永宁县城外，十里官道。

　　毒辣的日头悬在天穹，将大地都烤得发蔫。

　　姜明踩着滚烫的青石板，出了永宁县城。

　　粗糙的草鞋将他脚腕磨出了不少水泡，每走一步都火辣辣地疼。

　　在他后背的藤条背篓里，还装有几大捆沉甸甸的香烛纸钱，以及若干汤药。

　　但很快，姜明的脚步便顿了顿，目光投向前方的地平线尽头。

　　那里竟出现了黑压压一大片人潮。

　　成百上千的难民正如同决堤的浊流，惊慌失措地朝着永宁县方向涌来。

　　他们大多衣衫褴褛，面容枯槁，推着破板车、挑着简陋家当，或仅仅抱着瘦弱的孩子，在官道上挤作一团，仓惶前行。

　　空气中弥漫着汗臭、尘土和一种更深沉的恐惧气息，将夏日的燥热搅得更加浑浊。

　　几名永宁县衙的官差守在关卡处，正声嘶力竭地呵斥、推搡着，逐一进行盘查。

　　姜明被迫绕路，行走在这一股汹涌人潮的边缘。

　　在他前方，三两位同样绕路的行脚商，正在面色惊惶地议论着：

　　“隔壁的松年县……全完了！”

　　一个戴着破草帽的瘦高汉子抹着额头的汗，声音发颤。

　　旁边一个矮胖些的商人猛拍大腿，一脸后怕地说道：“可不，说是一群斑斓猛虎闯进了松年县！约莫有几十头。”

　　“甭管大户小户，门板都挡不住，整户整户被吃空。”

　　矮胖商人连连摇头叹息：“吃剩的骨头堆成小山，白花花一片，晃得人眼晕！”

　　“连县衙大堂……都成了那些畜生的窝！”

　　瘦高汉子压低了声音，却掩不住其中的惊怖：“该不会是什么邪祟妖魔吧。”

　　“谁知道呢，说不定这世上真有什么脏东西存在。”

　　矮胖商人说到此处，下意识地缩了缩脖子，仿佛怕被什么盯上。

　　姜明听着这些描述，一股强烈的荒谬感猛地冲上心头，几乎压过了震惊。

　　但凡上过生物课的都知道：老虎是独居动物。

　　又怎么会成群出现？

　　难不成真有什么邪祟妖魔存在……

　　姜明深知“城门失火，殃及池鱼”的道理。

　　若真有什么危险，那自个所在的永宁县，岂不是也即将大祸临头了。

　　时不我待，必须要抓紧提升实力，尽快成为入境武者了。

　　不，可能入境武者还不够，或许要成为第二境的武师才行。

　　震惊之余，一种唯有姜明自己能感知的微妙变化，在他脑海深处悄然发生。

　　随着拘魂法箓里的倒计时归零，墨色漩涡也缓缓散去，只剩下一小团代表着“十八年光阴”的银灰色水珠攀悬浮在符箓前方。

　　银色水珠并非实体，有着一种古老静谧、难以言喻的奇异质感。

　　姜明压住上扬的嘴角，继续埋头赶路。

　　直到蛰龙山那起伏的黑色轮廓近在眼前，带来些许山阴的凉意时，他后背的衣衫早已湿透又半干。

　　沿着蜿蜒狭窄、被疯长野草半掩的小径向上攀爬。

　　他终于抵达了王家墓葬区边缘那一片低矮整齐的陵户营房，将采买的物资一齐交给胡小户。

　　在清点一番过后，胡小户心里相当满意，嘴上却仍是不饶人。

　　“手脚还真麻利，算你小子是条好狗。”

　　他瞥见姜明一脸疲惫的模样，破天荒地挥了挥手：

　　“今儿个下午，给你派个轻松活计，滚去巡山吧！”

　　“顺着西坡山腰那条道，来回溜达溜达，盯着有没有野狗刨坟，不让闲人靠近就成，机灵点！”

　　巡山？

　　姜明心中一动。

　　平日里只有和小户沾亲带故的“关系户”，才能捞到“巡山”这种美差。

　　无需费力洒扫或是搬运，只需四处走一走，装个样子就行，工钱还照拿。

　　更重要的是，自己能借此机会，寻几处墓穴，以作拘魂之用。

　　再攫取几本功法武学，辅以光阴灌注，不日便可成为入境武者！

　　“多谢胡大人。”

　　姜明抱拳应道，掩下眼底的异色。

　　胡小户抹了抹嘴角的火疖子，疼得龇牙咧嘴，只想赶紧去煎煮服用姜明帮他购置的汤药。

　　“冯远贤侄！你过来！”

　　胡小户朝不远处一个打磨锄头的高大青年喊道：

　　“今儿下午你跟姜明搭个伴，一起巡西坡！”

　　那一位高大青年闻声愣了愣，随即立刻放下手头活计，一路小跑了过来。

　　冯远约莫二十出头年纪，身材高大，极为敦实。一看就知道是个练家子。

　　姜明对他有点模糊的印象，似乎在县里的陈记米铺见过几次，是米铺冯管事的独子。

　　如今粮价居高不下，米铺成了香饽饽。

　　身为米铺管事的独子，冯远的家底也还算殷实，故而才能维持练武的诸多开销。

　　“是，多谢胡大人。”

　　冯远态度冷淡地朝姜明点了点头，算是给胡小户一个面子。

　　这年头，想在永宁县找个稳定、不用卖身的活计太难了。

　　毕竟你不干，有的是人干。

　　冯远他爹托了一位亲戚的关系，又四下打点，这才强行把他塞进了蛰龙山守墓陵户的队伍。

　　虽然都是干苦力，但冯远是正儿八经的长工。

　　与姜明这样签了奴契的贱籍不同，平日里的活计也比要轻松许多，故而也颇有些高人一等的优越感。

　　两人领了巡山的木牌，便一同朝着西坡走去。

　　山道崎岖，但比起山下炼狱般的酷热，林间的温度明显降了下来。山风带着草木的清新气息拂过，稍稍驱散了姜明身上的燥热。

　　冯远走在他前头，步履沉稳有力，显然体力极好。

　　反观姜明自己，便有些力有不逮了。

　　姜明这一副精瘦的身子骨，风里来雨里去，虽说练出了个把子力气。

　　奈何食不饱，力不足。

　　总是比不得丰衣足食的习武之人。

　　两人没走多远，刚绕过一片茂密的灌木丛，冯远便停下了脚步。

　　“姜兄弟，永宁县武馆的‘冬选’没几个月就要开始了，我得抓紧时间，再磨砺磨砺武学功法。”

　　“巡山的事儿，就麻烦你了。”

　　冯远倒是不屑于对姜明隐瞒。

　　毕竟在他眼里，姜明这辈子都注定是个朝不保夕的守墓奴籍，对自己构不成威胁。

　　话里话外，冯远都在炫耀着自己正在习武，以及如他这等“偷闲”的行为，是被上头默许的。

　　姜明也了解个中缘由。

　　若是能在“冬选”中脱颖而出，得以拜入武馆，成为记名弟子……

　　那可就是真正的“出人头地”了。

　　只待武馆结业领过“推荐状”，高低也能在蛰龙山混个小户当当。

　　这就好比前世的高考，考上双一流学校的王牌专业，拿着毕业文凭便能找到不错的工作。

　　至于更高一等的外门弟子和内门弟子，尤其是内门弟子，在这蛰龙山里当个大户，是绰绰有余了。

　　“冯老哥客气了，在下义不容辞。”

　　姜明正愁没机会单独行动，施展法箓拘魂呢。

　　眼见姜明要走，冯远又担心他初来乍到给自个惹祸，便耐下性子提点了几句：

　　“姜兄弟，你想必是第一次巡山罢。”

　　“不错。”

　　姜明点了点头，寻常这等清闲活计可轮不到自个。

　　“这片西坡附近，可有不少人在山林之中练武。”

　　“若是不小心撞见，非礼勿视，非礼勿听，记得回避。”

　　姜明并非蠢笨之人，他自是听出来了冯远这一番话语的弦外之音。

　　这多半是在提醒自己，莫要偷师他人的武学功法。

　　冯远不想说得太难听，故而未曾点明，只是玩味地笑了笑，继续道：

　　“俯唯圣朝，以武脉治天下。”

　　“所谓武脉，也就是被朝廷官府，记录在册的道统师承。”

　　“咱们武行，无论是看家护院，亦或是领帖走镖，都需要师出有名，否则是不收的。”

　　“许多梁上君子，空有一身武艺，却无师承，便是野脉邪统，人人得而诛之。”

　　“萧国官府派驻各地的卫正司，便有部门专职负责此事，护卫正统，清除野脉。”

　　好家伙……

　　姜明这才算是彻底明白了。

　　这年头，练武、传武都需要许可证。

　　这个许可证，即是所谓的“武脉”。

　　就跟前世的食品许可证，药品许可证有些相似。

　　练武必须要花钱。

　　学习武学功法倒还是其次，首先更重要的是武脉要正。

　　穷人家的孩子永远出不了头，武道世家却能长盛不衰。

　　阶级高度固化……

　　这何尝不是一种垄断？

　　若无师承，自己哪怕有着一身高超武艺，也只能藏着掖着，甚至不能参与护院、走镖来维持生计。

　　一旦泄露，还怕引来杀身之祸。

　　如此说来，姜明即便是通过拘魂法箓，拿到了武学功法，也只能偷偷修炼，低调做人。

　　除非……

　　除非自己能够拜入某一家武馆或是宗门。

　　如此一来，便算是“师出有名”了。

　　若非冯远告知，否则姜明还真不懂这其中的门门道道。

　　哪天被人当作野脉、邪统肆意打杀了。

　　怕是会变成个糊涂鬼，死不瞑目。