林轩在义庄的日子，像上了发条的钟，规律又充实。每天早起练功，白日里帮忙干活，晚上还要温习功课。自从上次他“灵机一动”说出了那个“观小火苗”的养气法子，九叔看他的眼神就跟以前不一样了，不再是看一个无依无靠的落难少年，倒像是捡到了一块未经雕琢的美玉，时不时就要拿出来端详把玩一下，眼睛里都带着光。

　　秋生和文才自然也感觉到了。秋生是又羡慕又不服气，有事没事就拿话挤兑林轩两句：“哎哟，咱们未来的‘小林师傅’今天又有什么高见啊？”文才就憨厚多了，有时候练功练得烦了，也会唉声叹气：“林轩，你脑子是怎么长的？师傅说的那些弯弯绕绕，你怎么一听就懂，我一听就困？”

　　林轩每次都只是笑笑，该干嘛干嘛。他心里清楚，九叔虽然看重他，但越是这样，正式的拜师门槛就越不会低。像九叔这样的人，收徒弟不光要看天赋，更要看心性、看胆量、看遇事能不能扛得住。他在等，等一个九叔开口考验他的时机。

　　这天傍晚，吃过晚饭，九叔没像往常一样去书房看书或是整理法器，而是把林轩叫到了堂屋。堂屋里祖师画像前的油灯点亮了，光线昏黄，照得九叔的脸半明半暗，表情比平时更严肃。

　　秋生和文才大概也知道有事，都缩在门外边探头探脑，没敢进来。

　　“林轩，”九叔开口了，声音不大，但在安静的堂屋里很清楚，“你来义庄，也有些时日了。你的勤勉，你的悟性，我都看在眼里。修道之人，首重心性根基。你神魂特异，悟性过人，这是你的造化。但光有这些，还不够。”

　　来了！林轩心一提，站直了身体，恭敬道：“先生请讲，学生谨记。”

　　九叔看着他，慢慢说道：“我茅山一脉，以降妖除魔、护持正道为己任。日后难免要与那些阴邪鬼物打交道。寻常人听了都要腿软，见了更是魂飞魄散。我问你，你怕不怕？”

　　林轩深吸一口气，这个问题他早想过无数遍。怕吗？当然是怕，血肉之躯谁能不怕那些玩意？但怕不代表就要退缩。

　　他抬起头，目光迎上九叔：“回先生，说不怕是假的。但学生以为，怕分两种。一种是知道利害，谨慎小心，这是对的，能让人保全自身，不做无谓牺牲。

　　另一种是怕到失了方寸，手脚瘫软，任人宰割，那才是真要命。学生不敢说自己胆大包天，但若真到了需要面对的时候，学生宁愿做第一种，小心应对，而不是做第二种，坐以待毙。”

　　这番话既实在，又有股子韧劲儿。九叔眼中闪过一丝满意，但脸上还是绷着：“话说得漂亮没用。今晚，我就给你一个‘小心应对’的机会。”

　　他转身从身后的柜子里取出一个小布包，大概巴掌大小，鼓鼓囊囊的，看不出里面是什么。他把布包放在桌上。

　　“镇子往西五里，有个小山坳，叫‘老鸦坡’。”九叔的声音平缓，却让门外的文才倒吸了一口凉气，秋生也缩了缩脖子。“那地方是片乱葬岗，年头久了，埋的都是些无主孤坟或者客死的外乡人，平常很少有人去，阴气比较重。”

　　林轩的心跳快了半拍，隐约猜到要干什么了。

　　“这布包里，”九叔指了指桌子，“是七枚特制的‘乾隆通宝’，我用香火熏陶过，在祖师像前供奉了七日，沾染了一丝纯阳正气。我今天下午，把这七枚铜钱，按照北斗七星的方位，埋在了老鸦坡北边一棵老槐树下。埋得不深，就在浮土下面。”

　　他盯着林轩：“你的考验，就是现在出发，去老鸦坡，找到那棵槐树，把我埋的七枚铜钱，一枚不少地带回来。天亮鸡鸣之前，必须回到义庄。”

　　堂屋里一下子静得可怕，只有油灯芯燃烧发出的细微噼啪声。门外的文才脸都白了，结结巴巴地小声说：“师、师傅，这大晚上的，去……去那种地方挖东西？会不会……”

　　秋生也皱紧了眉，他觉得师傅这考验有点太重了。那老鸦坡他白天路过都觉得瘆得慌，晚上更是提都没人敢提。

　　林轩也是心里一紧。黑夜，乱葬岗，独自一人……这考验的果然是胆量和在陌生阴森环境下的行动能力。说不慌是假的，手心瞬间就有点出汗。

　　但就在这时，他脑子里那个沉寂了好几天的淡金色系统面板，忽然微微一亮，一条信息浮现出来：

　　【触发支线任务：夜探老鸦坡】

　　【任务内容：于午夜前抵达指定乱葬岗区域，取回被埋藏的七枚特殊铜钱。】

　　【任务奖励：功德值+10，九叔好感度大幅提升，拜师几率增加。】

　　【温馨提示：阴气较重区域，保持心神镇定，阳气汇聚之处或为线索。宿主当前‘养气安神诀’略有小成，可略微运转以安定心神。】

　　系统提示来得及时！虽然没什么实质帮助，但“阳气汇聚之处或为线索”这句话，以及确认养气诀有用，让他心里稍微定了定。10点功德！加上原有的5点，就有15点了！说不定就能开启系统的某个功能！

　　他强迫自己冷静下来，开始快速分析。取回铜钱。难点在于环境黑暗陌生、可能有心理压力、还要寻找具体位置。

　　自己有优化过的养气诀可以平复心情，而系统提示“阳气汇聚处”可能是那棵老槐树的特点？老槐树……俗话说“前不栽桑，后不栽柳，院中不栽鬼拍手”，槐树嘛，“木”傍“鬼”，民间说法里也不是什么吉利树种，但九叔特意选它埋铜钱，也许正是因为它在阴地里长得旺，反而可能是个明显的标识？毕竟乱葬岗树木可能不多。

　　再看九叔，他虽然布置了这么个吓人的任务，但眼神里并没有恶意或捉弄，只有审视和期待。这说明任务虽然有难度，但肯定在可控范围内，九叔不至于让他这个“好苗子”去白白送死。那七枚铜钱本身就是沾染了阳气的东西，或许也有一定的护身作用？

　　短短几秒钟，林轩脑子里转过了无数念头。恐惧还在，但更多的是一种跃跃欲试的挑战感和对那10点功德的渴望。他想起自己前世加班到深夜独自回家的经历，想起那些看过的恐怖片——有时候，人吓人，比自己吓自己要厉害得多。

　　他再次抬头，眼神已经镇定了不少，对九叔躬身道：“学生明白了。这就前去。”

　　九叔一直在观察他的反应，见他初始有惊慌，但很快稳住，并且眼神开始变得沉静锐利，似乎在飞快思考，心中不由又高看了几分。“嗯。布包你拿着，装铜钱用。路上小心，记住，子时阴气最盛，尽可能在那之前找到返回。

　　若实在找不到，或遇无法应对之事，便大声呼喊我的名号，我自会知晓。”说着，他把那个空布包递了过来。

　　这最后一句，无疑是给了一个保底的护身符，也表明了九叔并非完全放手不管。

　　林轩接过布包，入手是普通的粗棉布手感。他郑重地点头：“学生记下了。先生，师兄，我去了。”

　　说完，他不再犹豫，转身就往外走。经过门口时，秋生拍了拍他肩膀，低声道：“小心点，那地方……咳，总之机灵点。”文才则是一脸同情加害怕，话都说不出来。

　　林轩冲他们点点头，大步走出了义庄大门。

　　门外，夜色如墨。月亮被薄云遮着，只透下一点朦朦胧胧的光，勉强能看清脚下几步远的碎石路。远处镇子方向还有零星灯火，而西面，通往老鸦坡的方向，则是黑沉沉一片，什么都看不见。

　　夜风凉飕飕地吹在身上，林轩打了个寒颤，深吸一口冰凉的空气，开始默念优化后的养气口诀，调整呼吸。几遍下来，那股熟悉的、微弱的暖意从小腹升起，缓缓流转，虽然不能驱散多少身体的寒意，却让怦怦乱跳的心渐渐平复下来，头脑也越发清晰。

　　他辨明了方向，沿着小路朝西走去。一开始还能借着远处镇子的微光和天上稀疏的星斗认路，越往前走，越是荒凉，道路也渐渐模糊不清，两旁出现了杂草和乱石。

　　四周一片死寂，只有自己的脚步声和风吹过荒草的沙沙声。偶尔不知从哪里传来一声夜枭的怪叫，或者小动物窜过草丛的窸窣声，都能让林轩头皮一麻，停下脚步仔细倾听，确认没事才继续走。

　　“都是自己吓自己。”他不断在心里给自己打气，“九叔说了，子时前回来，现在估计也就晚上八九点钟，远没到最阴的时候。那乱葬岗埋的都是死人，死人是最老实的，只要我不去乱挖乱碰，没事。”

　　话虽如此，越是靠近老鸦坡的范围，空气中的温度似乎越低，那种莫名的压抑感也越强。系统面板一直静静悬浮在意识角落，没有任何新的警报，这让他稍微安心。

　　走了有大约半个多时辰的路程，前面出现了一片低矮的、起伏不平的坡地。

　　月光感觉也稍微亮了一点，能看清坡上东一丛西一丛的灌木和歪斜的树木，还有许多隆起的小土包，不少前面连块像样的碑都没有，只用石头简单垒着，或者插着块烂木板。这就是老鸦坡乱葬岗了。

　　一股混合着泥土、腐烂植物和某种难以形容的淡淡异味飘入鼻腔。林轩停下脚步，心脏又不争气地加速跳了几下。他再次运转养气诀，目光在昏暗中逡巡。

　　北边……老槐树……九叔说在北边。

　　他尽量放轻脚步，沿着乱葬岗的边缘，朝着北面摸去。眼睛努力适应着黑暗，同时竖起耳朵，不放过任何异常声响。

　　乱葬岗里静得可怕，连虫鸣都比外面稀少。只有风穿过坟茔间隙，发出呜呜咽咽的声音，像是很多人在低声哭泣。林轩强迫自己不去联想，把所有注意力都集中在“找树”和“系统提示的阳气汇聚点”上。

　　坟地里的树本来就不多，而且大多长得奇形怪状，枝叶稀疏。他小心翼翼地避开那些坟头，尽量走在空隙处，同时观察着那些树木的轮廓。

　　找了约莫一刻钟，就在他怀疑自己是不是找错方向时，前方不远处的坡地稍高处，一棵树的轮廓映入眼帘。那棵树比其他树明显高大粗壮不少，树冠如盖，即使在昏暗的光线下，也能看出枝叶比旁的树茂密。

　　更重要的是，当林轩凝神望去，同时体内微弱的“气感”流转时，他似乎觉得那棵树周围的气息，不像其他地方那么阴冷死寂，反而有种……沉沉的、带着点生机的感觉？

　　是它吗？老槐树？阳气汇聚？难道是因为树龄大，生命力旺，所以在阴地里反而成了一小块“阳气”点？

　　林轩心中一喜，连忙快步走过去，同时更加警惕地观察四周。走得近了，看得更清楚，树干粗得要两人合抱，树皮皲裂，果然是棵老槐树。树下杂草较少，地面相对平坦。

　　他走到树下，按照九叔说的“北斗七星”方位，开始低头仔细寻找埋藏点。北斗七星大概是什么形状他懂，但具体对应树下哪个方位就有点抓瞎了。好在九叔说埋得不深，就在浮土下。

　　他蹲下身，用手在树根周围摸索。地上是潮湿的泥土和落叶。摸了一会儿，什么都没发现。他有点着急，时间一点点过去。

　　忽然，他想起系统提示的“阳气汇聚”。铜钱被香火熏陶过，有阳气，埋在树下，会不会和这老槐树本身的“生气”有所呼应？他索性闭上眼睛，再次静心运转养气诀，将那份微弱的气感尽力延伸到手掌，然后轻轻拂过地面，去“感受”那种细微的差别。

　　这法子有点玄乎，他自己都没抱多大希望。但就在他手掌拂过树根东侧某一块地面时，指尖似乎真的感觉到一丝极其微弱的、不同于周围阴湿泥土的“暖意”，或者说“燥意”？非常非常轻微，如果不是他全神贯注，根本察觉不到。

　　他立刻睁开眼，看向那里。表面看和其他地方没什么不同。他用手轻轻扒开表面的浮土和落叶。

　　刨了两下，指尖就碰到了一个硬物。他心中一喜，加快动作，很快，一枚圆形方孔的铜钱露了出来，在朦胧月光下泛着暗黄色的光泽。拿在手里，果然能感到一丝极淡的、令人心安的温度，不像普通金属那么冰凉。

　　“第一枚！”林轩小心地把铜钱放进布包。

　　找到了第一个，大概方位就确定了。他顺着感觉，在老槐树下，按照粗略的北斗勺子形状，又陆续找到了另外六枚铜钱。每一枚摸起来都有那种微弱的暖意。

　　当第七枚铜钱入手时，林轩长长地舒了一口气，一直紧绷的神经终于放松了些。任务完成大半了！他把七枚铜钱仔细包好，贴身放好。

　　就在他准备起身离开时，异变陡生！

　　“呜——”

　　一声幽幽的、仿佛女子哭泣的声音，毫无征兆地从不远处一个坟包后面飘了过来！

　　林轩全身的汗毛瞬间炸起！刚放松的心一下子提到了嗓子眼！他猛地转头看去，只见那边黑乎乎的，什么也看不清。

　　“咯咯咯……”又是一阵像是小孩轻笑，又像是咬牙的声音，从另一个方向传来。

　　紧接着，他眼角的余光似乎瞥见，旁边一个坟头的烂木板上，有什么小小的、绿幽幽的光点闪了一下，又灭了。

　　磷火？鬼火？林轩脑子里蹦出这两个词，后背瞬间被冷汗浸湿。他听说过，乱葬岗夜里有时会有磷火，是骨头里的磷自然燃烧，很正常。但那哭声和笑声是怎么回事？风声？还是……

　　他死死握住怀里的布包，铜钱传来的微弱暖意让他稍微镇定。养气诀疯狂运转，抵抗着那股骤然加剧的阴冷和恐惧。他知道，这时候千万不能慌，一慌就可能出错。

　　他屏住呼吸，一动不动，耳朵极力分辨。那哭声断断续续，仔细听，好像……是风从一个破损的陶罐或者坟窟窿里穿过去的声音？那笑声……有点像某种夜行小兽的叫声？

　　至于绿光，再没出现过。

　　是自己吓自己，还是真的有点什么？林轩不敢确定。但他牢记九叔的话：子时前离开。现在铜钱到手，此地不宜久留！

　　他不再犹豫，也不去探究那些声音的来源，猫着腰，沿着来时的路，脚步轻快但尽量不发出太大声音，快速朝乱葬岗外退去。

　　说来也怪，他一心只想快点离开，那些奇怪的声音反而渐渐听不见了。只有风声依旧。他头也不回，一口气冲出了老鸦坡的范围，直到踏上相对平坦的荒地，才敢停下来喘口气。

　　回头望去，乱葬岗那片坡地黑魆魆的，沉默地趴在夜色里，仿佛刚才的一切只是幻觉。

　　林轩抹了把额头的冷汗，不敢耽搁，沿着原路飞奔而回。怀里七枚铜钱贴着胸口，那点暖意虽弱，却让他感到无比踏实。

　　等他气喘吁吁地跑回义庄门口时，月亮才刚刚移到中天，估摸着也就亥时末，还没到子时。

　　义庄的大门是虚掩着，堂屋里还亮着灯光。林轩推门进去，只见九叔端坐在祖师像前，似乎正在闭目养神。秋生和文才也都没有睡下，而是坐在旁边的凳子上打瞌睡，听到动静立刻惊醒。

　　“师傅，我回来了。”林轩走到堂中，从怀里掏出那个小布包，双手奉上，“七枚铜钱，请您查验。”

　　九叔睁开眼，接过布包，打开，一枚一枚地仔细看过，然后点了点头，脸上严肃的表情终于松动了，露出一丝微不可察的笑容：“不错，七枚齐全，时辰也早。你可有遇到什么事？”

　　林轩平复了一下呼吸，把经过大致说了一遍，包括自己如何靠养气诀的细微感应找到铜钱，以及后来听到怪声和看到绿光，自己如何判断可能是风声、动物和磷火，然后果断离开。

　　他没有夸大其词说自己多勇敢，也没隐瞒自己的害怕和疑虑，只是客观陈述，重点放在自己的应对和判断上。

　　九叔听完，眼中的赞赏之色更浓。“遇怪声不乱，见异光不迷，能分辨常理与异状，更知进退，不逞强冒险。林轩，你今晚的表现，我很满意。”他顿了顿，声音变得郑重，“胆量、心性、机变、决断，你已初步具备。我林九，愿正式收你为徒，传我茅山道法。你可愿意？”

　　来了！终于等到了这句话！

　　林轩心中激动澎湃，毫不犹豫，撩起衣袍下摆，跪倒在地，对着九叔恭恭敬敬地磕了三个头：“弟子林轩，拜见师傅！弟子愿意！”

　　“好，好！”九叔站起身，亲手将他扶起，“起来吧。从今日起，你便是我座下第三名亲传弟子。秋生，文才，来见过你们师弟。”

　　秋生和文才赶忙过来，秋生笑嘻嘻地捶了林轩肩膀一拳：“行啊师弟，真有你的！以后可得照顾着点师兄我！”文才也憨憨地笑着恭喜。

　　与此同时，林轩脑海中系统的提示音清脆地响起：

　　【支线任务‘夜探老鸦坡’完成！】

　　【获得奖励：功德值+10！】

　　【当前功德值：15（微尘）】

　　【九叔好感度大幅提升，师徒关系确立。】

　　【检测到功德值达到15点，满足最低额度，‘功德推演’基础功能解锁！】

　　一连串的好消息，让林轩几乎要笑出声来。拜师成功！功德到手！新功能解锁！

　　看着眼前面带欣慰的师傅，和两位表情各异的师兄，林轩知道，自己在任家镇的生活，从这一刻起，才算真正扎下了根。而他的修道之路，也终于拿到了那张至关重要的“入场券”。

　　夜还深，但义庄堂屋的灯光，却显得格外温暖明亮。