“锈蚀峡谷”的喧嚣如同一锅永远沸腾的毒粥，各种刺耳的声音交织在一起——生锈金属的摩擦声、劣质引擎的咆哮、不明生物的嘶吼、还有争吵与打斗的噪音，全都混杂在充斥着机油、汗臭和腐烂气味的空气中。明典与林薇行走在这片混乱中，仿佛置身于一个巨大而肮脏的伤口。
在凭借明典无意间散发的威压震慑住“碎骨者”老疤眼一伙后，他们获得了一段短暂的安宁。但这安宁脆弱得如同蛛网，四面八方投来的目光中，恐惧与贪婪交织，像是在评估着猎物的价值与危险性。
林薇的科学家本能让她以学术般的冷静记录着这个畸形社会的每一个细节。她注意到一个摊位在出售用废弃电容和导线拼凑的照明器，其原理粗糙却有效；另一个摊位上，一把极星盟制式能量手枪被拆解得七零八落，核心的能量聚焦晶体不翼而飞，显然是被故意破坏以防止被使用。“他们在给予甜头的同时，也锁死了上限，”林薇低声道，声音透过简易的呼吸过滤器显得有些沉闷，“确保这里的科技永远停留在依赖他们的水平。”
他们来到被称为“交换广场”的区域，这里仿佛是信息与欲望的漩涡中心。形形色色的生物在此聚集：一个身高近三米、皮肤如同干燥泥块的“巨石族”正在用轰鸣的低音语叫卖着某种散发着刺鼻气味的燃料块；几个身形瘦长、关节反曲的“捷行者”在人群中穿梭，手指间把玩着显然是偷来的小物件；还有一些笼罩在厚重防护服下的身影，默默展示着从废墟深处挖掘出的、布满锈蚀的机械残骸。
明典的耳朵捕捉着流言蜚语的碎片：
“……‘黑脊山脉’东侧，昨晚又闪过一道蓝光，绝不是闪电……”
“……那几个新来的，出手阔绰，问的都是关于地下结构和古老传说的事……”
“……听说了吗？南边的‘污水潭’聚居点昨天被一伙乘着奇怪飞行器的人端了，据说是为了找一个金属盒子……”
“……天空掉下来的不只是垃圾，有时候也是机会，或者……死亡。”
“我们需要一个信息源，”明典对林薇低语，目光锐利地扫视着周围，“一个足够聪明，懂得审时度势，而非只靠肌肉思考的家伙。”他的视线最终落在一个蹲在广场边缘阴影处的身影上。那是一个“岩灵族”老者，灰蓝色的皮肤布满深浅不一的褶皱，如同风化的岩石，四只手臂安静地垂在身前，面前只摆着几块闪烁着奇异内部光泽的矿石标本，与周围喧闹的环境格格不入。
就在明典考虑如何与之接触时，一阵骚动打断了他们的计划。
几名穿着统一皮质护甲、胸前佩戴着狰狞兽骨徽记的壮汉，正粗暴地推搡着一个瘦小的“滑皮侏儒”。那侏儒绿色的皮肤因恐惧而显得暗淡，怀中紧紧抱着一个用脏污布料包裹的小包。
“卡尼斯，长本事了？敢私藏‘净水片’？”为首的壮汉，脸上有一道贯穿左眼的疤痕，一把夺过包裹，抖出几片密封良好的白色药片，“所有外来药品，都必须由我们‘裂爪部落’优先‘采购’，规矩你不懂？”他特意加重了“采购”二字，意味不言自明。
“巴洛克大人……求求您，这是我用来换药救女儿的……她感染了辐射溃烂……”卡尼斯声音尖利地哀求，试图去抢回药片，却被另一名壮汉一脚踹倒在地。
“女儿？”巴洛克嗤笑一声，“那种小怪物早点死了也好，省得浪费粮食。东西，我们笑纳了！人，带回去，看看能不能从他身上榨出点别的油水！”
周围的人群冷漠地围观着，无人敢出声。裂爪部落的凶名在峡谷中足以让普通流民胆寒。
明典的眼神瞬间冷冽。他并非滥好人，但在此时此地，一个恰到好处的“干预”，既能获取信息，也能初步确立他们在此地的“位置”。
他的动作快如鬼魅，众人只觉眼前一花，那道披着兜帽的身影已经拦在了巴洛克和卡尼斯之间。
“东西还他，人，留下。”明典的声音平静，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
巴洛克和他手下都是一愣。在这锈蚀峡谷，已经很久没人敢这样直面挑衅裂爪部落了。
“哪里来的藏头露尾的家伙？”巴洛克眯起独眼，警惕地打量着明典，对方刚才展现的速度让他心生忌惮，“想管闲事？也不打听打听我们裂爪……”
“我不想惹麻烦，”明典打断他，语气依旧平淡，“但也不怕麻烦。最后一遍，东西还他，然后离开。”
巴洛克脸上戾气暴涨，对方的无视彻底激怒了他。“你找死！”他怒吼一声，戴着镶钉皮套的右拳猛地挥出，带起一股恶风，直击明典面门。这一拳势大力沉，足以砸碎普通的金属板。
然而，明典甚至没有做出明显的格挡动作。他只是抬起右手食指，对着袭来的拳头，隔空轻轻一点。
“嘭！”
一声闷响，伴随着清晰的骨骼碎裂声。巴洛克感觉自己的拳头像是砸在了一堵无形的、坚不可摧的合金墙上，巨大的反震力让他整条手臂瞬间麻木、扭曲，剧痛随后袭来。他惨叫着倒飞出去，重重砸在几米外的垃圾堆里，抱着变形的手臂翻滚哀嚎。
其他裂爪部落的成员惊呆了，握着武器的手微微颤抖，看着明典的眼神充满了惊骇。他们甚至没看清对方是如何出手的！
明典弯腰拾起散落的净水片，重新包好，递给吓呆了的卡尼斯。“走吧。”他淡淡道。
卡尼斯如梦初醒，接过包裹，感激涕零地磕了个头，然后像受惊的兔子般飞快钻入人群消失不见。
明典这才将目光转向剩余的几个裂爪部落成员，那目光冰冷如实质，让几人如坠冰窖。“带话给你们首领，”他的声音不高，却带着令人心悸的威严，“我们只是过客，对你们的势力没兴趣。但若再来招惹……”他没有说完，但那股无形的杀气让几人浑身一颤。
说完，他不再理会这些欺软怕硬的家伙，转身走向之前看好的那个岩灵族老者摊位。林薇紧随其后，心中对明典展现出的力量和掌控力有了新的认识。
经过这个小插曲，广场上的人群自动为他们分开一条更宽的通道，那些窥视的目光中，贪婪减少了许多，取而代之的是深深的敬畏。明典用最直接的方式，在这片混乱之地刻下了他们的印记。
在岩灵族老者的摊位前，明典拿起一块内部仿佛有星云流转的暗蓝色矿石。“老板，这‘星泪石’品相不错。”他看似随意地说道，同时将一小块从飞鸾应急储备中取出的、散发着纯净蓝光的高纯度能量晶体放在摊位上——这东西在能源匮乏的遗弃之星，价值远超黄金。
老者的四只手臂微微动了一下，唯一露在外面的那只昏黄老眼闪过一丝惊讶，随即恢复古井无波。“外乡人，好眼力。”他的声音沙哑，如同岩石摩擦，“想要什么？”
“信息。”明典直截了当，“关于最近是否还有其他‘外乡人’到来，以及……黑脊山脉的不寻常之处。”
老者看了看那块能量晶体，又深深看了明典和林薇一眼，似乎在评估他们的来历和意图。片刻后，他压低声音：“像你们这样的生面孔，最近确实还有。一男一女，男的身形如铁塔，气势迫人；女的……看不清面容，但行走间自有章法，绝非普通人。他们在北区打听过去黑脊山脉的路，还问起过关于‘地底嗡鸣’的传说。”
他顿了顿，继续道：“至于黑脊山脉……那里一直不太平。古老的传说里，山脉深处埋着星球的‘心脏’。极星盟的恶棍们挖空了其他地方，却似乎对山脉深处有些忌惮。最近，有猎人声称在夜里看到山脉中段有规律的、柔和的光晕闪烁，不像火炬，也不像能量武器，倒像是……某种机器发出的光。”
一男一女，铁塔般的男子，气质不凡的女性！黑脊山脉，异常的机器光晕！
这些信息如同拼图，与明典和林薇的猜测高度吻合！
“多谢。”明典将能量晶体推了过去。
老者迅速收起晶体，补充了一句：“小心裂爪部落，他们睚眦必报。也小心山脉本身，那里……不只有野兽。”
得到了至关重要的线索，明典和林薇不再停留，迅速离开了喧闹的交换广场。他们需要尽快返回飞鸾隐蔽处，前往黑脊山脉。希望，似乎就在那漆黑的山峦之中。
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离开“锈蚀峡谷”那令人窒息的混乱，明典和林薇驾驶着飞鸾，朝着远方那片如同巨兽脊梁般绵延的“黑脊山脉”驶去。越是靠近山脉，周遭的环境越发显得死寂和险恶。大地呈现出被严重污染的黑紫色，扭曲的、散发着微弱辐射的晶簇从裂缝中长出，如同大地的疥癣。稀薄的植被形态怪异，有的长着金属般的尖刺，有的则分泌着具有腐蚀性的粘液，空气中硫磺与臭氧的味道愈发浓烈。
飞鸾的探测器捕捉到的信号愈发清晰，但同时也更加飘忽不定，仿佛信号源在移动，或者受到复杂山地结构的强烈干扰。他们沿着陡峭的峡谷谨慎飞行，避开了几处明显是旧时代矿坑入口的地方，那些地方往往辐射读数极高，并且偶尔有体型庞大、形态扭曲的变异生物出没。
夕阳将黑色的山体染上一层如血般的赤红时，探测器发出了急促的锁定提示音。信号源指向一个极其隐蔽的山坳，入口处被巨大的、似乎是人为崩塌的岩石巧妙地遮掩着，只留下一条仅容一人通过的缝隙。
明典将飞鸾降落在数公里外的一处背风崖壁下，利用岩石和阴影将其伪装起来。两人徒步接近，越是靠近那洞口，明典越是能感受到一种熟悉的、被锐利目光注视的感觉。洞口那些看似随意散落的碎石，仔细看去，其分布隐隐构成了一种简易却有效的预警区域，任何不小心的触碰都可能引发警报。
“是我，明典。”他在距离洞口十余米处停下，沉声开口，同时稍微放松了对体内玄能的压制，让一丝独特的气息自然流露。这不仅是为了表明身份，也是一种坦诚——他相信，如果是雷霆和苏映雪，一定能辨认出这股力量。
洞口旁的阴影仿佛活了过来，一块“岩石”微微移动，显露出雷霆那如同铁塔般坚实的身影。他身上的银灰色动力甲布满了新的刮痕和能量灼烧的印记，但那双眼睛依旧锐利如昔，手中那把经过改装、枪管下加装了寒光闪闪刺刀的大型脉冲步枪稳稳地指向地面，既表达了警惕，也并未显露直接敌意。
“明典队长！林博士！”雷霆的声音带着压抑不住的喜悦和一丝疲惫，他迅速上前一步，目光快速而专业地扫视两人身后，确认没有跟踪者，“快，进来！外面不安全！”
跟随雷霆钻进狭窄的入口，穿过一段阴暗、潮湿且布设了肉眼难以察觉的震动感应器和低能量激光绊索的通道后，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞，显然经过了用心的改造和利用。洞顶垂下些许发光的钟乳石，与悬挂其上的、利用飞鸾能源和本地发光苔藓结合的照明灯共同提供了柔和而稳定的光源。溶洞一侧，那艘属于苏映雪和雷霆的“飞鸾-III”逃生舱被巧妙地嵌入岩壁，与其说是停放，不如说是与山洞融为一体。舱门敞开着，延伸出的管线和数据线连接着几个利用洞内石材和收集来的金属板材搭建的工作台，上面摆放着各种拆卸开的仪器和工具。
空气循环系统低声运行，保持着洞内空气的清新，过滤掉了外界的污浊。角落里，用干燥的苔藓和兽皮铺设了简单的休息区，一旁整齐堆放着封装好的补给箱和从本地获取的物资（主要是净化水和一些可食用的块茎植物）。整个基地虽然简陋，却功能分明，井然有序，体现着建立者卓越的生存和组织能力。
苏映雪正站在由飞鸾主控台扩展出的信息终端前，屏幕上流动着复杂的数据流。听到脚步声，她转过身。依旧是那身熟悉的深蓝色正装，虽然边缘沾染了尘土，略显褶皱，但她挺直的脊梁和那双深邃眼眸中的冷静与睿智，却比任何时候都更加清晰。看到明典和林薇，她脸上掠过一丝极淡的、却真实无比的欣慰。
“看到你们安然无恙，这比任何消息都重要。”苏映雪的声音带着连日辛劳的沙哑，却依旧稳定有力，“我们捕捉到了微弱的、不属于本地的能量信号，推测可能是你们，但无法确定具体位置，也不敢贸然发出强信号回应。”
短暂的重逢喜悦过后，四人围坐在一个用平整石板搭成的简易桌子旁，迅速交换了分别后的经历和情报。明典和林薇详细描述了“遗弃之星”触目惊心的环境、“锈蚀峡谷”那弱肉强食的社会形态，以及他们关于极星盟“资源诅咒”和文明退化策略的深入推测。
苏映雪和雷霆则讲述了他们建立这个“山中基地”的经过。
“我们坠落的地点相对幸运，就在这片山脉的边缘，”雷霆指着洞外说道，“飞鸾受损主要在外部装甲和推进系统，核心功能大部分完好。主席决定利用这里的复杂地形和天然溶洞建立隐蔽据点。我们修复并强化了探测和短程通讯设备，但长程通讯……依然被某种强大的干扰屏蔽，无法联系外界，只能被动接收和扫描星球表面的信号。”
苏映雪接过话头，她的手指在信息终端上轻点，调出一些数据和模糊的图像：“我们与山脚下一个小型原住民村落有过非常谨慎的接触。他们极度贫困，对极星盟抱有深深的恐惧和仇恨。从他们零碎、甚至有些语无伦次的描述中，我们拼凑出了极星盟对此地进行系统性掠夺的大致脉络，与你们在茯苓星的发现，以及我们之前的判断完全吻合。”她顿了顿，语气变得更加凝重，“但让我们在意的是，极星盟对此地的掠夺，似乎并不仅仅是为了常规的矿产资源。我们探测到，在这片山脉的地底深处，存在着一种极其微弱、却非常特殊的能量波动，与常见的放射性或地热源都不同。我怀疑，这才是极星盟真正感兴趣，或许……也是他们未能完全得手，或者暂时无法带走的东西。”
明典心中一动，他确实能隐约感知到一种与自身玄能产生微妙共鸣的波动，源自脚下深处。这感觉与星球表面的死寂截然不同，仿佛是一颗被埋藏的、仍在顽强跳动的心脏。
“那个原住民村落，我们还在观察，”雷霆补充道，语气严肃，“他们或许能提供更多关于本地情况、极星盟巡逻规律的信息，但也可能存在风险。我们目前急需更多的物资，尤其是高纯度能量和某些特定的电子元件，用于进一步修复设备和可能的……防御工事。”
此刻，这个隐藏在山腹深处的基地，成为了他们四人在这个陌生而危险星球上唯一的堡垒。他们不仅带来了赤鸢星系最后的科技火种和文明记录，更背负着家园被毁、同胞罹难的血海深仇。前路被迷雾笼罩，危机四伏，但至少，他们不再孤军奋战。
在这颗被诅咒的星球深处，在这小小的山中基地里，希望的微光穿透了绝望的阴霾，重新聚集起来。接下来的目标明确而艰巨：以这个基地为支点，生存下去，收集情报，修复并升级装备，积蓄力量，最终找到离开“遗弃之星”的方法，或者……沿着极星盟留下的血腥足迹，踏上那条漫长而艰险的复仇之路。星轨虽仍踌躇不定，但他们的脚步，已再次坚定地迈出。