“需要破拆。”铁砧-7说。

　　格里克上前检查门缝：“结构完整，但门锁机制可能失效了，给我十分钟。”

　　他开始工作，金属义肢末端的接口转换，弹出一套精密的开锁工具。

　　不是暴力破解，而是试图绕过锁定机制。

　　亚历山大利用这段时间观察周围。

　　过渡舱墙壁上有一块铭牌，大部分文字已磨损，但能辨认出部分：

　　“……守望站-7……三级禁区……未经……允许……闯入者将……”

　　后面的文字被刻意刮除了。

　　伊莱亚斯也在看铭牌，他用手轻轻抚摸刮痕边缘。

　　“刮痕很新。”他低声对亚历山大说，“不超过五十年，有人来过这里，试图抹去信息。”

　　格里克那边传来一声轻响。

　　“门锁解除，但密封气压可能失衡，所有人退后。”

　　防爆门缓缓向内开启，发出金属摩擦的刺耳尖啸。

　　一股冰冷的空气涌出，带着更浓的金属和尘埃味。

　　门后是一条宽阔的主走廊，高六米，宽八米，足以让重型设备通过。

　　走廊两侧是强化玻璃观察窗，但大部分玻璃已雾化或破裂，看不清内部。

　　走廊的照明系统竟然还在部分运作，天花板上每隔二十米有一盏应急灯。

　　“备用能源。”铁砧-7扫描天花板，“地热能转换，低功率维持，设施核心区域可能仍有完整功能。”

　　众人沿走廊前进。

　　脚步声在空旷空间里回荡，混合着设备低沉的嗡鸣。

　　那是通风和循环系统仍在惰性运转的声音。

　　透过几扇完好的观察窗，他们看到了内部的景象。

　　一个房间里堆放着老式沉思者阵列，机箱敞开，内部结构暴露，像是被匆忙拆卸研究后又遗弃。

　　另一个房间像是医疗区，手术台、生命维持设备、还有一排排储存器官和组织的冷藏罐，罐体大多已破裂，内容物干涸成褐色残留。

　　第三个房间让所有人停下脚步。

　　房间中央是一个巨大的圆柱形容器，内部充满浑浊的浅绿色液体。

　　容器底部隐约可见一个巨大的阴影，但具体形状无法辨认。

　　容器连接着复杂的管线和电缆，延伸至房间各个角落的控制台。

　　大部分设备已停止工作，但有一台监测仪的屏幕还亮着，显示着缓慢跳动的生命体征曲线。

　　曲线极其微弱，但确实存在。

　　“还有东西……活着？”卡洛的声音发颤。

　　铁砧-7已经走到观察窗前，镜头紧贴玻璃，调整焦距和光谱扫描。

　　“容器内液体为营养基与静滞剂混合溶液，生命体征信号……来源无法确定，可能为设备残留误差，需要进入采样。”

　　“我不建议。”伊莱亚斯说，“如果真有生命封存在内，打破静滞状态可能导致不可预测后果。”

　　“我的任务包括样本回收。”铁砧-7的合成音毫无妥协余地。

　　格里克检查房门：“锁死了，而且有独立的能源供应，强行破门可能触发安全协议。”

　　“那就破解。”铁砧-7命令奴工，“我需要那个样本。”

　　奴工开始工作。

　　亚历山大趁所有人的注意力都在房门上时，悄悄走到走廊深处。

　　索菲亚的护身符布袋在怀里微微发热。

　　他遵循那种细微的感应，走向走廊尽头。

　　那里有一扇不起眼的侧门，比其他的门小一半，更像是维修通道入口。

　　门没有上锁，轻轻一推就开了。

　　里面是狭窄的楼梯，盘旋向下。

　　楼梯墙壁上，每隔几米就有一个用暗淡红色颜料涂抹的符号。

　　与索菲亚画中金属圆盘上的纹路局部吻合。

　　亚历山大打开头灯，光束刺破黑暗。

　　楼梯极深，他向下走了至少十分钟，估算深度超过一百米。

　　温度持续下降，呼吸开始凝成白雾。

　　终于，楼梯到底。

　　面前是一个小小的平台，平台尽头，是索菲亚画中的那扇门。

　　金属圆盘密封门。

　　直径四米，表面布满精细的几何纹路和无法解读的铭文。

　　纹路在亚历山大头灯照射下，反射出暗哑的金属光泽。

　　门中央有一个凹陷，形状像是需要插入某种钥匙或控制杆。

　　他走近门，怀里的护身符布袋突然变得滚烫。

　　几乎同时，监测仪的灵能背景读数疯狂跳动，数值飙升到危险阈值，然后瞬间回落，恢复正常。

　　门内传来一声仿佛来自极深处的……叹息。

　　亚历山大后退一步，手按在背包侧袋的刀柄上。

　　“你在找它，对吧？”一个声音从楼梯上方传来。

　　卡洛站在那里，头灯的光芒从背后照来，让他的脸埋在阴影中。

　　他手里握着一块光滑的黑色石片。

　　正是他在地下捡到的那块。

　　“兄长，你不该单独下来。”亚历山大说，手依然按着刀柄。

　　“你也不该。”卡洛走下楼梯，步伐缓慢，“但我们都来了，因为我们都感觉到了，对吗？这扇门后面的东西……能改变一切的东西。”

　　他走到门边，举起黑色石片。

　　石片靠近门时，表面开始泛起暗红色的微光，与门上纹路产生微弱的共鸣。

　　“哈根答应过我。”卡洛的声音里有一种病态的兴奋，“只要我能协助他获得控制权，锻炉-IV就会全力支持斯特林家。新的技术、武器、甚至……基因强化，我们能变得强大，亚历山大，强大到不再需要看任何人的脸色，强大到能保护绿洲星免受任何威胁。”

　　“代价是什么？”亚历山大问，“把家族命运交给外人？释放可能毁灭一切的东西？”

　　“你不懂！”卡洛突然激动起来，“你从小就体弱，被保护，被纵容！你不知道眼睁睁看着家族衰落是什么感觉！你不知道其他贵族看我们的眼神，那种怜悯和轻蔑！父亲选择了忠诚和谨慎，结果呢？我们被困在这个农业世界，每年为了百分之几的产量挣扎！”

　　他靠近一步，头灯的光芒照亮了他扭曲的面容。

　　“我需要力量，亚历山大，不是为了我自己，是为了家族，为了母亲去世前……我说要‘保护好大家’的承诺，而力量……就在这里。”

　　他手中的黑色石片光芒更盛。