“我们需要更详细的沿海地质勘探档案、古老的航海日志、甚至是本地渔民的口述传说！”二保提出建议，“这些东西，正规渠道很难快速获取！”

　　隼点了点头：“我知道一个人，或许能帮上忙，他叫‘老船长’，是个退休的老海员，也是我们早期的同情者之一，住在北边的一个小镇，他收集了大量的本地海洋资料和传说，而且……值得信任！”

　　“事不宜迟，我们立刻出发！”铁砧迫不及待。

　　“不，我们不能所有人都去！”隼冷静地分析，“目标太大，铁砧，你带几个人留在这里，保护博士和继续尝试修复那台服务器，看能否提取更多数据，二保，你伤势需要稳定，但……恐怕也需要你一起行动，你的判断力很重要，叶诗晴必须跟着，她的记忆可能需要现场触发！”

　　他看向二保：“你能坚持吗？”

　　二保活动了一下包扎好的左臂，感受着那阵阵刺痛，点了点头：“没问题！”

　　“好！”隼决断道，“我们休息四小时，天亮后立刻出发前往北海岸小镇，二保，你抓紧时间恢复体力，叶诗晴，你再仔细回忆任何可能的细节，哪怕是做梦的片段也不要放过！”

　　计划已定，众人各自找地方休息，二保靠在岩壁上，闭上眼睛，却无法入睡，基地同伴惨死的画面、陈倩疯狂的眼神、叶诗晴惊恐的脸庞，以及那个神秘的“源头”和“火种”……一切交织在一起，形成一幅沉重而危险的画卷。

　　他知道，接下来的寻找“源头”之旅，将是与时间赛跑，更是与死神共舞，而那个隐藏在海岸线某处的古老秘密，或许将决定无数人的命运。

　　四小时的休息在紧张和疲惫中度过，天光微亮，海面上的晨雾尚未完全散去，隼、二保、叶诗晴以及另外两名精干的“黑石”成员——外号“猴子”的侦察兵和沉默寡言的爆破手“岩石”——离开了望海崖洞穴，驾驶着一辆从秘密据点取出的、不起眼的旧皮卡，向北海岸驶去。

　　为了避开主要道路可能的监控，他们选择了绕远的沿海公路，路程漫长而颠簸，叶诗晴因为昨夜的惊吓和疲惫，大部分时间都在昏睡，二保则靠着车窗，警惕地观察着后方，同时默默运转呼吸法，尽可能恢复体力和压制伤势。

　　隼负责驾驶，他的表情一如既往的冷静，但紧握方向盘的手显示着他内心的不平静。

　　中午时分，他们抵达了那个位于北部海岸线的小镇，小镇宁静而落后，空气中弥漫着渔港特有的腥咸气味，按照地址，他们找到了“老船长”的家——一栋带着小院、可以看到海的老旧木屋。

　　隼上前敲了敲门，过了一会儿，门吱呀一声打开，一个穿着老旧海员服、脸上布满风霜皱纹、但眼神依旧清澈锐利的老人出现在门口，他看起来大约七十岁，身材依旧硬朗。

　　“找谁？”老船长的声音带着海边人特有的沙哑。

　　“老船长，是我，阿隼！”隼低声说道。

　　老船长眯起眼睛打量了一下隼，又看了看他身后的二保等人，尤其是注意到二保手臂的绷带和叶诗晴苍白的脸色，他眼中闪过一丝了然，侧身让开：“进来吧！”

　　木屋内陈设简单，但收拾得干干净净，墙壁上挂满了各种航海图、老旧的照片以及一些海洋生物的标本，最引人注目的是一个几乎占据了一面墙的巨大书架，上面塞满了各种书籍、卷轴和泛黄的笔记本。

　　“坐吧！”老船长指了指客厅里的旧沙发，自己则拉过一把藤椅坐下，“看你们的样子，是遇到大麻烦了？跟海有关？”

　　隼没有隐瞒，简要将目前的情况（隐去了“黑石”和“牙”等具体名称，只说是被一个强大的犯罪组织追杀，对方在寻找一个古老的海边洞穴，可能与一种叫“火种”的东西有关）告诉了老船长，并提到了叶诗晴模糊的记忆碎片——红色的石头、标记、野兽般的守护者。

　　老船长静静地听着，浑浊的眼睛里闪烁着思索的光芒，当听到“标记”时，他起身走到书架前，翻找了一会儿，抽出一本用羊皮纸包裹、边缘已经磨损的厚厚笔记本。

　　“红色的石头……标记……”老船长喃喃自语，翻动着笔记本，里面是密密麻麻的手写记录和粗糙的素描，“我们这一带，关于海边神秘洞穴的传说不少，有的说是古代海盗藏宝的地方，有的说是祭祀海神的场所，还有的……更邪乎！”

　　他翻到某一页，指着一幅用墨水绘制的、略显抽象的图案，那图案像一个张开的嘴巴，嘴里含着什么扭曲的东西，与“牙”的标记有几分相似，但线条更加古老、粗犷，带着一种原始的神秘感。

　　“这个标记，你们见过吗？”老船长问。

　　叶诗晴看到这个标记，身体猛地一颤，下意识地捂住了自己的手腕，那里有她几乎磨平的印记，她脸色发白，点了点头，声音颤抖：“好像……好像有点像……我梦里……墙上的……”

　　二保和隼对视一眼，心中都是一震，找到了！这个标记就是关键！

　　“这个标记，在哪里出现过？”隼急切地问。

　　老船长合上笔记本，神色变得凝重：“这个标记，据老一辈渔民说，是‘守护者’的象征，传说在风暴角南边，有一处被称为‘龙吻洞’的险地，那里暗流汹涌，礁石密布，几乎没人敢靠近，据说洞口的岩石上，就刻着这个标记，传说洞里藏着海洋的‘心火’，由巨大的‘海兽’守护，惊扰者会船毁人亡！”

　　“风暴角……龙吻洞……”隼迅速在脑中调出本地地图，风暴角是北部一个著名的海岬，地势险要。

　　“这只是传说！”老船长补充道，“没人真正进去过，或者说，进去的人都没回来，几十年前有过一次地质勘探，好像也在那片区域失踪了两个人，后来就不了了之，你们确定要去那里？”

　　“我们没得选择！”隼沉声道，“那个组织的人很快也会查到这些传说，我们必须抢先一步！”

　　老船长看着他们，叹了口气：“我知道劝不住你们，我老了，不能跟你们一起去冒险，但我可以给你们一些东西！”

　　他走到书架旁，从一个锁着的抽屉里取出一卷用油布保护得很好的老旧海图，摊开在桌子上，这是一张手绘的、极其详细的风暴角周边海域图，上面标注了常规海图没有的暗礁、潜流和洞穴入口的大致位置。

　　“这是我年轻时自己勘测绘制的，比官方的海图更详细，龙吻洞的大概位置，我标在这里！”老船长指着海图上一个用红笔圈出的、位于风暴角南侧悬崖下的位置，“但我要提醒你们，那里的水文情况非常复杂，水下有强力的暗流和漩涡，而且洞口可能只有在退潮时的特定时间段才会部分露出水面，最重要的是……”

　　他顿了顿，眼神严肃：“小心‘守护者’，传说或许夸大，但那片海域确实有异常，大型的海洋生物？异常的地磁？还是别的什么……没人知道，但失踪事件是真实的！”

　　“我们明白了，谢谢您，老船长！”隼郑重地接过海图。

　　“拿着这个！”老船长又递给隼一个老式的、黄铜制成的罗盘，“有时候，老玩意儿比电子设备更可靠，祝你们好运，孩子们……活着回来！”

　　带着老船长的海图和警告，五人离开了木屋，时间紧迫，他们必须立刻赶往风暴角。

　　车上，隼仔细研究着那份手绘海图，眉头紧锁：“情况比预想的更复杂，水下接近风险太大，我们需要从悬崖上方想办法！”

　　“可以从悬崖顶垂降下去！”猴子看着地图说道，“我观察过这一带的地形，风暴角悬崖虽然陡峭，但有可以锚定的地方，问题是，我们不确定洞口的具体情况和大小，如果太小或者被水淹没……”

　　“必须冒险一试！”二保开口道，“我们没有时间等潮汐和进行详细勘探了！”他的目光落在叶诗晴身上，“而且，她有感觉，对吗？”

　　叶诗晴愣了一下，随即努力感受了一下，犹豫着点了点头：“靠近这里……我好像……有点心慌，又有点……熟悉的感觉！”

　　这无疑增加了“龙吻洞”就是目的地的可能性。

　　“好！”隼下定决心，“我们直接去风暴角悬崖顶！猴子，岩石，你们负责寻找安全的垂降点和设置锚固，二保，你和我负责第一波下降探查，叶诗晴跟在第二批！”

　　皮卡再次启动，朝着险峻的风暴角驶去，而他们都知道，利川集团和“牙”的触角，很可能也已经伸向了这片传说之地，一场在古老洞穴前的遭遇战，似乎已不可避免。

　　第十七章：龙吻洞

　　风暴角如同它的名字，是一片饱受风浪侵蚀的黑色玄武岩悬崖，矗立在咆哮的大海边缘，狂风卷起浪花，拍打在礁石上，发出雷鸣般的巨响，即使是白天，这里也显得阴森而险恶。

　　皮卡停在距离悬崖边缘还有一段距离的灌木丛后，五人下车，顶着强风，小心翼翼地接近崖边。

　　猴子如同真正的灵长类动物，迅速找到了一处岩体坚固、视角相对隐蔽的位置，和岩石一起开始设置垂降用的锚点和绳索，他们使用的是高强度纤维绳，并做了多重保险。

　　隼和二保穿戴好攀爬装备，检查了武器和照明工具，二保的左臂依旧疼痛，但他用绷带再次紧紧固定，勉强能够发力。

　　“下面情况不明，保持通讯，随时报告！”隼对留在上面的猴子、岩石和叶诗晴说道，叶诗晴紧张地看着他们，双手紧紧握在一起。

　　隼和二保对视一眼，点了点头，抓住绳索，背向大海，开始沿着陡峭的悬崖向下滑降。

　　狂风拉扯着他们的身体，冰冷的浪花不时溅上来，打得人生疼，他们控制着下降速度，目光锐利地扫视着下方的崖壁，寻找着那个传说中的“龙吻洞”。

　　下降了大约三十米，二保突然停下，通过加密耳麦说道：“左下方十点钟方向，有异常！”

　　隼顺着方向看去，只见在浪花翻涌的水线附近，崖壁上似乎有一个向内凹陷的黑色裂隙！由于角度和浪花的遮挡，从上面很难发现。

　　“靠近看看！”隼下令。

　　两人调整方向，向那个裂隙降去，随着距离拉近，他们看清了那确实是一个洞穴的入口，比预想的要宽敞，高度约三米，宽度约两米，形状不规则，像是一张巨兽咧开的嘴巴，洞口上方的岩石，经过仔细辨认，依稀可以看到一个被风雨侵蚀得几乎难以辨认的、与老船长笔记本上相似的标记！

　　“找到入口了！”隼的声音带着一丝兴奋。

　　但就在这时，一阵巨大的引擎轰鸣声从悬崖上方传来！紧接着是急促的枪声和猴子的警告！

　　“敌袭！是‘暗影’小队！他们从侧面摸上来了！数量很多！”猴子的声音在耳麦里急促响起，伴随着激烈的交火声。

　　“岩石！带叶诗晴先撤！”隼立刻下令。

　　“不行！他们包围过来了！我们被压制了！”岩石的声音沉闷，伴随着爆炸声。

　　二保和隼悬在半空，心中大急！他们最担心的事情还是发生了！对方果然追踪而至！

　　“隼！你们下面怎么样？洞口能进去吗？”铁砧的声音突然插入了加密频道，他似乎正在赶来的路上！

　　“找到洞口了！但上面被咬住了！”隼快速回应。

　　“坚持住！我带人从侧翼接应！你们想办法进洞！”铁砧吼道。

　　悬崖上的枪声更加密集，显然战况激烈。

　　“没时间犹豫了！我们进去！”二保对隼说道，留在外面只能是活靶子。

　　隼看了一眼上方，咬了咬牙：“好！进去！”

　　两人再次下降，直到双脚踩在洞口下方一块被水浸湿的狭窄岩石平台上，洞口位于水面之上约半米，但汹涌的浪涛不时拍打进来，平台湿滑无比。

　　二保率先拔出匕首，警惕地探入洞穴，里面一片漆黑，一股混合着海腥、霉味和某种……奇异矿物气息的味道扑面而来，他打开强光手电，光柱划破黑暗。

　　洞穴内部比洞口更加宽敞，向深处延伸，地面是粗糙的岩石，墙壁上布满了湿滑的苔藓，手电光照去，可以看到洞穴深处似乎有微弱的反光。

　　“安全，进来！”二保低声道。

　　隼也迅速进入洞穴，两人解开了身上的绳索，任由其垂在洞外。

　　“猴子，岩石，报告情况！”隼对着耳麦呼叫。

　　然而，回应他的只有滋滋的电流杂音和隐约的枪声！信号被严重干扰了！

　　“该死！”隼咒骂一声。

　　就在这时，他们听到洞口传来动静！不是猴子他们，是另一个人滑降下来的声音！