晨光熹微，海风裹挟着特有的咸腥气息，推开了橡木窗扉，涌入苗猛所在的二楼卧房。

　　“少爷，起床了。”早就做好准备的侍女们，鱼贯而入，捧着脸盆和衣服在旁边列队。

　　“不用了，你们把东西放那就行。出去吧，我不太习惯有人在旁边。”

　　苗猛拒绝了新来女仆侍奉更衣的提议，动作利落地自行穿戴好那身深蓝近黑的丝绒外套。

　　那些女仆们在听到他的吩咐后，并没有什么固执的表现，十分顺从地低着头退了出去，只留下了手上捧着的那些杂物。

　　来自现代所培养的习惯，让苗猛十分不适应现在这种中世纪贵族的生活，虽然早就知道了有专门的女仆，但还是接受不了起床时有别人在身边看着他。

　　昨日抵达这座位于白沙湾的庄园时，天色尚早，但将整套预制房屋构件拼装完毕，却耗费了远超预期的时间，最终只得在这栋作为门面的木质主屋中歇下。

　　此刻，他站在狭窄的阳台边缘，目光越过庄园内移植不久、尚且透着几分稀疏的草坪和灌木丛，投向远方。

　　视野尽头，是名为白沙湾的海域，一片在初升朝阳下闪烁着细碎金光的洁白沙滩。

　　这片狭长的海岸线，便是他名义上领地的核心标识。

　　然而在中世纪的加尔提兰大陆，沙滩并非值得称道的资源，远不似现代世界那般，能轻易转变为游人如织的度假胜地。

　　加上此地渔村民风彪悍，多有古特人血统，对贵族权威素来疏离淡漠。

　　又因地处偏僻、产出微薄，还时常遭受海盗袭扰，在历任领主眼中，这实在是一块食之无味、弃之可惜的“鸡肋”之地。

　　海风拂过面颊，带来一丝凉意，苗猛轻轻吐了口气，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗框木沿。

　　“嗯，几个月了？我得到综网这才多久，没想到就已经走到这种水平了，真是感觉像梦一样。”

　　他略微活动了一下肩颈，将这点陌生的感慨压下，开始梳理今日的事务安排。

　　首要之事，自然是继续完成那座现代房屋的内部装修。

　　昨日的拼装只是搭建了骨架，更为精细的水管铺设、电路连接以及内部设施的安装，仍需他亲力亲为。

　　并非他事必躬亲，实则是手下仆从对现代建筑的结构与原理一窍不通，强行交给他们处理，到最后也没法按时收工。

　　午后时分，庄园迎来了预料之中的访客。

　　格里伯爵本人虽未亲至，却派出了其心腹管家，并携同了他那位金发金眸、额角点缀着小小红色鹿角状战纹的小孙女——雪莉·格雷。

　　这是相当郑重的礼遇，传递着伯爵持续的关注与某种试探性的善意。

　　至于本地其他闻风而来的小贵族和商贾，他们同样渴望一睹黑爵士带来的新奇炼金物品与异域商品。

　　但贵族的规矩森严，他们必须等待伯爵的使者先行拜访，至少两三日之后才轮得到他们登门。

　　雪莉的到来，为稍显冷清的庄园注入了一丝鲜活的色彩。

　　她对那些尚在规划中的花圃和光秃秃的草坪兴趣寥寥，目光却牢牢被那座风格迥异的现代房屋所吸引。

　　洁白的墙体、巨大的玻璃窗、奇特的金属构件……这一切对生于中世纪的少女而言，充满了难以言喻的魔力。

　　面对格里伯爵此前数次或明或暗的联姻提议，苗猛早已明确拒绝。

　　然而，伯爵显然深谙变通之道。联姻不成，便退而求其次，提出了让雪莉拜入苗猛门下学习炼金术的请求。

　　这看似是学术追求，实则是一条更为牢固的情感纽带，一个将双方利益更深层捆绑的政治姿态。

　　对于意图在白沙湾乃至金斯比领站稳脚跟、寻求发展的苗猛而言，这种基于“师生关系”的绑定，几乎无法断然回绝。

　　更何况，伯爵早已预付了分量十足的拜师礼——那枚珍贵的灵魂结晶，如今已化作了苗猛脖子上的灵魂武装“时之沙”。

　　拿人手短、吃人嘴软的古训在此刻体现得淋漓尽致，严厉拒绝已无可能。

　　‘多一个学生便多一个吧。彻底拒绝关系的绑定是不可能的，但多个学生总比多个未婚妻要强。’

　　苗猛离开金斯比城前，为了暂时安抚这位年幼的好奇学徒，随手编撰了几页涵盖基础算术与几何的入门题目，要求雪莉务必理解透彻而非死记硬背。

　　这些题目在他眼中不过初中水准，可置于这个数学体系尚在萌芽阶段的中世纪世界，其难度足以令顶尖学者挠头。

　　雪莉今日早早赶来，正是为了向老师汇报功课完成情况，以期获得进一步学习炼金术的许可。

　　雪莉带着些许骄傲地回复苗猛：“老师留下的数学知识可太深奥了，幸亏祖父召集了好几名知名学者，不然的话，让我自己解的话根本解不开。”

　　苗猛对此并无异议，他当时的要求本就是理解而非背诵。

　　此刻，他需要亲自验证成果，所以临时出了一份难度相近的测试卷。

　　雪莉接过羽毛笔，稚嫩的小脸写满认真，在羊皮纸上专注地演算起来。

　　苗默默观察，看她是否能灵活运用逻辑与方法，而非生硬套用记忆中的解法。

　　测试完毕，他仔细审阅，确认雪莉确实掌握了核心的数学思想，这才微微颔首：“基础尚可，算是正式入门了。”

　　得到老师认可，雪莉眼中瞬间迸发出明亮的光彩，兴奋之情溢于言表。

　　她立刻化身为好奇宝宝，指着窗外那座现代房屋连连发问：

　　“老师！那白色的墙壁是什么做的？那么平整光亮！那些透明的‘水晶’是窗户吗？还有那些奇形怪状的金属管……”

　　一连串的问题如同连珠炮般涌出，就像一只叽叽喳喳个不停的麻雀一样让人烦躁。

　　苗猛抬手，做了个安静的手势，声音平稳地抛出师门第一条规矩：“多听，多看，少说。”

　　这简短的六个字，暂时堵住了少女后续的求知欲。随即，他从随身装备中取出一本厚实的书籍——《基础数理与物质原理入门》。

　　书页崭新，装帧考究，这正是他从调查局获取、经由综网伟力转译成加尔提兰通用语的完整知识典籍。

　　他将书递给雪莉：“这是你接下来要研习的内容。疑惑之处，书中自有答案，也会引你提出新的问题。”

　　接着，他指向旁边一台已组装好、屏幕亮起的电脑终端，而且早就已经开启了青少年模式，防止雪莉乱看其他。

　　“配合这台‘知识宝匣’里的课程，循序渐进。每学完一章，自有习题检验你是否真懂。”

　　话音未落，几本同样厚实的习题集无声地出现在书桌一角。

　　将求知欲旺盛的小学徒安置在电脑屏幕与书本前，苗猛终于能抽身专注于自己的核心任务。