白河谷，冬天。

　　虽，地表依然被积雪覆盖，但地下的温度却始终维持在一个相对恒定的水平。

　　矿洞深处，那只被阿尔文“喂饱”的巨型晶簇甲虫王正趴在巢穴里打盹。

　　它背上的魔晶矿发出柔和的蓝光，将整个地下空间照得如梦似幻。

　　阿尔文带着莉拉和贝伦加尔再次来到了这里。

　　“它看起来很安详。”莉拉轻声说道，手里还捧着那只已经长大了不少的晶簇甲虫，

　　“它说，最近有些吵。”

　　“吵？”阿尔文皱了皱眉。

　　“是的。在更深的地方，有挖掘的声音。”莉拉指了指矿洞的一条岔路。

　　“那里通向地下河的下游，声音就是从那边传来的。”

　　阿尔文示意贝伦加尔跟上。他们沿着那条岔路走了大约十分钟，果然听到了叮叮当当的敲击声。

　　那声音很清脆。

　　“有人在挖矿？”贝伦加尔握紧了剑柄，“难道是凯尔男爵的人？”

　　“不可能。”阿尔文摇了摇头，

　　“他现在自顾不暇，哪有精力跑到这种地方来挖矿。而且，这声音是从下面传上来的。”

　　他们悄悄靠近声音的源头。

　　在一处断崖边，他们看到了令人惊讶的一幕。

　　几十个身材矮小、长着狗头的生物正挥舞着简陋的镐头，在岩壁上艰难地挖掘着。

　　它们身上裹着破烂的兽皮，有的甚至只围了一块破布，在寒冷的地下风中瑟瑟发抖。

　　“狗头人？”贝伦加尔低声说道，“这种生物通常生活在地下深处，很少到这么浅的地方来。”

　　阿尔文开启了视野。

　　【名称：狗头人矿工】

　　【种族：亚人种】

　　【状态：极度寒冷/饥饿/疲劳】

　　【品质：灰（劣质）】

　　【词条：挖矿精通（白）、夜视（白）、畏寒（灰）】

　　这些狗头人看起来非常惨。

　　它们的镐头大多已经钝了，甚至断了，只能用手去刨。每挖下一块石头，都要喘半天粗气。

　　“它们在找什么？”阿尔文问道。

　　“热量。”莉拉闭上眼睛感应了一下。

　　“它们在找那种能发热的石头。它们的部落快冻死了。”

　　阿尔文心中一动。

　　来生意了！

　　现成的劳动力。

　　“贝伦加尔，把剑收起来。”阿尔文站起身，从阴影中走出来，“我们去谈谈生意。”

　　看到突然出现的人类，狗头人们吓了一跳。它们发出尖锐的叫声，丢下镐头就要逃跑。

　　“别怕！”莉拉用一种奇怪的语言喊了一句。那是她在森林里学会的兽语。

　　狗头人们停下了脚步，警惕地看着这三个人类。

　　其中一个体型稍大的老狗头人走了出来，手里握着一把生锈的铁铲。

　　“人类……离开……我们……”老狗头人用蹩脚的通用语说道。

　　“这里是白河谷的领地。”阿尔文平静地说道，

　　“不过，我不是来赶你们走的。”

　　他从怀里掏出一块暖阳石，扔了过去。

　　老狗头人下意识地接住。

　　暖阳石散发出的热量瞬间温暖了他冻僵的手掌。老狗头人愣住了，随后眼中爆发出狂喜的光芒。

　　他把石头紧紧抱在怀里，就像抱着整个太阳。

　　“热……热的……”

　　周围的狗头人也围了上来，贪婪地感受着那股热量。

　　“这种石头，我有很多。”阿尔文指了指上面。

　　“只要你们肯为我工作，每个人都能分到一块。而且，还有食物。”

　　他又拿出一块黑面包，掰开，扔给几只小狗头人。

　　小狗头人们疯了一样扑上去，狼吞虎咽地吃着。

　　老狗头人看着这一幕，眼中的警惕慢慢消退，取而代之的是一种卑微的祈求。

　　“工作，我们，会挖矿”

　　“我是加鲁鲁，部落的长老…求求你…救救我的族人。”

　　“很好。”阿尔文点了点头。

　　“加鲁鲁，带我去见你们的族长。我们需要谈谈具体的合作条款。”

　　半小时后，阿尔文在地下河边的一个洞穴里见到了狗头人的族长。

　　那是一个已经老得掉光了牙齿的狗头人，躺在一堆干草上，奄奄一息。

　　整个部落大约有两百人，大部分都是老弱病残。

　　阿尔文没有废话。

　　他让人运来了五箱暖阳石，还有几袋面粉和一些废弃的铁器。

　　对于狗头人来说，这些东西就是救命的神物。

　　“作为交换。”阿尔文看着加鲁鲁。

　　“我要你们帮我挖通一条隧道。从这里，一直通到城堡的地下室。”

　　“隧道？”加鲁鲁愣了一下，“可是，那里有硬石头？”

　　“不用担心硬石头。”阿尔文笑了笑，“我会给你们提供最好的工具。”

　　第二天，一批崭新的镐头被送到了矿洞。

　　这些镐头是阿尔文特制的。

　　他提取了铁甲兔牙齿的【锋利】词条，融合进了铁镐的尖端。

　　这种镐头挖起岩石来，就像切豆腐一样轻松。

　　狗头人们拿到新工具后，爆发出了惊人的工作热情。它们本来就是天生的矿工，现在有了暖阳石取暖，有了面包填饱肚子，还有了神兵利器，挖掘速度简直快得吓人。

　　仅仅用了三天，一条宽敞的隧道就被打通了。

　　从此，白河谷拥有了一条直通地下魔晶矿的秘密通道。源源不断的魔晶原石被运到城堡，送进史纳特的实验室。

　　而狗头人部落也成了阿尔文最忠实的附庸。它们不仅负责挖矿。

　　还利用那种天生的【夜视】能力，在地下建立了一套复杂的警戒网。

　　任何试图从地下潜入白河谷的敌人，都会在第一时间被这些机警的小东西发现。

　　“大人，您真是个天才。”贝伦加尔看着那些忙碌的狗头人，由衷地感叹。

　　“我以前只知道杀它们，从来没想过还能雇佣它们。”

　　“杀戮是最简单的手段，但也是最低效的。”

　　阿尔文看着那些推着矿车的狗头人。

　　“只要给它们一点生存的希望，它们就会回报给你十倍的财富。”

　　就在这时，加鲁鲁跑了过来，手里捧着一块奇怪的石头。

　　那是一块黑色的矿石，表面布满了红色的纹路，摸上去有些烫手。

　　【名称：燃火矿】

　　【品质：绿（稀有）】

　　【词条：易燃（白）、高温爆裂（绿）】

　　阿尔文眼睛一亮。

　　这正是他一直在寻找的东西。

　　有了这个，再加上史纳特的“爆裂薯”研究。

　　或许……他可以给凯尔男爵准备一份更大的“惊喜”了。

　　“加鲁鲁，这种石头多吗？”

　　“多……很多……”加鲁鲁指了指深处。

　　“就在…那个大虫子的下面……”

　　阿尔文看向矿洞深处。那只巨型晶簇甲虫王依旧在沉睡，但它的存在，似乎守护着某种更珍贵的宝藏。

　　“看来，我们得想办法让那位‘邻居’挪挪窝了。”阿尔文摸了摸下巴，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

　　此时，在城堡的塔楼上。

　　史纳特正对着那个刚刚完工的“生物雷达”发呆。

　　那是一个巨大的铜盘，上面种满了发光苔藓。

　　此刻，那些苔藓正在有节奏地闪烁着，频率越来越快。

　　“奇怪……”老学者喃喃自语。

　　“这种波动……不像是魔兽，也不像是人类。倒像是……某种植物？”

　　他调整了一下接收器的方向，指向了北方的森林。

　　那里的信号最强。

　　“领主大人！”史纳特对着传声筒大喊。

　　“您最好来看看这个！森林里……好像有什么东西在生长！而且长得非常快！”

　　阿尔文收到消息赶到塔楼时，雷达上的光点已经连成了一片。

　　“这是什么？”阿尔文看着那片诡异的绿光。

　　“不知道。”史纳特擦了擦额头的汗水。

　　“但我敢肯定，那绝对不是自然生长的东西。那种魔力波动……充满了恶意。”

　　阿尔文心中一沉。

　　他想起了那张地图上的“腐化之地”。

　　“莉拉。”阿尔文转头看向一直沉默的少女，“你能感觉到吗？”

　　莉拉点了点头，脸色难看。

　　“它们在尖叫。”少女指着森林的方向，“那些树，它们在吃**。”

　　阿尔文深吸了一口气。

　　“通知贝伦加尔，全军戒备。”

　　“另外，让加鲁鲁把那些燃火矿全部运上来。我们要准备一场篝火晚会了。”