　　会谈结束后，陈默独自返回舱室。通道里，他再次感受到了那种被窥视的感觉，比之前更强烈。他猛地回头，只见远处阴影中，夜枭的身影一闪而逝，留下一声若有若无的冷笑。

　　陈默握紧了口袋里的身份卡和那块冰冷的碎片。在这里，他不仅需要面对外部的追兵，更要小心来自阴影中的匕首。第一步，是活下去，然后，才能谈及其他。