孙立身心俱颤，伸出手指放到吴敬中鼻子下面感受到丝丝温热的气流，方才长出了一口气。

　　“大人放心，展护卫只是晕过去了，性命无碍。”

　　孙立和吴敬中都受伤颇重，加上一夜担惊受怕，精神极其萎靡。

　　周启泰将两人送回房中修养，自己则是独自坐在院子里的石阶上皱眉沉思。

　　昨夜行踪暴露后，三人被数之不尽的庄户私兵围起来好一通暴揍。

　　原本以为是必死无疑，结果却是被捆缚起来，在一间黑咕隆咚的屋子里关了一夜。

　　天亮后被装进箱子，送回了县衙。

　　四大家到底是在打什么鬼主意？

　　要是乾哥在就好了，凭他那满肚子的坏水，肯定能猜透四大家的阴谋诡计。

　　也不知道乾哥到底在干什么呢，好几天都不着家。

　　难不成他也落到四大家的手里了？

　　周启泰正‘百思不得其姐’，忽听前院传来‘叩叩叩’的门环敲动声。

　　谁在敲门？

　　肯定不是乾哥，他一般习惯走后门！

　　经历了昨夜的惊心动魄后，周启泰多少有点疑神疑鬼，总觉得四周潜伏着想要害朕的刁民。

　　捡起孙立扔在地上的那柄尖刀藏于身后，一步一探的去到前院，隔着门板厉声喝问。

　　“谁！”

　　“草民崔实，请见县尊大人！”

　　崔氏家主，他来干吗？

　　犹豫片刻，周启泰心中一横打开房门，便见到一名相貌儒雅的中年男子站在外面，手里捧着一个样式精美的木盒。

　　“不知崔家主有何贵干？”

　　周启泰语气不善的问道。

　　崔实躬了躬身，微微一笑。

　　“来者便是客，贺大人不请崔某进去坐坐？”

　　周启泰冷冷一笑，扬了扬手中尖刀。

　　“崔家主可有胆进来？”

　　“贺大人说笑了。”

　　既然崔实自己不怕死，周启泰也不好再继续堵着门不让人家进来。

　　二人一前一后来到后院，围着石桌坐下。

　　崔实也不废话，刚刚坐下就将手中捧着的木盒送到周启泰面前，打开上面的盒盖。

　　周启泰低头看去，盒子里面是厚厚的一叠银票。

　　最上面的银票上，赫然写着一千两的字样。

　　银票的纸张也是颇为神异，在阳光的照射下竟是反射着点点耀眼的金色光晕。

　　“这是我们崔、卢、李、王四家所有生意一个月的进项。银票的纸张乃是用璨金笺制成，在奉华县所有钱庄皆可足额兑换成现银，而无需支付抽成。小小敬意，还望贺大人笑纳。”

　　周启泰眯起眼睛。

　　“崔家主这是要贿赂本官吗？”

　　“大人说笑了。”

　　崔实微微一笑，站起身来，背负双手绕着石桌缓缓踱步。

　　“崔某有一桩往事，想要说与大人分听。”

　　也不等周启泰答话，便继续自顾自的说道。

　　“二十七年前，那时这里尚被称作风华郡，下辖福清、福安、望潮三县，乃是当时楚国的税粮重镇。每年全国有一成半的粮税皆是出于这里。”

　　“楚国末年，宦官当政、祸乱朝纲、溺杀皇帝、随意废立，满朝文武皆是敢怒不敢言。恰又逢天灾肆虐，先是连绵半年的大旱，随后突降暴雨导致河流改道，淹毁全国半数良田，致无数百姓流离失所，饿殍遍野。”

　　“镇北节度使遂召集大批灾民入伍，而后以‘清君侧’的名义率兵攻破楚国都城。”

　　“初时世人皆以为镇北节度使会学那些阉宦一般，奉立新君做傀儡，挟天子以令诸侯。不曾想城破之日，他却放纵麾下军士大肆劫掠。将城中皇室血脉及满朝文武尽皆屠绝，自封为帝。”

　　“如此暴行激发民愤，镇南、镇西、镇东三位割据一方的节度使眼见时机成熟，先后起兵，进京勤王”

　　“之后发生的三家分楚之事，贺大人应该已经知晓，崔某便不在赘言。”

　　“只说当时的镇东节度使高赢，也就是如今咱们齐国的陛下，无论兵力还是财力都在其余两家之下。于是便找到家父及其余三家的叔伯，期望能够出钱出粮，助他抢下一席之地。事后封官鬻爵，共享富贵。”

　　“那一场三方混战整整打了两年，我崔卢李王四家也几乎掏空了家底。可以说，若没有我们四家的全力支持，是否会有现在的齐国犹未可知。”

　　“可待一切尘埃落定后，咱们的那位陛下非但不提半句封赏，反而将福清、福安、望潮三县划拨出去，归于州府管辖。偌大的风华郡也被降为现如今的奉华县。”

　　崔实停下脚步，侧头看向周启泰。

　　“敢问贺大人，陛下所为公道否？”

　　周启泰眼观鼻、鼻观心，假装没听见。

　　崔实本也没想着得到答复，呵呵一笑，再次开始缓缓踱步。

　　“用我们的钱做生意赚了大钱，却绝口不提分红。这种事情换在任何生意人的身上都无法忍受。既然你不主动给，我们就自己拿。可官爵这种东西，既不能、也不敢去找陛下讨要，就只能想办法从其他地方找补回来。”

　　“所以你们就蓄养私兵、架空官府。”

　　周启泰冷声道。

　　“总要让我们心里好受一些。”

　　崔实解释道。

　　“况且私兵之说有些言过其实了，不过是些家奴尔。无论何时，我等皆是忠于陛下、忠于齐国。”

　　“不瞒贺大人，我等找补的法子只是暗中打造了一些海船，开建了几片盐场，靠着海运贩卖私盐和粮食，这二十多年也才堪堪将损失弥补回来少许。而那些家奴也只是用来抵御海寇劫掠，并无他用。”

　　“至于架空官府，呵呵呵。贺大人难道不知那些县官老爷的德行。若是不想些法子、使些手段，我们四家怕是早被敲骨吸髓，吞的一干二净了。却又偏偏无人替我等主持公道。”

　　“今日说起这些往事，并无开脱之意。只是希望贺大人能够稍稍体谅我等的难处。毕竟，我们也是为了自保嘛。”

　　说着，崔实在石桌旁停下脚步，将那装满银票的木盒向周启泰推了推。

　　“大人体谅我等，我等自然也体谅大人。”

　　“千里为官，两袖清风。”

　　“一袖十万两，两袖二十万！”

　　“每年！”