次日十点，城堡主厅。

　　亚历山大坐在长桌末端，原本属于卡洛的位置。

　　面前摊开着三份数据板：一份是家族资产清单，伯爵正在逐项移交权限；一份是锻炉-IV发来的新合同草案，条款更加苛刻；最后一份是加密情报摘要，来自格里克通过地下渠道传递的消息。

　　马库斯伯爵坐在主位，但很少发言。

　　他穿着便服，专注地翻阅着一本边缘破损的星图册，偶尔用铅笔标注几个坐标，仿佛已经将家族事务全权委托。

　　哈根和铁砧-七号坐在客席。

　　“关于新合同的第三十七条，”哈根的声音温和而坚定，“锻炉-IV要求对绿洲星未来五年的谷粒蕨产量享有优先收购权，收购价按市场基准价的百分之七十计算，这是考虑到贵家族近期……不稳定因素增加，我们承担了额外的供应链风险。”

　　亚历山大抬起眼。

　　“百分之七十，等于剥夺了斯特林家所有利润空间。”他的声音平稳，听不出情绪，“如果这是最终报价，那么合作基础已经不存在。”

　　“阁下，请理解我们的立场。”铁砧-七号的合成音插入，机械义眼闪烁着分析性的冷光，“葬礼上发生的灵能异常事件，以及卡洛·斯特林先生遗留数据中提到的‘潜在混沌污染’，已经触发了锻炉-IV内部的风险评估协议，继续与高风险伙伴合作，必须获得足够的风险对冲补偿。”

　　“风险对冲？”亚历山大重复这个词，指尖在数据板边缘轻轻敲击，“所以百分之三十的压价，是为了对冲我妹妹的无意识灵能爆发，以及我兄长用生命换来的、关于‘遗产保护办公室’非法潜伏的证据？”

　　气氛骤然紧绷。

　　哈根的笑容僵了一瞬。

　　“关于那些证据……”哈根斟酌词句，“我们正在核实，但必须提醒阁下，未经审判庭授权，私自调查帝国官方机构是重罪，即便卡洛先生的发现属实，正确的流程也应该是将证据密封移交，而非在公开葬礼上播放。”

　　“然后等待证据意外遗失，或者斯特林家意外遭遇海盗袭击？”亚历山大的目光扫过两人，“感谢您的建议，但斯特林家更倾向于……公开透明地处理危机，毕竟，只有阳光能驱散阴影，不是吗？”

　　他调出另一份文件，投影在长桌中央。

　　那是经过艾莉亚精心伪造的风险评估报告——基于卡洛遗留数据、牧人-9残骸分析，以及墓地灵能残留样本的综合研究。

　　报告用大量技术术语和半真半假的数据链，构建出一个看似严谨的推论：

　　“绿洲星地下存在一个未被完全净化的、大远征时期的基因实验设施，设施残留的灵能信标，与混沌势力已知的腐化信标频谱存在部分重叠，但核心特征更接近某种秩序偏向的亚空间实体。”

　　“卡洛·斯特林发现的‘遗产保护办公室’特工，其行动模式与标准净化协议不符，反而表现出‘采集样本’和‘隐匿观察’的特征。”

　　“合理推测：该特工或其所属派系，对地下设施的兴趣可能超越单纯的净化，更倾向于回收可利用资源——包括可能尚未被混沌污染的基因样本和古科技。”

　　报告的结论部分用加粗字体标注：

　　“建议：1.立即对绿洲星地下设施进行全面封锁，由多方联合监督；2.对遗产保护办公室在该星区的活动展开独立调查，查明其真实意图；3.暂停一切与地下设施相关的私人研究协议，防止敏感技术或生物样本落入不受控的第三方手中。”

　　哈根快速浏览报告，脸色逐渐阴沉。

　　铁砧-七号的反应则截然不同，机械义眼的光芒骤增，数据流在镜片内侧疯狂滚动，机械臂不自觉地在桌面上敲击出急促的节奏。

　　“这份报告……”铁砧-七号的声音里夹杂着电子杂音，“引用的频谱分析模型，是火星古科技档案馆的大远征-3级保密框架，阁下从何处获得？”

　　“我兄长留下的资料库中有部分碎片。”亚历山大面不改色，“艾莉亚女士协助进行了复原和解读，当然，如果锻炉-IV有更高级别的分析资源，我们欢迎合作验证。”

　　他在“合作”一词上加重了语气。

　　哈根与铁砧-七号交换了一个眼神，那瞬间的眼神交汇，被亚历山大敏锐地捕捉到——不是默契，是分歧。

　　哈根的眼中是警惕和算计，铁砧七号的则是……贪婪，对古老知识的贪婪。

　　“我们需要时间评估。”哈根最终说，合上数据板，“但在此期间，鉴于贵星球的潜在风险，锻炉-IV将单方面暂停所有技术支持和设备维护服务，直到风险评估完成，当然，已经交付的设备，按照合同条款，贵家族仍需支付全额费用。”

　　典型的官僚手段，以安全为名施压，迫使对方让步。

　　亚历山大没有争辩，只是点了点头。

　　“可以理解，那么，在锻炉-IV完成评估前，斯特林家也将暂停一切谷粒蕨的对外供应——包括合同约定的部分，根据帝国《边缘世界贸易自治法案》第七条，当供应方认为采购方的行为‘可能威胁本土安全’时，有权单方面中止合同义务，且不承担违约责任。”

　　他站起身，将数据板收回。

　　“我会将正式中止函在今日内发往锻炉-IV法务部，同时，鉴于地下设施的潜在危险性，我将以绿洲星临时统治者的身份，援引《帝国紧急状态法案》，对城堡周边五公里区域实施军事管制，所有非必要的星际通讯和物资运输，需经过双重审查。”

　　哈根的脸色终于变了。

　　“阁下，这是不必要的对抗！锻炉-IV与斯特林家有多年的合作——”

　　“合作建立在互信基础上。”亚历山大打断他，“当一方开始用风险对冲来合理化掠夺时，互信已经破裂，送客。”

　　最后两个字是对门口的护卫说的。