几道手电光柱在水面和岸边扫来扫去，二保屏息凝神，身体紧贴冰冷的岩石。

　　搜索持续了大约半小时，没有结果。

　　“该死！可能是失足落水，被冲走了！”胡队长语气阴沉，“这水很急，下游还有暗河……通知管理站和上级，请求支援搜索！活要见人，死要见尸！”

　　小周带着哭腔在呼叫，胡队长和另外两名队员则开始更仔细地勘查现场，尤其是二保“滑落”的地点。

　　二保知道，他们不会轻易相信“意外”，他必须趁他们呼叫支援、注意力分散的时机离开。

　　又等了大约二十分钟，上面的人似乎决定先回管理站汇报，脚步声逐渐远去。

　　二保又等了十分钟，确认周围没有动静后，才悄无声息地潜出瀑布后方，沿着水潭边缘，钻进下游茂密的灌木丛中。

　　他换上了包里的备用衣物（藏在防水袋中），处理掉湿衣服，然后朝着西北方向，开始真正的潜入。

　　没有手环的监控，他像一滴水融入大海，消失在茫茫林海之中，但他知道，“意外”报告上去后，“织网”和其他关注此地的人，警惕性会提到最高，他的时间更紧了。

　　森林深处比外围更加原始和危险，参天古树盘根错节，藤蔓如蟒蛇般垂落，地面上覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，有时下面是空的，毒虫、蚂蟥、还有潜伏在暗处的野兽，都是威胁。

　　二保凭借丰富的野外经验和“黑石”提供的特种装备，艰难而坚定地向目标区域推进，他尽量避开兽道，利用树木和岩石掩护，行进速度并不快。

　　傍晚时分，他找到了一个相对安全的石缝作为临时庇护所，点燃一小堆无烟燃料，加热食物和水，夜幕降临，森林被更深的黑暗和更诡异的声响笼罩。

　　就在他准备休息时，远处，大概几公里外的山谷方向，突然传来一声低沉悠长的、绝非自然界生物能发出的咆哮！

　　那声音仿佛来自地底，带着金属摩擦般的震颤和一种直抵灵魂的压迫感，瞬间压过了森林里所有的声音，鸟兽惊飞，一片死寂。

　　二保心脏猛跳，他冲出石缝，望向声音传来的方向，那里，在越来越浓的夜色中，隐约有极其微弱的、暗红色的光晕在群山轮廓间一闪而逝，随即被更深的黑暗吞没。

　　“余烬……”他低声念出这个词。

　　那声音，那光芒……与“龙吻洞”中“火种”的波动有相似之处，但更加狂躁，更加……不祥。

　　古老的“门”后，沉睡（或被封印）的东西，似乎真的在苏醒。

　　而他的到来，或许正是加速这一过程的催化剂。

　　他不再犹豫，迅速收拾东西，趁着夜色，朝着那咆哮和红光消逝的方向，继续前进。

　　狩猎的目标，已然改变，他不再仅仅是追寻真相的复仇者，更可能成为阻止某种古老恐怖降临世界的最后屏障。

　　群山沉默，星辰黯淡，在无人知晓的原始森林深处，一个孤独的身影，正一步步走向那传说中吞噬一切的“巨口”。

　　而在他身后，管理站里，胡队长看着卫星传回的、热成像图中那片突然出现又消失的异常能量信号，脸色铁青。

　　“他进去了……而且，他把‘东西’引出来了！”他对着加密通讯器低声报告，“请求指示，是否进行拦截或清除？”

　　通讯器那头沉默良久，传来夏岚冷静却凝重的声音：

　　“保持监视，不要轻举妄动，‘钥匙’和‘门’的因果已经启动，强行干预可能引发不可预知的后果，让我们看看，这个‘李默’……到底能做到哪一步！”

　　两天两夜的艰难跋涉。

　　二保像一台精密的机器，在原始丛林中切割出属于他的路径，白天，他利用树木的阴影和复杂地形躲避可能的空中侦察；夜晚，他在星光和微光夜视仪的辅助下继续前进，食物和水在迅速消耗，但他计算得很精确——按照目前的速度，再有一天就能抵达那片被标记的山谷。

　　第三天清晨，他爬上一处突出的山脊，从这里俯瞰，前方的地形豁然开朗。

　　那是一个被三面绝壁环绕的深谷，谷底笼罩着终年不散的乳白色雾气，雾气翻滚时隐约露出下方墨绿色的原始林冠，绝壁高达数百米，近乎垂直，岩壁上布满了风化的裂缝和顽强生长的矮小灌木，根据古老手记的描述和卫星图像的比对，这应该就是传说中的“摇篮”——天神沉睡之地。

　　但最引人注目的，是正对着他的那面绝壁底部。

　　在距离谷底约五十米的高度，岩壁上有一个巨大的、不规则的裂口，宽约二十米，高十余米，边缘参差不齐，像是被什么巨大的力量硬生生撕裂开来，裂口内一片漆黑，深不见底，而就在裂口上方的岩壁上，一个巨大的、历经风雨侵蚀却依然可辨的刻痕清晰可见——

　　那个“开口含物”的古老标记，但在这个尺寸下，其细节更加震撼：开口的部分仿佛在蠕动，内含之物不再模糊，而是一个明确的、向下开启的门户形状，刻痕深度超过半米，边缘光滑得不似人工凿刻。

　　“吞食日月之口……”二保喃喃道，感到一阵寒意顺着脊椎爬升，这标记比“龙吻洞”中的要大上数十倍，散发出的古老、威严甚至凶戾的气息也更加浓烈。

　　更让他警惕的是，标记周围，沿着绝壁的天然平台和下方谷地边缘，明显有人工活动的痕迹：搭建的简易工棚、熄灭不久的篝火堆、丢弃的包装袋，甚至还有几条通向裂口下方的绳索和简易滑轮系统。

　　不止一股势力已经抵达，而且正在行动。

　　他隐藏在岩石和灌木丛后，用高倍望远镜仔细观察，工棚附近看不到人，但裂口下方的平台上，有两个穿着深色户外装、背着突击步枪的人在警戒，他们的装备看起来很精良，但服装制式不统一，不像正规军，也不像“织网”的风格。

　　盗墓者？寻宝猎人？还是……“拜火教”的残党？

　　二保调整望远镜的焦距，试图看清裂口内部，光线不足，只能看到入口处散落着一些设备箱和挖掘工具，更深处一片漆黑，但就在他观察时，裂口深处突然传来一声沉闷的、仿佛重物落地的巨响，紧接着是短暂而尖锐的金属摩擦声，随后一切又归于寂静。

　　下面的两个警戒人员似乎习以为常，只是抬头看了一眼，便继续巡逻。

　　二保收回望远镜，大脑飞速运转，直接下去硬闯不明智，他需要更详细的情报，也需要一个潜入的机会。

　　他沿着山脊向侧面移动，寻找更好的观察点和可能的替代入口，大约一小时后，在绝壁的东北侧，他发现了一条被茂密藤蔓几乎完全覆盖的天然裂缝，裂缝宽仅容一人侧身通过，向下延伸，似乎通往谷底，更重要的是，裂缝口有人近期通过的痕迹——被切断的藤蔓断面还很新鲜。

　　这可能是另一条路，也可能是陷阱。

　　二保没有贸然进入，他退到更隐蔽的位置，取出那个一次性加密通讯器，犹豫了一下，还是拨通了铁砧留下的单线联系频道。

　　信号很差，杂音很多，等了近一分钟，通讯才勉强接通。

　　“是我！”二保压低声音。

　　“你还活着！”铁砧的声音传来，带着一丝疲惫和担忧，“‘织网’那边闹翻了天，说你‘失踪’，正在组织大规模搜救，我猜你已经到地方了？”

　　“到了，裂口标记下方有不明武装人员，至少两队以上，正在挖掘或探索，我需要知道他们是谁！”

　　通讯那头沉默了几秒，传来敲击键盘的声音，“稍等……我调取最近的情报汇总，三天前，有一支国际‘考古队’通过边境口岸进入，手续齐全，目的地是‘摇篮’保护区外围的‘民族文化研究’，领队是个美国人，叫马丁，表面身份是民俗学家，但我们怀疑他是‘收藏家’的人！”

　　“收藏家？”

　　“一个松散但能量巨大的跨国组织，专门搜集、买卖和研究各种超自然物品、古代遗物以及……‘异常生物样本’，他们做事不择手段，经常雇佣前特种部队和亡命徒，如果他们在那里，目标肯定是‘门’后的东西！”

　　“还有其他人吗？”

　　“有，根据我们在边境的暗线报告，大约一周前，有几批身份不明的人员通过非法渠道越境进入这片区域，其中一队人，身上有‘拜火教’的暗纹标记——火焰中扭曲的人脸，这是他们高阶成员的标志，他们非常低调，但装备精良！”

　　果然，二保心下一沉，“织网’的人呢？”

　　“胡队长那队是明哨，应该还有暗哨在更外围，夏岚的位置不明，但她肯定在附近，你要小心，现在那里是个火药桶，随时可能爆炸！”

　　“我需要进入裂口的方法，避开正面冲突！”

　　铁砧又沉默了一会：“根据创始人笔记的零星记载，‘吞食日月之口’并非唯一入口，在标记正东方向，大约一百五十步的距离，绝壁根部有一处被瀑布掩盖的水道，水道连接着地下暗河，据说可以迂回到主洞穴系统的下层，但笔记也警告，那条路‘受诅咒，生者难返’！”

　　“具体位置？”

　　“没有坐标，只有描述：瀑布如银练，其声如泣，水后有凹，凹中有隙！”

　　二保望向绝壁，现在不是雨季，大规模瀑布不多见，他移动视线，很快在标记东侧约一百米处，发现了一处细小的水流从绝壁顶端垂下，在阳光下泛着银光，水量不大，但在寂静的山谷中，水声确实带着一种奇特的呜咽感。

　　“找到了，还有其他要注意的吗？”

　　“创始人笔记的最后一页，有一段被反复涂抹修改的话，最终留下的字迹是：‘门非门，匙非匙，心火不灭，余烬永燃，欲闭其户，需斩其根，’我不知道具体指什么，但你记着！”

　　心火不灭，余烬永燃，欲闭其户，需斩其根。

　　二保默念了几遍，“明白了，通讯完毕！”

　　“保重，活着回来！”

　　结束通讯，二保将通讯器彻底毁掉，埋入石下，他整理好装备，只携带必需品：武器、弹药、攀爬工具、照明、少量食物和水、急救包，以及那个存储卡，其余物品藏好。

　　他像一只壁虎，沿着陡峭的山坡向谷底潜去，接近谷底时，雾气更浓，能见度降至不足二十米，空气潮湿阴冷，带着腐叶和某种淡淡硫磺混合的气味，他小心地避开那些人工痕迹明显的区域，绕了一个大圈，向那处小瀑布靠近。

　　瀑布比远看更细，水流从百米高处落下，在底部冲击出一个不大的水潭，潭水幽绿，瀑布后方，岩壁果然向内凹陷，形成一个勉强可以站人的狭窄平台，平台最内侧，藤蔓和苔藓掩盖下，一道宽度不足半米的竖直裂缝向岩壁深处延伸，里面漆黑一片，隐隐有冷风和水流声传来。

　　就是这里。

　　二保戴上头灯，调整到最低亮度，侧身挤入裂缝，岩壁冰冷湿滑，空间极其狭窄，有些地方需要卸下背包才能通过，裂缝曲折向下，坡度很陡，脚下是湿滑的岩石和潺潺流水，他小心地前进，时刻注意着周围的动静和可能的地形变化。

　　向下走了大约三十米，裂缝逐渐变宽，汇入一条地下暗河河道，河水冰冷刺骨，流速平缓，河道宽约三米，高度勉强够他直立行走，头顶是嶙峋的岩石，不时有水滴落下，头灯的光束在黑暗中切开一道有限的光明，照亮两侧滑腻的石壁和水中偶尔游过的小型盲鱼。

　　他沿着河道向前，方向大致是朝着主裂口的下方，空气中硫磺味越来越浓，温度也在缓慢上升，河道开始出现岔路，他根据水流方向和空气流动的感觉，选择最可能是通向主洞穴系统的路径。

　　走了大约一个小时，前方传来隐隐的、非自然的声音：金属工具的敲击声、模糊的说话声，还有……一种低沉持续的、仿佛巨大机器运转的嗡鸣。

　　他关掉头灯，隐藏在河道转弯处的一块巨石后，小心翼翼地探出头。

　　前方豁然开朗，暗河汇入一个巨大的地下湖泊，湖水泛着诡异的暗红色微光——并非反射光线，而是湖水本身在发光，湖泊对面，是陡峭的岩壁向上延伸，在近百米的高处，可以看到一个巨大的洞口，那里有人工照明设备的光芒晃动，正是“吞食日月之口”的内部，几条绳索从洞口垂下，连接着下方湖岸边搭建的几个浮动平台，平台上人影绰绰，似乎正在忙碌地搬运东西、操作设备。

　　而最令人震撼的，是湖泊中央。