猿飞青叶正与海盗头目激战，忽然感到压力一轻，眼角余光瞥见海盗们莫名其妙地纷纷倒下，心中大为惊骇。

　　但就在他愣神的瞬间，原本打算撤离的海盗头目，此刻竟像是窥探到机会，突然虚晃一招，在躲开拦腰一刀后，双手快速结印：

　　【水遁·水乱波】

　　霎时间大量水流凭空出现，在海洋潮湿空气的加持下，化作巨大的水炮，直接将猿飞青叶砸入货箱之中。

　　见唯一阻碍被击退，海盗头目果断杀向船长，打算来个擒贼先擒王，利用人质控制住还在反抗的船员。

　　然而，他的身体才刚刚跃起，就感觉到脚踝处一紧，仿佛被无形的绳索拉住，整个人重重摔回甲板。

　　还没等海盗头目反应过来，一只穿着普通木屐的脚，已经轻轻踏在他的胸口上。

　　这一脚并不重，却令他浑身查克拉如同冻结般无法运转，整个人丝毫动弹不得。

　　他惊恐地抬起头，只看到一张笼罩在斗篷阴影中的脸，和一双古井无波，却令人感到颤栗的眼眸。

　　“谁派你们来的？”一道平静的声音响起。

　　海盗头目还想嘴硬，但对方脚上瞬间传来一股阴冷锐利的气息，只差半寸便能刺入心脏，一股濒死的恐惧感油然而生。

　　“是……是‘海狼’查克！”

　　“是他出钱让我们劫了这艘船，说船上有一批价值不菲的货物。”

　　“大人，别的我不知道！真的不知道！”

　　“‘海狼’查克？”

　　记忆中井川佐治曾汇报过，此人是东部海域有名的海盗头子，但通常只收过路费，很少如此精准地针对一艘商船，更别说专程派出忍者级别的力量。

　　若水虽心中存疑，但此刻问不出更多了。

　　他脚下微微发力，震晕了海盗头目。

　　与此同时，止水那边也解决了最后几名负隅顽抗的海盗。

　　剩下的海盗见势不妙，早已吓得魂飞魄散，纷纷跳海逃窜，连那三艘快艇都不要了。

　　战斗开始得突然，结束得更快。

　　甲板上除了受伤者时不时发出的呻吟声，一片鸦雀无声。

　　水手和旅客们惊魂未定地看着满甲板的海盗尸体，又看向那两个不知何时出现的灰袍身影，目光中充满敬畏与感激。

　　猿飞青叶喘着粗气，身上带着几处轻伤。

　　他刚刚从货箱中艰难地爬出来，此刻正震惊地看着眼前一幕，随后小心翼翼地瞥了一眼若水二人，张了张嘴，似乎想说点什么，却又不知从何问起。

　　哪怕以现有的场面来推断，对方的实力必然远超于他，且行事又如此神秘，贸然开口的话，只怕会不小心得罪到对方。

　　然而一旁的商船老板，显然就没有那么多顾忌。

　　只见他连滚带爬的凑了上来，对着若水等人连连鞠躬，有些语无伦次的道：

　　“多谢两位大人！多谢大人的救命之恩！”

　　“小的……小人无以为报，不知两位大人有何吩咐，但凡能做到，小人绝不推辞！”

　　若水从阴影中走出，依旧压低帽檐，声音低沉：

　　“我们只是恰逢其会的旅者，不愿看到无辜之人伤亡罢了，不必感谢。”

　　“此行我等有要事前往水之国，不愿引人注目，今日之事，还望老板和船上诸位守口如瓶，否则……”

　　说话间，他忽然想到二人身份问题，于是再度道：

　　“对了，关于商船入关验证一事……”

　　那商船老板何等精明，立刻拍着胸脯道：

　　“大人放心，今日之事，绝不会有半句泄露！”

　　“到了水之国后，两位大人的身份问题，以及后续的住宿安排，包在小人身上。”

　　若水要的就是这句话，闻言微微颔首：

　　“有劳了。”

　　说完，他与止水对视一眼，不再理会甲板上众人复杂的目光，转身回到自己的舱室。

　　随着舱门关上，瞬间隔绝了外界的喧嚣与血腥。

　　海风从舷窗灌入，带着一丝丝咸湿与微凉。

　　止水摘下兜帽，脸上并无多少喜悦，反而眉头微蹙：

　　“海狼‘查克’？区区海盗，居然能雇佣如此实力的忍者，还拥有极为精确的情报网，而且这批人的目的，不像是单纯为了财物。”

　　“或许背后还有人，也或许就是你我所猜想的那样。”若水走到窗边，望着外面重归平静，下方却暗流涌动的大海。

　　“水之国……看来比我们想象中复杂很多，不过这一汪水越浑越好，不是吗？”

　　止水沉默片刻，似是想到些什么，忽地问道：

　　“你方才对那海盗头目用的……究竟是什么手法？”

　　“那种手法，没有丝毫波动溢出，不像是寻常查克拉冲击。”

　　若水回头，嘴角勾起一丝淡淡的弧度：

　　“一点小技巧罢了，之前中忍考试时，我曾与日向一族的人交过手，借鉴了一下‘柔拳’的手法，利用对查克拉经脉的暂时截断，以及阻碍气血的流动，从而让他产生出一股濒死的幻觉罢了。”

　　“雕虫小技，不值一提。”

　　他语气显得轻描淡写，仿佛陈述一种再寻常不过的技巧。

　　但在止水眼中，这种异于常人的能力，远非这位曾经的“下忍”所能具备的。

　　“佐佐木止水，你身上的秘密，恐怕比我想象中的，要多得多。”

　　商船继续破浪前行，朝着被迷雾笼罩的水之国驶去。

　　……

　　两日后。

　　浪速丸号终于穿越了无尽迷雾，驶入了一片被群岛环抱，山影幢幢的幽深海域。

　　空气中弥漫着湿冷与咸腥，这与火之国边境的温润感截然不同，更多了几分肃杀与压抑。

　　远方，水之国所在的次大陆主岛，周围环绕着一排高耸嶙峋的黑色山脉，如同巨兽獠牙一般，在雾气中若隐若现。

　　按照预定航线，商船并未直接驶向雾隐村所在的战略港口，而是在主岛东南侧的一个规模稍大的港口停靠。

　　这个被称为薄雾港的边陲口岸，是水之国为数不多的对外窗口之一，内部停靠着不少来自各个国家的商船。

　　但与此同时，周围的警备力量也不少，堪称戒备森严。

　　港口规模不大，设施略显陈旧，码头上矗立着不少身穿雾隐制式马甲的忍者，其中还有一些带着防毒面具的，造型极为古怪。

　　这是因为雾隐村以“雾隐之术”闻名，擅长利用浓雾进行隐匿和暗杀，但这也导致了村内忍术大多带有剧毒或强腐蚀性。

　　为了应对这种高风险环境，雾隐忍者普遍配备防毒面具，以抵御自身或敌方释放的毒气攻击，保障作战安全。

　　这些负责巡查的忍者随处可见，眼神警惕的扫视着每一艘刚刚靠岸的船只。

　　空气中除了海腥味，还隐约飘荡着一丝类似铁锈的奇怪味道。

　　若水明白，那是淡淡的血腥气。

　　“看来这个国家，依旧没能摆脱那个该死的政策。”