秋阳斜照，南郑城外一片忙碌景象。

　　城墙西北角那段被姜维以“掘地烧柱”之法弄塌的缺口处，民夫与士卒正肩扛手抬，将青石与夯土层层垒起。

　　郤正的车驾在午后时分抵达。

　　由于官道被运送军械粮草的车队堵着，郤正不得不下马步行。

　　城门口，前来迎接的是姜维的中军司马，一个中年文吏。

　　两人边走边聊，期间郤正问起大将军何在。

　　文吏回答：“大将军正在西门督修城防，霍将军驻守阳平关，吕祥与赵夯等几位将军都在伤兵营。”

　　“他们几个受伤了？”郤正不由问道。

　　“都是些皮外伤，并不危及性命。”

　　郤正颔首，又对文吏道：“且先去看望几位将军。”

　　文吏引着郤正前往城外营区。

　　还未走近，就见三五成群的伤兵，聚在一处，沐浴着秋阳，畅聊着人生，言语中满是对生活的期盼。

　　一处军帐内，吕祥正在照顾同帐的士卒。

　　那士卒不过十七八岁的年纪，一条腿却没了，疼得头冷汗涔涔，却紧咬着牙一声不吭。

　　“忍着些，再过半月伤口逐渐愈合，就不这么痛了。”

　　吕祥的声音出奇地温和，与战场上那个悍将判若两人。

　　“这药是成都送来的，喝上一点就能止痛。”

　　郤正就站在门口，看着帐内一切，直至吕祥给伤兵喂过药，才轻咳一声，走了进来。

　　吕祥回头，见是郤正，赶忙起身行礼，手上还端着药碗。

　　“郤公何时来的？末将失迎……”

　　“将军不必多礼。”郤正虚扶一把，目光扫过帐内十余名伤员，“此战伤亡如何？”

　　吕祥神色一黯：“虽三战三捷，但伤亡不小，军中药品短缺，很多人……”

　　说着，他引郤正出帐，低声道：“很多将士本不用截肢，但药品供应不足，为避免感染，只得……”

　　郤正点点头，安慰道：“朝廷已在想办法筹集了，将军也知道，眼下……朝廷也有难处。”

　　两人正说着，赵夯从另一帐中钻出。

　　其左肩包扎处还在渗血，却并不在意，大步走来的同时，向郤正抱拳道：“哟，郤公来了，可是陛下有旨意？”

　　郤正笑而不答，反问：“赵将军伤势如何？”

　　“都是些小伤，不打紧的。”赵夯笑道。

　　郤正点点头，正色道：“陛下有旨，一个时辰后，于中军帐内宣旨。请两位将军并廖全、廖忠、兀突、毛炅诸将，齐至听诏。”

　　中军帐内，除霍弋之外，此次北征汉中的诸位将军都在。

　　郤正站在张帐中，展开手中明黄绢帛。

　　帐内诸将齐齐单膝跪地，神情郑重。

　　“朕承汉绪，志在靖难。今大将军姜维，统帅诸军，克复汉中，三战三捷，扬我国威于汉中。诸将用命，士卒效死，功在社稷。特颁恩赏，以旌忠勇——”

　　郤正声音清越，于帐内缓缓念道：

　　“擢翊军将军吕祥，为镇北将军，领汉中都督，总揽汉中军事屯田，授节钺。”

　　吕祥显然有些意外，不由猛地抬头，又迅速低下，抱拳的指节微微发白。

　　“擢羽林左监赵夯，为征虏将军，汉中都督府副都督，协理防务练兵。”

　　“裨将军廖全，晋平寇将军，镇守褒斜道南口，督建关隘烽燧。”

　　“裨将军廖忠，晋讨逆将军，协守褒斜道，兼领巡防。”

　　赵夯、廖全、廖忠三人同时重重叩首。

　　之后是兀突、毛炅等各有封赏，爵进一级，赐金帛有差。

　　最后，郤正念出圣旨最关键的一段，语速刻意放缓，目光看向姜维。

　　“……汉中乃国家之屏藩，复兴之基石。今既克复，非徒取一地一城，实开万年之业。

　　“着汉中都督府并诸将，务以缮甲养民为要，广布屯田为本，劝课农桑于军中，兴修水利于战后。”

　　“使士卒有田可耕，流民有屋可居，仓廪有粟可积。固守待机，勿轻启衅。钦此。”

　　“臣等领旨！陛下万岁——”诸将齐声山呼。

　　礼毕，姜维率先起身，看向身旁吕祥，道：“汉中……就交给你了。”说着，他将桌案上的兵符拿起，郑重交给吕祥。

　　吕祥接过兵符，环视帐中诸将，沉声道：“陛下不以祥年轻而轻任，祥必竭股肱之力，使汉中三年之内烽燧严整，粮草足备，士卒精练，百姓安宁！”

　　这话说得斩钉截铁，与他以往冲锋陷阵时的悍勇截然不同。

　　夜幕降下时，郤正谢绝了姜维安排的接风宴，只请吕祥、赵夯两人陪同，执火炬巡视城外营区。

　　秋夜寒凉，汉中平原的风从秦岭方向刮来，带着山间早至的寒意。

　　营中灯火星星点点，士卒围坐取暖，有人低声哼着蜀中的乡谣。

　　“军中粮秣可充足？”郤正忽然问道。

　　“尚可，只是药材……仍有短缺。”吕祥答道，同时再度强调药材。

　　郤正点头：“我出成都时，太医令江成正在筹办药材，十日内可到。另外，大司农正在调集蜀中各郡存粮，首批两万石，必优先供应汉中。”

　　吕祥又道：“郤公，陛下旨意中毋轻启衅……难道真要我们在此空守？”

　　“魏军若来攻，自然要打，可若不来，数万精兵岂不荒废？”

　　“吕都督以为，何为不荒废？”郤正停步，看向他。

　　吕祥若有所思：“陛下的意思……是否要将汉中，建成一个不必完全依赖蜀中输血的自立之地？”

　　郤正脸上露出笑意，缓缓道：“吕都督所言不错。陛下有口谕，叫我私下予你。”

　　吕祥立马整衣，作势就要跪下，却被郤正拦住。

　　“陛下说，汉中要做的，是以军屯养军，以工代赈安民。譬如——”

　　他指向远处黑影幢幢的城墙，“修城需要石料、木料、灰泥，可雇民间匠人、壮丁，以粮帛为酬。”

　　“士卒除操练外，亦要分批垦荒，所获粮食部分自留，部分入官仓。如此，军民两利。”

　　赵夯皱紧眉头：“当兵的种地，岂不是……”

　　“岂不是什么？”郤正反问，“赵将军，若你麾下士卒知道，他们所垦之田，将来或可按军功授于其家，父子相传，他们可会不愿？”

　　赵夯怔住。

　　郤正又道：

　　“这是陛下在蜀中推行的新政，而汉中亦将要全面推行。”

　　“另外，陛下还有句话，托我转达二位将军。”

　　“陛下说：汉中不只是一道屏障，更应是一柄锤，一座炉。锤以锻精兵，炉以炼新器。”

　　郤正仰望夜空，星辰初现，“这其中的分寸，就拜托二位了。”

　　夜风更紧。

　　吕祥与赵夯对视一眼，同时抱拳应诺。

　　远处，南郑城头新立的汉旗在风中猎猎作响，旗面舒卷间，依稀可见星光洒落其上。