次日，大名府内。

　　一座新设的擂台被搭建在三层小楼前，高三丈、宽二十余丈，四周插满田之国旗帜，在风中猎猎作响。

　　台下黑压压地挤满了前来应聘的浪人武士，以及不少来看热闹的民众。

　　周围有不少卫兵正在维持秩序，甚至还有一些衣着光鲜的商人，专程赶来物色护卫人选。

　　若水站在人群外围，依旧还是那副浪人打扮，混在一群衣衫褴褛的流浪武士中间，毫不起眼。

　　身旁的止水，经过一夜的调养，身上伤势已经好了八成。

　　他此刻目光落在擂台上，三勾玉写轮眼在斗笠下方悄然转动，观察着每一个上台者的底细。

　　“开始了。”有人低呼。

　　擂台上，两名参赛者已经站定。

　　左侧一人身着蓝色武士服，腰间斜插着一柄太刀，刀柄处的缠布已磨得发白，显然一名经验丰富的流浪武士。

　　右侧那人则是穿着半旧忍者马甲，额头上系着一条褪色磨损的护额。

　　虽看不清楚具体是哪个忍村，但从凝聚出的查克拉量来看，至少是个中忍。

　　“武士对忍者。”止水低声道。

　　“有意思。”

　　若水没有接话，绷带下空洞的双眸望向擂台中央，感知力悄然扩散。

　　他能感受到武士沉稳的心跳声，缓慢而有力，并随着鼓声逐渐加快。

　　也能察觉到中忍那略显紧张的呼吸声，以及体内一股股不断加速流动的查克拉。

　　“开始！”

　　随着井上总管一声令下，武士瞬间拔刀！

　　刀光如雪，横斩而出！

　　没有花哨的架势，只有最简洁，且最致命的拔刀术！

　　刀锋撕裂空气，发出尖锐的呼啸，直取中忍咽喉。

　　中忍瞳孔骤缩，脚下猛地一蹬，身体向后飞退，同时双手快速结印：

　　【土遁·障壁】

　　一道低矮的土墙从地面升起，堪堪挡住了刀锋！

　　太刀斩入土墙，卡在了一半位置，不得寸进。

　　武士冷哼一声，手腕一震，力道瞬间灌注刀身，猛地抽出，同时侧身欺近，连绵不绝的刀芒已然挥出！

　　中忍脸色一变，来不及结第二个印，只能狼狈施展替身术，但还是慢了一丝。

　　刀锋擦着他的后背掠过，衣袍撕裂，露出一道血痕！

　　“好！”台下有人喝彩。

　　武士得势不饶人，刀光连绵，一刀快过一刀，逼得中忍只能不断闪避、翻滚，一时间狼狈不堪。

　　台下的浪人们看得热血沸腾，纷纷为武士叫好。

　　然而台下观战的若水，却微微摇头。

　　“怎么了？”止水察觉到他的反应。

　　“武士要输了。”

　　止水一怔，仔细看向擂台。

　　那中忍虽看似狼狈，但每一次翻滚、每一次闪避，都在悄悄拉开与对手的距离，同时双手始终保持着可以随时结印的状态。

　　而武士的刀势虽然凶猛，却渐渐出现了重复，步伐也开始有了规律。

　　下一秒，就在武士一刀劈空，旧力已去、新力未生的刹那。

　　中忍眼中精芒一闪！

　　【火遁·炎弹】

　　一口炽热的火焰从他口中喷涌而出，瞬间笼罩对手全身！

　　武士大惊，拼尽全力向后跃起，衣袍却被火焰点燃，头发瞬间焦糊一片。

　　他落地时一个踉跄不稳，手中那把太刀差一点脱手而出。

　　“结束了。”中忍冷喝一声，双手连挥，三枚手里剑呈品字形激射而出！

　　武士反应极快，下意识挥刀格挡，但仅仅弹飞了两枚，却被第三枚钉入肩胛。

　　一声痛苦的闷哼过后，他手中的太刀也随之落地。

　　“我认输！”

　　中忍停下追击，微微喘息，脸上流露出一丝庆幸，随即变成对胜利的喜悦。

　　台下顿时一片哗然。

　　刚才明明武士占尽上风，怎么转眼就输了？

　　“忍者的优势，在于手段的突然性与多样性。”若水低声解释道。

　　“武士的刀术再强，那也只是体术的一种。”

　　“而忍者除了体术，还有忍术、幻术等，一般人很难战胜忍者，除非……”

　　“除非什么？”止水好奇道。

　　“除非这人的刀，能快到忍术来不及发动。”若水嘴角微勾。

　　“只可惜，他还未曾抵达那个境界。”

　　止水若有所思地点了点头。

　　接下来，又有几组人上台比试。

　　有忍者对忍者，有武士对浪人，但再也没有武士与浪人，敢于直面忍者。

　　比试水平上更是参差不齐，有的三两招便分胜负，有的需要缠斗许久，直到一方力竭后才认输。

　　轮到止水上场时，他的对手是一个身材魁梧的流浪忍者，擅长土遁和体术。

　　止水没有动用写轮眼，甚至连太刀都没有拔出，仅凭速度和基础体术对敌。

　　在对手第三次施展土遁的间隙，他忽然一掌切在对方后颈，就此终结了比试。

　　整套动作干脆利落，甚至没有给对手丝毫反应的时间。

　　台下有人喝彩，也有人窃窃私语。

　　这毕竟是武士第一次击败忍者，自然引起众人的激烈讨论。

　　轮到若水上场时，对手是个使用锁镰的流浪武士，技艺颇为精湛。

　　他将手中的锁镰挥舞得呼呼生风，乍看之下颇为唬人。

　　然而若水只凭借身法，在链条间隙中如闲庭信步般移动，之后轻轻一刀抹过对方手腕。

　　随着血花绽放，锁镰脱手飞向擂台外，胜负已分。

　　他没有动用任何血继限界，也没有暴露任何特殊能力，看起来就像个反应速度极快的浪人。

　　九场比试下来，连同若水、止水、小日向无界在内，共有九人胜出。

　　关于小日向无界的比试，若水没有去细看。

　　在他想来，没有任何无法击败对手的可能。

　　“九位高手，请上台！”

　　井上总管面带笑容，引着九人登上擂台。

　　台下人群瞬间爆发出欢呼声，一时间议论纷纷。

　　这些人，即将成为大名的亲卫，一步登天。

　　就在这时，一阵骚动从人群后方传来。

　　“大名殿下到！”

　　人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。

　　随着四名轿夫抬着一盏云台缓缓行来，上面的薄纱被掀起，一个身影在侍从的搀扶下颤颤巍巍地走出。

　　若水将感知力蔓延过去，并询问了一旁的止水，不由得眉头一皱。

　　那是一个身材矮小且皮肤黝黑的中年男子，穿着一身过于宽大的华服，走起路来两腿微微内八，显得有些滑稽。

　　他的五官仿佛都挤在了一起，下巴上稀稀拉拉几根胡须，整个人透着一股说不出的猥琐气息。

　　这就是田之国大名？

　　若水心中顿时闪过一个念头：

　　“大蛇丸选择贿赂这种人，倒也合理。”

　　毕竟此人的性格，从面相上就得以窥见一二：

　　贪婪、短视、好控制。

　　大名在侍从的搀扶下登上擂台，小眼睛扫过九人，脸上露出满意的笑容，露出一口参差不齐的黄牙。

　　“好，好，都是高手！”

　　他拍了拍手，用尖细的嗓音说道：

　　“从今日起，你们就是本大名的亲卫，赐名‘九田众’！”

　　“除了原本许诺的酬劳，俸禄再加倍，另外还有赏赐！”

　　九人齐齐躬身行礼。

　　井上总管在一旁笑容满面地补充道：

　　“诸位高手，请随我来，更衣沐浴一番。”

　　“稍后大名殿下将在府内设宴，亲自款待诸位。”