当晚，阿尔文召集了所有的核心成员。

　　“我们要扩建。”阿尔文指着地图上的白河谷，“不仅仅是种地，我们要建工厂，建矿场，建兵营。我要把这里变成一座真正的战争堡垒。”

　　“可是大人，我们缺铁。”老铁匠托比昂瓮声瓮气地说道，“虽然您带回了矿石，但传统的熔炉太慢了。要想武装这三千人，至少需要十个大型高炉。”

　　“那就造十个。”

　　“没那么简单。”托比昂摇了摇头，“造高炉需要耐火砖，需要风箱，还需要大量的煤炭。而且，控温是个大问题。温度不够，炼出来的就是废铁。”

　　“控温？”阿尔文看向史纳特，“我们是不是还有那种‘喷火甲虫’？”

　　“有，而且很多。”史纳特眼睛一亮，“如果您是想……”

　　“没错。”阿尔文打了个响指，“把喷火甲虫和风箱怪结合起来。我要造一种不需要煤炭，也能自动控温的‘生物高炉’。”

　　托比昂听得一愣一愣的：“生物……高炉？这……这是对锻造之神的亵渎！”

　　“不，大师。”阿尔文拍了拍这位矮人铁匠的肩膀，“这是恩赐。是真理的恩赐。”

　　第二天，第一座生物高炉在铁匠铺后院竖了起来。

　　它看起来像是一个巨大的、用耐火砖砌成的胃。在炉底，镶嵌着几十只经过改造的喷火甲虫。而在炉侧，连接着几只巨大的风箱怪。

　　随着阿尔文输入精神力，甲虫们开始喷吐火焰，风箱怪开始鼓风。

　　炉温瞬间飙升。

　　铁矿石被倒进去，仅仅几分钟，就化作了赤红的铁水流了出来。

　　“神啊……”托比昂看着那红得耀眼的铁水，胡子都在颤抖，“这温度……比地火还要稳定！”

　　流水线建立起来了。

　　第一批掺杂了铁甲兔甲壳粉末的“甲壳合金剑”出炉了。这种剑轻便、坚韧，而且带有微弱的抗酸属性。

　　流民们被武装起来，变成了民兵。

　　白河谷的战争机器，开始轰鸣运转。

　　而此时，在遥远的北方。

　　黑蛇伯爵萨尔曼正站在他的实验室里，看着一个巨大的培养槽。

　　槽里泡着一个浑身插满管子的怪物。它有着人类的躯干，却长着狼的头颅和熊的利爪。

　　“失败品。”萨尔曼冷冷地说道。

　　他按下一个按钮。培养槽里的液体瞬间沸腾，将那个怪物融化成一滩血水。

　　“看来，那个阿尔文确实掌握了某种我不知道的技术。”萨尔曼转过身，看着跪在地上的马尔高，“去吧。带上你的‘礼物’，去给他一点惊喜。”

　　“是，主人。”马尔高阴恻恻地笑了，“我会让他明白，什么才是真正的恐惧。”

　　窗外，一只乌鸦飞过，发出凄厉的叫声。

　　白河谷的清晨，阳光透过稀薄的云层，洒在城堡的塔楼上。

　　阿尔文站在露台上，手里握着那封从蓝水港带回来的信。

　　信纸已经化为灰烬，但他脑海中那行潦草的字迹却像烙印一样清晰。

　　“游戏才刚刚开始。”

　　他看着远处的荒原。那里，原本应该是一片寂静的土地，此刻却被黑压压的人群覆盖。

　　那是流民。

　　数以千计的流民，像是一群受惊的羊群，从北方的地平线上涌来。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了恐惧和绝望。

　　“大人，情况比我们预想的还要糟糕。”贝伦加尔站在阿尔文身后，脸色凝重。

　　“斥候回报，这些人是从北方的矿区逃出来的。黑蛇伯爵……他在抓人。”

　　“抓人？”

　　“是的。据说他在进行某种……邪恶的实验。”贝伦加尔的声音有些颤抖。

　　“他把活人变成怪物。那些逃出来的人说，矿区已经变成了地狱。”

　　阿尔文沉默了片刻。

　　他想起了在深渊回响裂谷遇到的那些缝合水鬼。那些被强行拼凑在一起的肢体，那些死灰色的眼睛。

　　那就是伯爵的杰作。

　　“开门。”阿尔文突然说道。

　　“大人？”贝伦加尔愣了一下。

　　“可是……我们没有那么多粮食。如果让他们全部进来，我们的储备撑不过一个月。”

　　“我说开门。”阿尔文转过身，目光坚定，“白河谷不养闲人，但也不见死不救。而且，这些人就是我们要找的‘力量’。”

　　城堡的大门缓缓打开。

　　流民们像是看到了救命稻草，疯狂地涌向关卡。

　　但他们并没有遇到预想中的阻拦，反而看到了一排排整齐的木棚，还有正在分发热粥的卫兵。

　　“排好队！不要挤！”巴尔挥舞着独臂，大声吼道。

　　“每个人都有份！谁敢插队，就给我滚出去！”

　　在食物的诱惑下，流民们渐渐安静下来。他们捧着热腾腾的麦粥，狼吞虎咽地吃着，有人甚至连碗都舔得干干净净。

　　阿尔文走下城墙，来到流民中间。

　　他没有穿贵族的礼服，而是披着一件简单的黑色风衣。但在那些流民眼中，他就像是传说中的圣徒。

　　“我是阿尔文，白河谷的领主。我知道你们经历了什么。但在白河谷，只要肯干活，就能活下去。”