“为了更好的活下去，为了拥有一座属于自己的避风港。”若水回答得十分坦然。
然而这样简单的解释，并不足以说服尚处于疑惑中的照美冥。
她眼神一冷，用近乎质问般的态度逼迫道：
“勾结木叶，这就是你对我的‘交代’吗？”
“即便如此，你又何必把四代目大人变成一具傀儡？”
“也许村子当年，确实不该做出那种事，但那也是辉夜一族主动挑衅在先。”
“你误会了。”若水淡淡道。
“数日前，枸橘矢仓战败被俘，从那时起，他就已经彻底沦为组织的傀儡。”
“我之所以这么做，无非是把原本即将失控的四代目水影，重新拉回正确的轨道中来。”
“想象一下，如果三尾在雾隐村内彻底暴走，将会是一个怎样的局面？”
此话一出，照美冥脑海里，瞬间浮现出一幅尸山血海般的惨烈场景。
作为雾隐精英之一，她对于尾兽所具备的破坏力，再清楚不过。
“所以，你控制住水影大人，并非为了报复村子，而是为了救我？”她的声音有些干涩，眼神复杂地望向若水。
“可以这么理解。”若水点点头。
“我确实有办法解除幻术，但如此一来，这会立刻惊动幕后的操纵者。”
“以组织前些天展现出的实力，他们很可能选择直接掀桌，彻底颠覆雾隐政权，再去扶持一个听话‘傀儡’。”
他顿了顿，语气更加低沉：
“雾隐村已经流了太多血，虽是名义上的五大国，但实际内部已经衰弱到极点，无法再承受一次毁灭性的打击。”
“我们需要时间，需要用一场计划好的‘溃败’，来争取一丝喘息的机会。”
“计划好的……溃败？”照美冥反复咀嚼着这个词，碧绿的眼眸中闪过一丝明悟。
“没错。”若水缓缓走到窗边，目光仿佛穿透浓雾，直抵大海深处。
“利用水影被控制的现状，将计就计。”
“继续施行更加高压的血雾政策，清除异己，用执行任务的名义，将村中有潜力的年轻忍者，以及忠于村子的精锐力量，还有那些掌握了血继限界的忍者家族，分批次秘密转移到海之国。”
“最终目的，是用空间换时间，尽最大可能保留下有生力量，以及未来的种子。”
他转过身，迎着众人专注的目光，详细勾勒出计划：
“海之国远离五大国纷争，比邻水之国，其周围多是岛屿，环境复杂且易于隐蔽，我们可以在岛屿上建立秘密基地，逐步迁移部分忍者。。”
“对外，这些被调离的人员，都会在任务报告中，被标注为‘死亡’或者‘失踪’，毕竟血雾政策一旦开始，死几个人再正常不过，不会引起对方怀疑。”
“甚至在不远后的将来，村子的中忍选拔测试，也可以安排在某处外岛进行，届时难免会发生一些‘意外’，大量‘损失’也在情理之中。”
“所以你需要水影的权势，来推动计划，也需要内部有人配合、引导、甄别。”照美冥很快抓住了重点，眼神逐渐变得灼热起来。
“你选中了我。”
“你是最合适的人选，不论声望、实力与智慧，还是对村子的热爱。”
“最重要的是，你是我信任的人。”若水语气里带上一丝郑重。
“这期间，你会很辛苦，需要负责在暗处协调，甄别那些可造之材，并与我保持联系。”
“当时机成熟后，我会让四代目以一个较为‘体面’的方式退场。”
“而你，将凭借在此过程中所积累的威望，顺利登上五代目水影之位，带领一个全新的雾隐村，重新站在忍界的舞台之上。”
他的承诺清晰而有力，并非临时起意，而是将每一步都事无巨细地阐述出来。
照美冥沉默良久，胸中翻腾着复杂的情绪，眼底深处闪过一抹悸动。
若水这一连串的规划，对于她来说，是始料未及的。
但不论如何，这项计划或许是当下的最优解，也符合她的某些未来期望。
最终，她缓缓吐出一口气，嘴角微微翘起：
“我明白了。”
“为了村子的未来，这个‘共犯’，我当了。”
误会冰释的瞬间，若水缓缓露出一丝微笑。
随着照美冥主动伸出手，二人立刻紧紧相握，原本彼此间那根紧绷的弦，似乎松弛了些许。
……
待众人离开会议室后，天色已接近黄昏。
此时浓雾稍散，透出几分橘色的暖光。
“接下来，你要尽快返回木叶吧？”照美冥并肩走在若水身旁，忽然轻声问道。
“还有些收尾工作需要安排，大概……还能停留几日。”
此刻的若水已卸下伪装，身着一件雾隐制式马甲，护额被斜挂在脖颈。
“哦。”她应了一声，目光飘向村外的森林。
“那……作为感谢，陪我走走可好？”
不待对方回应，她已转身走向林间小径，脚步轻快。
若水微微一愣，看着眼前这位未来水影，居然颇为难得地褪去那副坚强外壳，流露出一丝只属于少女的纯真与灵动。
“好的，有你当向导，我也顺带看看村子这些年来的变化。”
“才、才不是特意给你当向导，只是顺路而已！”
少女的脸颊竟微不可察地红了一下，扭头朝着森林深处走去。
林间雾气稀薄，夕阳的余晖得以在其中投下斑驳光柱。
空气湿润而清新，带着丝泥土和草木的气息，与村中常年弥漫的血腥味道截然不同。
照美冥似乎对这里很熟悉，领着他在密林中穿行。
“看那边！”她指着不远处一片波光粼粼的溪流。
“小时候累了，偶尔会偷偷跑来这边发呆。”
“这里水很清，有时能看到很漂亮的鱼儿，还有……”
她的语气带着丝悠远的回忆，侧脸在光影中显得柔美。
“是啊，记忆中的美好始终如一。”若水评价道。
他忽然看向身旁的少女，一语双关，惹得对方再次羞红了脸，脚步也不自觉地加快了几分。
在经过一段腐朽的独木桥时，照美冥忽然转身，主动握住若水的手：
“小心点，这里的木头很滑哦！”
她的手温润而有力，手心因紧张渗出了不少汗珠，握住的瞬间，能感受到那股源自心灵的悸动。
若水借力越过，主动道了声谢。
话音落下的瞬间，照美冥却像被烫到一样，飞快将手收回，并迅速背在身后，目光也显得有些游移：
“没、没什么！”
“只是不想你这家伙受伤罢了。”
接下来的旅程，她的话似乎多了起来，时而回忆童年趣事，时而抱怨村子里某些陋习，语气时而活泼，时而嗔怪。
当一只松鼠掠过枝头，她甚至会发出惊呼，眼睛睁得圆圆的，瞬间褪去身为精英上忍的干练，倒像个普通的好奇少女。
“喂，我说。”
当走到一处视野稍好的高坡，望着远处亮起的零星灯火。
照美冥忽然安静下来，背对着他，声音有些弱弱的。
“等这一切结束，如果我成了水影，我们……还会是现在这样的关系吗？”
晚风拂起她茶色的长发，夕阳为她姣好的轮廓，镀上一层温暖的金边。
若水主动走上前，与少女并肩而立：
“也许未来的形势会变得复杂，但有些承诺一旦许下，就永远不会改变。”
“正如当年那颗樱花树下，我曾许诺过的那样。”