星穹号的跃迁引擎最后一次震颤时，舷窗外的星海突然被一片暗紫色的阴影笼罩。

　　那不是自然天体的阴影，更像一块正在腐烂的巨大皮肉，表面布满蠕动的血管状结构，

　　无数细小的光点在阴影中闪烁，如同腐肉上滋生的磷火——那就是天元星系边缘的“星蚀母巢”。

　　“光学扫描完成。”

　　尹清的虚拟身影在主控台前闪烁，指尖划过母巢的三维模型，

　　“结构类似巨型虫巢，主体长度约五十公里，外层覆盖着星蚀结晶形成的甲壳，厚度超过三公里。”

　　“内部能量反应杂乱，但核心区域有稳定的灵能脉冲，频率与我们在星云带接收到的种子信号完全一致。”

　　苏璃的龙形虚影悬浮在舷窗旁，瞳孔微微收缩：“那些闪烁的光点……是虚噬者的休眠信号。”

　　“它们的外壳在休眠状态下会反射星光，就像结了层冰壳的虫卵。”

　　白牙扒在副驾驶座的椅背上，狼耳贴在冰冷的舱壁上，

　　试图捕捉母巢内部的动静：“里面有咀嚼声……很轻，但很规律，像是在啃食金属。”

　　端木文博的因果道盘此刻正散发着危险的红光，道盘上的星轨乱成一团麻：“母巢的时间流很混乱，有些区域的时间比外界快百倍，有些则慢千倍。”

　　“赤焰的信号就在里面——他的灵能波动很不稳定，像是在……燃烧自己。”

　　话音未落，星穹号的警报突然尖锐地响起。

　　全息屏幕上，母巢表层的甲壳裂开一道缝隙，数以万计的虚噬者如潮水般涌出，

　　它们形似螳螂与蝎子的杂交体，镰刀状的前肢闪烁着星蚀结晶特有的幽光，翅膀振动的频率让船体都跟着共振。

　　“是巡逻队。”

　　尹清快速调出武器系统界面，

　　“它们的外骨骼能吸收灵能攻击，常规武器无效——除非用赤焰的灵躯火焰，或是苏璃的龙元真火。”

　　就在虚噬者即将扑向星穹号时，母巢深处突然爆发出一道冲天的赤红色光柱。

　　光柱所过之处，暗紫色的甲壳如同遇火的油脂般融化，虚噬者的外骨骼在光柱中瞬间碳化，发出刺耳的爆裂声。

　　“是赤焰！”

　　白牙猛地拍向控制台，“他在东南角的裂口处！”

　　星穹号循着光柱的方向俯冲，穿过虚噬者的包围圈时，终于看清了光柱的源头——赤焰正站在母巢外层的裂口处，

　　浑身燃烧着橘红色的火焰，那些火焰并非普通的能量体，而是从他皮肤下渗出的灵能，每一寸肌肤都像烧红的烙铁，连他身后展开的虎形虚影都带着火焰的纹路。

　　他手中握着一柄由火焰凝聚的长刀，每一次挥砍都在甲壳上留下一道熔融的痕迹，星蚀结晶在他脚下滋滋作响，化作滚烫的液体。

　　“赤焰灵躯……”

　　苏璃低声道，“他把自己的灵脉彻底点燃了，这是以生命力为燃料的禁术。”

　　赤焰似乎感应到了星穹号的 presence（存在），他猛地转头，火焰覆盖的脸上裂开一道笑容，

　　露出被灼烧得焦黑的牙齿：“星穹号的各位，来得正好！”

　　他的声音透过灵能共振传遍星穹号，带着火焰爆裂的噼啪声，

　　“这母巢的核心在产卵舱——它们用星蚀孢子感染灵能种子，再把受感染的种子抛向星系各处，一旦落地，整颗星球都会变成它们的孵化场！”

　　话音刚落，他突然俯身，双手按在母巢的甲壳上，赤红色的火焰顺着他的掌心渗入裂缝，甲壳下传来无数虚噬者的尖啸。

　　“十年前，我的族群就是被这些孢子感染，从灵族变成只会啃食金属的怪物……”

　　火焰从他的眼眶中涌出，在空气中凝成两颗燃烧的火球，

　　“今天我烧穿这母巢的心脏，为所有被吞噬的灵族复仇！”

　　星穹号的主控舱内，众人看着屏幕上赤焰的背影——他的虎形虚影正在逐渐透明，火焰每炽烈一分，他的实体就虚幻一分。

　　尹清的数据流突然紊乱：“他的生命体征在暴跌！灵躯燃烧的速度是正常状态的三倍，最多还能撑半小时！”

　　“白牙，影袭小队准备空投。”

　　苏璃的龙形虚影突然膨胀，金色的鳞片撞上舱顶，

　　“端木文博，用因果道盘锁定产卵舱的位置；”

　　“尹清，切断母巢的能量回路，别让孢子舱启动抛射程序。”

　　“收到！”

　　白牙拽过战术背包，狼爪在空气中划出火花，

　　“影袭小队，跟我跳！”

　　“记住，看到星蚀结晶就用震荡弹，给赤焰的火焰腾位置！”

　　空投舱的舱门打开时，赤焰恰好劈开一道更深的裂口。

　　他转身对着星穹号的方向大笑，火焰从他的喉咙里喷出来，

　　像条燃烧的巨龙：“别婆婆妈妈的！”

　　“产卵舱在地下三层，那里的虚噬者都是成熟期——正好给我的火焰加把柴！”

　　当白牙的小队降落在裂口处时，赤焰正用手臂挡住一只虚噬者的镰刀前肢。

　　那只虚噬者的外壳被火焰烧得通红，却依旧死死钳住他的胳膊，星蚀结晶顺着伤口往他体内蔓延。

　　“滚开！”

　　赤焰嘶吼着，另一只手抓住虚噬者的头部，火焰猛地爆发，

　　将那怪物从内部炸开，“快去产卵舱！我来断后！”

　　影袭小队穿过甲壳下的通道时，才真正看清母巢的内部结构——无数半透明的卵囊悬挂在天花板上，

　　每个卵囊里都蜷缩着一只未成熟的虚噬者，囊壁上布满血管状的灵能脉络，正源源不断地吸收着母巢的能量。

　　通道两侧的墙壁上，嵌着无数灵族的骸骨，它们的眼眶里还残留着星蚀结晶，像是被永远定格在痛苦的瞬间。

　　“这些骸骨……”

　　一名蛇族幽影特工忍不住后退一步，“是被孢子感染后，灵脉被吸干的族人。”

　　白牙的狼耳贴在卵囊上，突然低喝一声：“小心！它们要孵化了！”

　　她挥爪劈开一只震动的卵囊，里面的幼体虚噬者刚探出头，就被她掌心凝聚的灵能弹炸成碎片，

　　“产卵舱应该在前面的圆形大厅——那里的能量反应最密集！”

　　穿过通道尽头的闸门，圆形大厅的景象让所有人倒吸一口冷气：

　　正中央矗立着一座高百米的孢子发射塔，塔身上布满了蜂巢状的孔洞，每个孔洞里都塞满了灰色的孢子胶囊；

　　大厅四周的凹槽里，数以千计的休眠虚噬者正缓缓睁开眼睛，它们的复眼在黑暗中亮起幽光，锁定了闯入者。

　　“尹清！切断能量！”

　　白牙按下战术手环上的引爆器，震荡弹在大厅两侧炸开，暂时震晕了前排的虚噬者。

　　星穹号的主控舱内，尹清的虚拟身影正被紊乱的电流包裹：“不行！”

　　“母巢的能量回路与虚噬者的神经系统相连，切断回路会立刻唤醒所有休眠体！”

　　“那就让它们醒过来！”

　　赤焰的声音突然从通讯器里传来，伴随着剧烈的爆炸声，

　　“老子的火焰正嫌燃料不够！”

　　大厅的侧门突然被炸开，赤焰浑身是火地冲了进来，他的左臂已经消失，伤口处的火焰却更加炽烈。

　　“白牙！带你的人去塔顶，把孢子胶囊的引信换了——用我的灵躯火焰做引子，炸掉整座发射塔！”

　　他转身面对苏醒的虚噬者群，火焰凝聚成一柄巨斧，

　　“这里交给我！”

　　“赤焰！”

　　白牙抓住他的手腕，他的皮肤已经烫得能融化金属，

　　“你的灵躯快撑不住了！”

　　赤焰甩开她的手，火焰巨斧猛地劈向地面，一道火墙将人与虚噬者隔开。

　　“老子撑不撑得住，不是你该管的事！”

　　他的虎形虚影彻底燃烧起来，与他的身体融为一体，

　　“你们只需要记住——灵族从来不是待宰的羔羊！”

　　当白牙的小队爬上发射塔时，赤焰的嘶吼声在大厅里回荡，夹杂着虚噬者被焚烧的惨叫。

　　白牙看着塔下那团不断扩大的火焰，突然攥紧了手中的引信——那上面沾着赤焰的灵血，正发出微弱的红光。

　　“还有十分钟！”

　　尹清的声音带着电流杂音，

　　“母巢的自我修复系统已经启动，裂口正在闭合！”

　　白牙将引信插入孢子胶囊的核心，抬头望向塔下。

　　赤焰的火焰已经蔓延到整个大厅，那些星蚀结晶在高温下流淌成河，却依旧有源源不断的虚噬者从通道涌入。

　　他的身影在火焰中时隐时现，每一次挥斧都带着决绝的力量，仿佛要将十年的痛苦与愤怒全部倾注在这场燃烧中。

　　“赤焰！”

　　白牙对着通讯器大喊，“你说过要看着我们重建灵族家园的！”

　　火焰中传来一声模糊的虎啸，像是在回应，又像是在告别。

　　当引信的红光蔓延到发射塔顶端时，白牙带着小队跃出大厅，星穹号的牵引光束及时将他们揽入舱内。

　　透过舷窗，他们看到整座母巢都在颤抖，赤红色的火焰从内部炸开，

　　像一朵正在绽放的死亡之花——那些星蚀孢子在高温中燃烧殆尽，虚噬者的嘶吼渐渐平息，只剩下火焰吞噬甲壳的噼啪声。

　　“生命信号消失了。”

　　尹清的声音低沉下来，虚拟身影的边缘泛起雪花纹，“赤焰……不在了。”

　　苏璃的龙形虚影缓缓消散，金色的鳞片上沾着虚幻的泪痕。

　　端木文博收起因果道盘，道盘上代表赤焰的光点已经熄灭，只留下一道淡淡的红痕，像是燃尽的灰烬。

　　星穹号缓缓驶离正在坍塌的母巢，那片暗紫色的阴影在火焰中逐渐瓦解，露出背后清澈的星海。

　　白牙望着舷窗外正在冷却的灰烬，突然握紧了拳头——那里的每一粒尘埃，都带着赤焰灵躯的温度。

　　“他说这一战为所有被吞噬的灵族。”

　　苏璃的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，

　　“那我们接下来的路，就是带着他的那份，一起走下去。”

　　星穹号的引擎重新启动，朝着天元星系的深处驶去。

　　舱内一片寂静，只有主控台的微光映着每个人的脸庞，而在星图上，代表母巢的暗点已经消失，

　　取而代之的是一道从灰烬中延伸出的红线——那是赤焰用生命照亮的路，通往他们终将抵达的未来。