清远县北，通往京都北府方向的驿道上，郑乾拍打着邻居刘大娘二儿子的脑袋谆谆叮嘱。

　　“别学你大哥那个狼心狗肺的东西。要好好孝敬你娘，否则打断你的狗腿！”

　　“我与知县王大人已经打过招呼，以后要是有人欺负你们娘俩，就去找他给你撑腰。”

　　“你可拉倒吧！”

　　刘小二挡开头顶魔爪，一脸不屑的歪嘴道。

　　“不就是认了几个有钱的京师亲戚，看把你牛的。咋不说你是天皇老子下凡呢。”

　　郑乾笑吟吟道。

　　“没准我还真是呢。”

　　“滚一边去吧。你要是真有良心，就把这些年在我家混吃混喝的饭钱结一下。还有周老黑，你别装没听见，就属你吃的最多，跟猪似的。”

　　“你懂个屁。孤儿寡母的要那么多钱干啥，招贼啊。我与王大人找过招呼，每月会派人往你家送些柴米油盐和铜钱。还有我屋子里的那些书，记得每日翻看，不许偷懒。以后有了本事做大官，让你娘享清福。”

　　刘小二歪着头，眨着眼睛。

　　“乾哥你说真的？你真认识知县大老爷？”

　　“以后你就知道了，快回去吧，省得你娘担心。”

　　周启泰趁机朝刘小二屁股上蹬了一脚，笑骂道。

　　“快滚快滚！”

　　刘小二狠狠瞪了两人一眼，扭头回跑。

　　跑出没多远，又停下来返身挥手。

　　“你俩别死外头喽！”

　　一行人沿着驿道向北走出半日，来到一处岔路口。

　　魏吉祥拉着郑乾去到一旁，将一个小布包交到郑乾手中。

　　打开布包，里面是履任的相关文书及印信。

　　文书中赫然写着，履任之人名为贺周章，景瀚二十四年秋闱三甲进士。

　　“临别之际，有些心里话要说，还望殿下莫要怪奴婢多嘴。”

　　“魏公尽管直言。”

　　“这第一句。皇子身份固然尊荣无比，但在某些地方、某些时候亦是众矢之的。如非万不得已，殿下还是莫要声张才是。”

　　“这第二句。以奴婢服侍陛下多年的了解，陛下不给你的，你不能拿。陛下给你的，你不能拒。”

　　“这第三句。天底下最不缺的就是把旁人都当傻子的聪明人。而最后吃大亏的，往往也是这种人。”

　　说罢，魏吉祥后退两步，掸袖、撩袍、跪地、磕头。

　　“奴婢就此别过，望殿下身体康健、诸事顺遂。”

　　魏吉祥沿着北向驿道独自前行，还没走出多远的距离，两侧密林中便窜出十多个灰衣灰裤的汉子缀在其身后。

　　这老小子竟然还藏了一手！

　　郑乾咧嘴笑了笑，面朝东北，振臂一挥。

　　“兄弟们，走着！”

　　周启泰、韩琛、狗王郭啸天、李小凤、以及名唤魏乙、魏丁的两名暗卫将郑乾簇拥在中间，踏步而行。

　　行至半刻，韩琛、魏乙、魏丁三人皆是脚步微顿，装作不经意的朝身后左侧方扫了一眼。

　　“殿下，有人跟踪。”

　　“多少？”

　　郑乾心中一紧，脸上却是不动声色的问道。

　　整个清远县，恨不得将自己置于死地的只有徐家。

　　可若是自己有个三长两短，即便不是徐家动的手，皇帝老爹也必然认定徐家脱不了干系。

　　所以一方面徐家恨不得将自己生吞活剥，另一方面却还要祈求老天保佑自己千万不能出事。

　　但凡事就怕个万一，万一徐家又冒出来一个疯子呢！

　　魏琛闭上眼睛，两耳耳廓微微颤动，捕捉着空气中最细微的响动。

　　“二十丈外，左侧草丛，应该只有一人。”

　　“殿下，我去。”

　　魏乙主动请缨。

　　“要活的。”

　　魏乙身形一闪，如同鬼魅般从原地消失不见。

　　道旁的茂密草丛中响起悉悉索索的轻微声响，好似有野猫老鼠在其中穿行。

　　未过片刻，就见魏乙自远处草丛中出来，手里拎着一个不停挣扎的瘦小身影。

　　待离得近了，就听那人影喊道。

　　“姐夫救我！”

　　郑乾眯眼看去。

　　怎么是这小子？

　　“快放我下来，我找我姐夫！”

　　“魏乙，放开他，认识。”

　　吴敬中背着一个鼓鼓囊囊的布包裹，双脚刚一触地，就像个毛猴子似的蹿至郑乾身旁，扯着胳膊唤道。

　　“姐夫～”

　　“你来干吗？”

　　郑乾诧异问道。

　　“我不要学做生意，我想跟着姐夫干大事！”

　　“你爹让你来的？”

　　“我给爹留了纸条，告诉他我来找你，让他不用担心。”

　　“就是离家出走喽！”

　　“姐夫，你就是打死我，我也不会回去的。”

　　“有种！”

　　郑乾朝他竖了一根大拇指。

　　“狗哥，如他所愿，给他个痛快！”

　　“姐夫…姐…”

　　吴敬中就是个没脸没皮的滚刀肉，再加上郑乾没过门小舅子这层身份，最终还是成为队伍的一员。

　　“姐夫，你以后当了皇帝，能不能封我做天下兵马大元帅？都是自家人，肥水不流外人田嘛。”

　　“姐夫，你登基以后准备讨几房老婆，我姐肯定得是正宫娘娘吧。”

　　“姐夫…”

　　郑乾忍无可忍。

　　“狗王！”

　　“给他个痛快！”

　　过不多时，吴敬中又缠上了韩琛。

　　“师傅，你教我武功吧，就是千里之外取敌将首级那种。等以后我当上天下兵马大元帅，就帮姐夫攻城略地，开疆拓土。胆有不从者，一记飞剑砍了他的狗头！”

　　韩琛倒是挺喜欢这个自来熟、闹哄哄的小子，跟那个好似山雀一般叽叽咋咋的小丫头韩灵儿有得一拼。

　　于是笑眯眯的说道。

　　“御剑之术我不会。不过你若真想帮你姐夫冲锋陷阵的话，我倒是能教些用得上的东西。”

　　“那是什么？”

　　“沙场万人敌！”

　　……

　　奉华县，明州六县之一。

　　东临辽海，北接群山。

　　长河的重要支流之一锦绣江，沿着西南两侧蜿蜒入海，冲击出大片适合耕种的肥沃平原。

　　此处水运发达，商贸兴盛。人口繁密，礼教昌明。

　　的确如魏吉祥所言，非小小的清远县可比。

　　这天，一名身着青衫、面黑似炭、额头上带有月牙状疤痕的壮实书生，带着小小书童和白面师爷，从奉华县西门而入。

　　东面海面，一艘大船乘风破浪朝着更北边的福安县方向驶去。

　　大船之上名唤徐长卿的书生，倚舷远眺那高耸城墙。

　　“小七，且等两月之后，五哥给你送上一份足可名留青史的大礼。”