午后的阳光透过巨大的玻璃穹顶，洒落在温室花园的每一个角落。

　　这里是白河谷最令人惊叹的建筑奇迹。

　　无数块透明的水晶玻璃被精密的金属框架拼接在一起，形成了一个巨大的半球体。

　　在温室内部，四季如春，各种奇异的植物争奇斗艳。

　　索菲亚坐在白色的藤椅上，手里端着一杯红茶。

　　她今天穿了一件淡紫色的蕾丝长裙，头发盘成了一个精致的发髻，上面插着一朵盛开的“永恒玫瑰”。

　　坐在她对面的，是几位来自周边领地的贵妇人。

　　她们虽然打扮得花枝招展，但在索菲亚那种从容不迫的气质面前，还是显得有些局促。

　　“这茶真是太棒了。”一位穿着绿色长裙的夫人放下茶杯，赞叹道，“我从未喝过如此清香的红茶。这是从南方运来的吗？”

　　“不，这是我们白河谷特产的‘晨露茶’。”索菲亚微笑着解释。

　　“这种茶树生长在温室的最高处，每天只在清晨吸收第一缕阳光和露水。它不仅口感独特，还有安神养颜的功效。”

　　听到“养颜”两个字，几位夫人的眼睛立刻亮了起来。

　　“真的吗？难怪我看索菲亚小姐的皮肤这么好。”另一位夫人羡慕地说道，“不知道这种茶还有没有存货？我想带一些回去。”

　　“当然有。”索菲亚拍了拍手。

　　几名侍女端着精致的礼盒走了过来。礼盒里不仅装着晨露茶，还有几瓶晶莹剔透的液体。

　　“这是我们新研发的‘史莱姆精华液’。”索菲亚拿起一瓶，轻轻摇晃了一下，“它是从一种特殊的净化史莱姆体内提取的，对于修复皮肤损伤、淡化皱纹有奇效。”

　　夫人们发出一阵惊呼，纷纷伸手去拿那些礼盒。

　　索菲亚看着这一幕，嘴角微微上扬。这就是她要的效果。

　　在这个看似封闭的贵族圈子里。

　　夫人们的枕边风往往比外交官的辞令更有效。只要抓住了她们的心，就等于抓住了那些领主的钱袋子。

　　就在这时，温室的大门被推开。

　　阿尔文走了进来。他换了一身干净的领主常服，虽然脸色依旧有些苍白，但那种自信的气场却丝毫未减。

　　“抱歉，打扰各位夫人的雅兴了。”阿尔文微微欠身，“我只是来看看花草长得怎么样。”

　　夫人们立刻停止了交谈，纷纷向这位年轻的领主行礼。她们看着阿尔文的眼神中充满了好奇和探究。

　　关于这位领主的传闻太多了，有人说他是天才，有人说他是疯子，还有人说他是被神眷顾的幸运儿。

　　“阿尔文大人，您的温室真是太美了。”那位绿裙夫人大胆地说道，“特别是那种会发光的花，简直就像是梦里的场景。”

　　“您说的是‘月光百合’。”阿尔文走到一株半人高的植物前。这株植物的花瓣呈现出一种半透明的银白色，即使在白天也散发着柔和的光晕。

　　“这是我送给索菲亚的礼物。”阿尔文转过头，看着索菲亚，“希望她会喜欢。”

　　索菲亚的脸颊微微泛红。她没想到阿尔文会在这种场合公开这么说。

　　“我很喜欢。”索菲亚轻声说道，“它是这个世界上最美丽的花。”

　　夫人们发出一阵羡慕的低语。

　　这种浪漫的举动，对于这些早已习惯了政治联姻的贵族女性来说，简直就是致命的毒药。

　　阿尔文并没有停留太久。他简单地寒暄了几句后，便借口还有公务离开了温室。

　　走出玻璃穹顶，阿尔文脸上的笑容瞬间消失。

　　贝伦加尔正等在外面，神色凝重。

　　“大人，斥候回来了。”贝伦加尔低声说道，“萨尔曼伯爵的军队已经出发了。正如罗伯特所说，除了他的私兵，还有那支‘血色之牙’佣兵团。”

　　“人数？”

　　“大约三千人。其中重骑兵两百，步兵两千，剩下的都是弓箭手和佣兵。”贝伦加尔顿了顿，“另外，他们还带了几台重型投石机。”

　　阿尔文点了点头。这个配置在他的预料之中。

　　“我们的准备怎么样了？”

　　“弩车已经全部部署到位。铁甲兔军团也完成了集结。只是……”贝伦加尔有些犹豫，“我们的城墙……真的不需要加固吗？”

　　白河谷的城墙虽然经过几次修缮，但依然只是普通的石质结构。面对重型投石机的轰击，恐怕撑不了多久。

　　“不需要。”阿尔文看向远处那片空旷的荒原，“最好的防守就是进攻。而且，我已经给他们准备了一道特殊的‘城墙’。”

　　他带着贝伦加尔来到了领地的边缘。

　　这里原本是一片荒芜的碎石地，但现在却长满了一种奇怪的植物。

　　它们看起来像是巨大的荆棘，每一根刺都有手臂那么粗，呈现出一种暗沉的金属色泽。

　　【名称：钢铁荆棘（防御型）】

　　【品质：蓝（稀有）】

　　【词条：金属化（蓝）、快速再生（绿）、麻痹毒素（白）】

　　这些荆棘密密麻麻地交织在一起，形成了一道高约三米、宽约五米的绿色长城。

　　“这就是我的城墙。”阿尔文伸手摸了摸那冷的刺尖，“只要有足够的养分，它们就能无限再生。萨尔曼的投石机就算砸烂了一片，几分钟后就会长出新的。”

　　贝伦加尔看着这道令人头皮发麻的防线，忍不住咽了一口唾沫。

　　“大人，这种植物……如果不小心伤到自己人怎么办？”

　　“放心，它们有识别能力。”阿尔文解释道，“我在它们的基因里植入了一种特殊的费洛蒙感应。只要是我们的人靠近，它们就会自动收缩刺尖。”

　　就在这时，一只野兔不小心撞到了荆棘丛上。

　　瞬间，十几根尖刺像活了一样弹射而出，将那只野兔死死地钉在地上。

　　紧接着，荆棘的根部蠕动起来，将野兔的尸体拖入地下，变成了养分。

　　贝伦加尔打了个寒颤。这哪里是植物，分明就是一群饥饿的野兽。

　　“走吧。”阿尔文拍了拍手上的灰尘，“既然客人已经上路了，我们也该把桌子收拾干净，准备上菜了。”

　　回到城堡时，天色已经暗了下来。

　　索菲亚送走了那些贵妇人，正坐在大厅里等着他。

　　“她们都很满意。”索菲亚晃了晃手里的订单，“光是这一场下午茶，我们就拿到了价值五千金币的订单。而且，她们承诺会回去劝说各自的丈夫，在接下来的冲突中保持中立。”

　　“干得好。”阿尔文坐到她身边，给自己倒了一杯水，“这就是软实力的作用。有时候，女人的嘴比男人的剑更锋利。”

　　索菲亚看着他疲惫的样子，有些心疼。

　　“你真的有把握吗？”索菲亚问道，“萨尔曼可不是凯尔那种蠢货。他是一只老狐狸，而且手里还有别的力量。”

　　“我有把握。”阿尔文握住她的手。虽然他的手依旧冷，但眼神却异常坚定，“因为我不是一个人在战斗。我有你，有贝伦加尔，有史纳特，还有这片土地上所有的生命。”

　　他站起身，走到窗前。

　　远处的荒原上，钢铁荆棘在夜风中发出沙沙的声响，像是在低声咆哮。

　　“明天，或者后天。”阿尔文看着北方那片漆黑的天空，“风暴就要来了。索菲亚，你怕吗？”

　　索菲亚走到他身后，轻轻抱住了他。

　　“有你在，我就不怕。”

　　阿尔文转过身，看着这个一直陪伴在他身边的女人。在这一刻，他突然感觉到一种久违的温暖。那种被系统压抑的情感，似乎正在一点点复苏。

　　“等这场仗打完。”阿尔文轻声说道，“我们就结婚吧。”

　　索菲亚愣住了。

　　她抬起头，看着阿尔文那双真诚的眼睛，泪水瞬间涌了出来。

　　“你……你是认真的？”

　　“比任何时候都认真。”阿尔文擦去她眼角的泪水，“我想给你一个家，一个真正的家。”

　　索菲亚紧紧地抱住他。

　　泣不成声。

　　就在这温馨的时刻，一阵急促的钟声打破了宁静。

　　那是警报钟。

　　阿尔文推开窗户。只见北方的地平线上，燃起了无数的火把，像是一条蜿蜒的火龙，正向着白河谷逼近。

　　“看来，我们的客人提前到了。”