第一批豆油榨出来，是在一个天色阴沉的下午。不多，两麻袋大豆，最终榨出了大约**三十斤**出头粘稠、色深的“毛油”。这出油率，以李四维现代的眼光看，低得可怜，但据赵先生和王茂私下嘀咕，似乎已比本地那些笨重撞榨出的油，隐约多出了一线。油里混着细碎的渣滓，需要静置沉淀，但这并不妨碍它散发出浓郁霸道、带着炒豆焦香的独特气味。

　　这气味，成了百户堡多日来唯一的“喜讯”，钻出临时工坊破败的门窗，在萧瑟的堡子里弥漫。不少军户吸着鼻子，远远望着那间冒着炊烟（炒豆）和热气（榨油）的土房，眼神里除了好奇，更多了一层复杂的意味——那里面有油，实实在在的、能让人肚子里添点油水的东西。

　　油出来了，下一步就是变成钱，变成粮。

　　派谁去卖？怎么卖？李四维斟酌再三。此事不宜声张，更不宜由他这个百户亲自出面。王茂是地头蛇，熟悉辽阳三教九流，但心思活络，油滑有余，可靠不足。张贵沉默寡言，孔武有力，却不是做买卖的料。最后，他选定了赵先生和两个看起来还算机灵、家小都在堡内的年轻军户——一个叫李胜，一个叫吴有田。

　　赵先生识文断字，能记账，人情世故也通晓一些，负责掌总。李胜嘴皮子利索，吴有田力气大，心思细，正好搭档。出发前，李四维将三人叫到跟前，仔细交代。

　　油分装三个大小不等的陶罐，用油纸和泥巴仔细封了口。最大的罐子约莫装了十斤油，准备卖给辽阳城内有名的“四海杂货铺”——赵先生打听到，这家铺子东家背景不浅，生意做得杂，收货出价相对公道，也不太爱刨根问底。中等的一罐约七八斤，目标是小东门附近的几家饭馆食肆，这些地方对油的需求稳定，现钱交易利索。最小的一罐只有四五斤，则去南城平民集市，零敲碎打，换取些急需的针头线脑、粗盐或直接换粮。

　　“记住，”李四维神色严肃，“油，只说是我等四川客军自家带来的新法所榨，别的一概不知，尤其不准提‘螺旋’、‘新器’字样。价不必顶得最高，但求稳妥，尽快出手，换回实物。辽阳城里龙蛇混杂，眼睛放亮些，钱财莫露白。赵先生，你多费心。”

　　他又拿出那仅剩的最后几钱碎银，递给赵先生：“这点银子傍身，应急用。若能换回大豆，是最好。若不能，粮食、盐、布匹，甚至……一些常见药材如艾草、硫磺，都可斟酌换取。”

　　赵先生郑重接过，将银子和一小卷记账的纸笔贴身藏好，李胜和吴有田则小心翼翼地将油罐装入垫着干草的背篓。

　　看着三人消失在通往辽阳官道的尘土中，李四维心中并无多少把握，反而沉甸甸的。这是第一笔“投资”的回收，关乎他刚刚树立起的一点权威，更关乎这个百户堡能否继续朝他想的方向挪动第一步。

　　等待的滋味不好受。堡子里一切如常，穷困、麻木、寒风。王茂和张贵时不时来探问，话里话外绕着那点油和可能的收益打转。李四维只是反复查看那架简陋的榨机，和刘老憨琢磨着哪些地方还能改进——齿轮咬合太涩，废力；出饼口有时会卡住；螺旋杆的耐磨性仍是未知数。

　　第一天，毫无音讯。

　　第二天下午，天色将暮，就在李四维心中焦躁渐生时，堡墙豁口处出现了蹒跚的人影。

　　是赵先生三人回来了！不止三人，他们身后，竟然还跟着两辆吱呀作响的独轮车！推车的汉子满面风尘，显然是雇来的脚夫。

　　李四维心中一紧，快步迎了上去。王茂、张贵也闻讯赶来。

　　赵先生脸上带着难以掩饰的疲惫，但眉眼间却有一丝如释重负的振奋。他先示意脚夫将独轮车停在“官署”前的空地上，那车上堆着鼓囊囊的麻袋。

　　“大人！”赵先生声音有些沙哑，却透着亮光，“幸不辱命！油……都卖出去了！”

　　“进屋细说。”李四维压下激动，将几人让进屋内。王栓机灵地端来几碗温水。

　　赵先生咕咚咕咚灌下半碗水，一抹嘴，从怀里掏出那个小本子和一个沉甸甸的旧钱袋，开始汇报：

　　“四海杂货铺的掌柜验了油，说是色深了些，但香气足，够浓稠，杂质沉淀后应是好油。他给价**每斤八分银**，十斤油，共得**八钱**。”赵先生将一小锭约莫八钱的银子放在木墩上，银光微微晃眼。

　　“小东门‘刘家饭庄’和‘老兵汤饼铺’各要了三斤，都是按**每斤八分五厘**算的，共得**五钱一分**。”又是一些小块碎银和铜钱。

　　“南城集市上零卖，价稍高些，卖了**每斤九分**，但耗时长，四斤多得**三钱六分**。”

　　赵先生拨弄着算筹，口中念念有词：“三大罐油，共约二十三斤半，实收银钱……共计**一两六钱七分**。”他顿了顿，补充道，“零头有些是用铜钱折的，比价大致按市价。”

　　屋内响起一阵轻微的吸气声。王茂眼睛直勾勾地盯着那堆银钱，张贵也咧了咧嘴。一两六钱七分！这几乎是之前所里能动用的全部“应急银”了！而成本，不过是那两袋赊来的大豆（尚未付钱）和一些人工炭火。

　　李四维心中一块大石落地，但更关心换回了什么。“这些是……”他看向门外的麻袋。

　　“大人吩咐换大豆，小人牢牢记着。”赵先生脸上露出笑容，“辽阳粮市豆价，因近来传闻……呃，暂且不提，总之每石大豆时价约在**五钱到六钱银**之间。小人拿着卖油的钱，径直去了相熟的粮贩处，好说歹说，按**五钱五分一石**的价格，将那一两六钱多银子，尽数换成了大豆！”

　　他指着门外：“共换得**大豆三石整**！余下些铜钱，依大人先前吩咐，买了**一小包粗盐（约五斤）、两大捆艾草、一小罐硫磺粉，还有几尺厚实的粗麻布**。雇车脚钱便是用这些零头付的。”

　　三石大豆！足足三百多斤！堆在独轮车上，像三座令人安心的小山。这意味着一笔可观的、可以循环起来的原始资本！盐、艾草、硫磺、布匹，更是眼下急需的物资。

　　王茂忍不住赞道：“赵先生，好本事！这买卖做得值！”

　　张贵也连连点头。

　　李四维心中欣慰，却见赵先生脸上那振奋之色下，似乎还藏着一丝凝重。他挥手让王栓带脚夫下去休息，给些热水吃食，然后关上门，沉声问：“赵先生，此次进城，可还听到些什么？你方才说粮价因传闻……”

　　赵先生脸上的笑容收敛了，他凑近了些，压低声音，带着一丝不确定和隐隐的惊惶：“大人明察。小的在粮市、在杂货铺、甚至在饭庄等候时，都听到一些风声，零碎得很，但说得有鼻子有眼……”

　　他吸了口气，声音更低了：“都说，关内来了廷旨，皇上震怒，要……要大举用兵了！朝廷正在四处抽调精锐，筹集粮饷，听说蓟镇、宣大的兵都在往这边调。辽阳城里，督抚衙门的灯火这几夜就没熄过，信使马匹来往不绝。粮价已经开始偷偷往上浮动，尤其是豆麦这类军粮……”

　　“用兵？”李四维心头猛地一凛，“对谁？可是北边……”他手指无意识地指向北方。

　　赵先生重重点头，喉结滚动了一下：“十有八九，就是……建州那位‘聪睿贝勒’（努尔哈赤）。听说他在赫图阿拉搞了好大动静，僭越称汗，国号……国号都改叫‘金’了！还发布了什么‘七大恨’，告天伐明。这岂是朝廷能忍的？辽镇的老爷们，怕是早就绷紧了弦。”

　　努尔哈赤……称汗……七大恨……金国……

　　这些关键词像冰冷的铁锤，狠狠敲在李四维的耳膜上，震得他脑海嗡嗡作响。虽然早有心理准备，知道萨尔浒之战就在万历四十七年（1619年）春，但当这场决定明朝国运、也决定无数像他这样的小人物生死的大战，其前奏如此真切地通过市井流言、粮价波动的方式传递到他面前时，那种冲击力依然让他感到一阵寒意从脊椎升起。

　　历史，不再是教科书上干巴巴的文字。它成了辽阳城里不熄的灯火，成了粮贩窃窃私语中的价格，成了即将压向这片土地的、沉重而血腥的战争阴云。

　　王茂和张贵的脸色也瞬间变了。他们久在行伍，更明白“大举用兵”四个字意味着什么。那意味着更多的征调、更严酷的军法、更凶险的战阵，也意味着他们这个刚刚看到一丝亮光的小小百户堡，很可能被这巨大的战争机器毫不留情地卷入、碾碎。

　　屋内的气氛，因为卖油成功的喜悦而升起的些许热度，骤然降至冰点。那三石大豆带来的踏实感，在即将到来的战争风暴面前，显得如此微不足道。

　　李四维沉默良久。他走到门边，望着门外暮色中那三麻袋大豆的轮廓，又抬头看向北方阴沉的天际。那里，是赫图阿拉的方向。

　　“消息……确实吗？”他问，声音有些干涩。

　　赵先生摇头：“街头巷议，难辨真假。但粮价波动、官府紧张，不似空穴来风。四海杂货铺的掌柜结账时，也低声提了一句，让小的们近期若有余粮，不妨存些，莫都卖了。”

　　这已是相当明确的信号了。

　　李四维转过身，脸上已恢复了平静，甚至比刚才更加冷峻。“此事，仅限我等几人知晓，不得外传，以免堡内人心浮动。”

　　“是！”王茂、张贵、赵先生齐声应道。

　　“王总旗，”李四维开始下令，语速快而清晰，“这三石大豆，立即入库，派可靠人看守，与之前那点口粮分开放。从明日开始，榨油工坊全力开工！李胜、吴有田，你们既已熟悉，就带着选定的那几个人，日夜轮班，人歇器不歇，尽可能多地榨油！”

　　“大人，这……”王茂有些迟疑，“油好卖，豆子也有了，可是……若真要打仗，咱们是不是该多存粮食，少弄这些……”

　　“正因可能要打仗，才更要抓紧弄出油来！”李四维打断他，目光锐利，“油可以换钱，钱可以买粮、买药、买御寒之物！也可以让咱们自己的人肚子里有点油水，扛得住冻，跑得动路！这榨油机，现在是咱们手里唯一能生点钱财、稳住阵脚的东西！明白吗？”

　　王茂被他的气势慑住，连忙点头：“属下明白！”

　　“张总旗，堡墙修缮不能停，人手不够，就让妇孺老弱帮忙搬土石！非常时期，非常手段！”李四维又转向张贵。

　　“是！”张贵挺胸应诺。

　　“赵先生，卖油换粮之事，由你全权负责，账目务必清晰。下次去，多打听消息，但务必谨慎。换回的东西，优先考虑粮食、盐、铁料（用于修补器械）、药材。”李四维继续吩咐，“另外，用第一批卖油余钱买的艾草、硫磺，从明日起，就在我这屋子、水井边和几个总旗住处先行试用。该怎么用，你大致清楚。”

　　“小人遵命。”赵先生躬身。

　　一条条指令发出，屋子里凝重压抑的气氛，被一种紧绷的、临战般的节奏所取代。李四维知道，战争的脚步或许无法阻挡，但他必须在这阴影彻底笼罩下来之前，让这个百户堡尽可能多地积攒一点点对抗厄运的资本——无论是物质上的，还是心理上的。

　　油坊的烟火再次升起，比以往更浓。咚咚的撞榨声（改进后的螺旋榨机仍需初始的冲力启动，声音似撞榨）和吱呀的摇柄声，开始在百户堡的黄昏和清晨规律地响起，混杂在呼啸的风声里，竟透出一种异样的顽强。

　　豆油的香气，也更加浓郁地弥漫开来，渗透进破败的土墙和麻木的嗅觉里。当第一批参与榨油的军户，在结束一天劳累后，分到一小勺浑浊却珍贵的熟油，拌进自己的粟米粥或野菜汤里时，那一点点油花和随之而来的、久违的饱腹感与满足感，像无声的细雨，开始滋润这片干涸绝望的土地。

　　李四维站在“官署”门口，看着工坊方向闪烁的火光，嗅着空气中越来越浓的油香，耳中仿佛已经听到了北方遥远地平线下，战鼓缓缓擂响的闷雷。

　　时间，更加紧迫了。但手中的工具和刚刚看到回报的路径，也给了他一丝冰冷的信心。

　　豆油要榨，钱粮要攒，堡墙要修，而即将到来的风暴……也要面对。

　　他握了握拳，指尖冰凉，掌心却因为连日操劳和心中那股不肯认命的狠劲，残留着一丝滚烫。