阴暗的地下溶洞内，十几名根部忍者，整齐化作两排，如同阴影里的一具具冰冷雕塑。
上首的岩座之上，一名老者正缓缓打开卷宗，默默查看着情报。
“报告大人，佐佐木若水已带到。”
随着一道声音响起，被蒙着眼五花大绑的辉夜若水，在两名暗部忍者的挟持下，悄然来到大厅。
老者不急不缓的收起卷宗，并轻轻挥了挥手。
收到指令的根部忍者立刻会意，瞬间解开了束缚。
当若水再度睁开眼，映入眼帘的，是一名身着灰色和服的独眼老者。
他眼神阴鸷，下巴上有道叉形疤痕，身材瘦削但肌肉结实，犹如一只潜伏在地底的毒蛇，随时准备发动致命一击。
“果然是团藏。”
作为木叶之根，团藏执掌根部，是深埋在木叶这颗大树下的黑暗之源。
由于第三次忍界大战的爆发，团藏以木叶情报系统不足为由，向高层申请便宜行事，不仅私下大批扩张人手，并且完全独立于暗部体系之外。
眼下根部的忍者数量，甚至远超暗部。
辉夜若水明白，当他以佐佐木的身份踏入木叶后，其一举一动，都必然在对方的监视之下。
果不其然，团藏一上来就突然发难。
“小鬼，你自称来自雨之国，但老夫命人前去调查，并没有查到有关于你的记录。”
“说吧，你究竟是谁？”
“这位大人，我确实是雨之国流民，早年间因战争流离失所，被大蛇丸老师相救，一直暗中服务于实验项目。”
在听到“实验”二字，团藏瞳孔一缩，下意识摸了摸被绷带缠绕的右臂。
他原本以为，眼前这个少年，不过是大蛇丸的众多实验体之一，没想到还有惊喜。
这令他下意识琢磨，如果能确定是科研人才，那么即便初代细胞实验彻底暴露，也能舍弃掉大蛇丸继续研究。
“这么说来，你跟大蛇丸学了不少东西？”
“基本的外科技术，以及组织移植，均有所涉猎。”
“至于更深入的细胞培育，以及克隆技术，目前还没有接触到。”辉夜若水装作一本正经地说了出来，实际上却有所保留。
团藏顿感失望，毕竟他所需要的，是能够独当一面的科研人才，而不是这种类似打杂一般的学徒。
但随即他又想起另一个情报，于是好奇道：
“我听说，你是个专精体术的忍者，还跟止水交手过？”
“没办法，大蛇丸老师……不允许我学习除医疗忍术外的其他忍术，所以在一般情况下，都是用体术来战斗。”
“原来是这样……”团藏若有所思的点了点头。
随即他话锋一转，声音也变得冷漠：
“不过，能与【瞬身·止水】正面一战，你恐怕是隐瞒了些什么吧？”
他缓缓站起身，周围的暗部忍者随即消失在原地，将下方的少年团团包围。
望着周围杀意腾腾的忍者们，辉夜若水暗自运转气血，打算随时开启玄关。
然而下一秒，随着团藏手中的拐杖重重落下。
原本紧张的局面，立刻消散一空。
“退下！”
伴随话音声落下，周围的暗部忍者再度隐没于黑暗之中。
这时，一道不容拒绝的声音响起：
“小鬼，加入根部吧。”
“你所存在的价值，唯有老夫才能给你。”
“没问题。”辉夜若水想都没想，便一口答应下来。
闻言，团藏那满是算计的脑袋，也不由得宕机片刻。
他万万没想到，眼前这个大蛇丸的弟子，居然背叛得如此丝滑。
不过片刻后，他竟仿佛想通了一般，忍不住放声大笑。
“哈哈哈……这小鬼，老夫也算看走了眼，你果然不是一般人。”
他顺势从怀中摸出一沓卷轴，朝着下方丢了过来。
“听说你要去草之国执行任务，那便顺带走一趟吧，把这东西交给那边的根部。”
“这是对你的一次考验，不要让老夫失望。”
辉夜若水接过卷轴，并仔细打量一番，上面加盖了某种特殊火漆。
这是一种防止情报泄露的封印，一旦有人贸然揭开，卷轴会瞬间化作起爆符，将周围彻底摧毁。
待离开暗部后，他回忆起方才发生的事情，心中立刻便有了判断。
“从团藏的话语里，木叶上层大概率已知晓了禁忌实验的事情，也许之前埋下的伏笔，已经奏效。”
“但他们之所以引而不发，大概率还是担心水门刚上位，害怕火影会因此根基不稳，不想闹出太大动静。”
他暗自沉吟，联想到根部的一项规则，瞬间理解了团藏的用意：
“照理来说，选择加入根部的忍者，都要被打上舌根祸绝之印，以确保情报不会被泄露。”
“而我作为大蛇丸的弟子，一旦被打上咒印，必然瞒不住这种级别的忍者。”
“不过万事皆有例外，团藏这是打算做两手准备，一旦发现问题闹大，大蛇丸也必定会沦为弃子，被木叶上层所抛弃。”
“至于我，无论是跟随其叛离村子，还是留下，都能作为双方后续沟通的桥梁，这便是所谓的‘卧底’。”
待想通这一点后，他不禁为团藏的阴险默默点了个赞。
此举可谓是正中下怀，令他无需担心之后的身份问题。
不过眼下还有一件最重要的事情，那便是获取八门遁甲的修炼方式，即便从凯那里弄不到，想必团藏也许是个备用途径。
……
暗部的一处密室内，团藏正小心翼翼地拆开右手绷带。
望着眼前苍白无一丝血色的右臂，他的内心不由得泛起一阵波澜。
身为木叶之根，自打年少时，便一直活在猿飞日斩的阴影之下。
眼看对方一步步超越自己，甚至最终登上那遥不可及的火影宝座，自己却只能黯然屈居人下，默默守护着木叶。
他忍不住回忆起当年所发生的事情，那个身为二代目火影的老师，居然用一场算计，便彻底剥夺了自己的未来。
“日斩，你人老心不老，居然把如此重要的位置，交给一个乳臭未干的小鬼，是还想幕后操纵一切？”
“你如今的所作所为，和师傅当年，又有什么分别？”
“忍界，早已不是过去的模样，你那套东西，过时了。”
团藏高举双手，炙热的眼神仿佛能洞穿天际。
“现在我已融合初代的力量，接下来只需要拿到宇智波的眼睛，便能拥有颠覆一切的资本。”
“既然通往火影之路充满诡谲，那就让我用同样的方式，亲手拿回本属于我的东西！”