送走夏莹不久，另一份“意外”的拜访接踵而至——楚女芈华，递上了绘有缠枝海棠纹样的拜帖，言说素闻靖海君府上海棠冠绝咸阳，特来请教赏莳之道。

　　嬴澈看着帖上婉转中带着几分洒脱的字迹，唇角微勾。请教园艺？这由头倒也别致。“请芈姑娘至后园凉亭。”

　　府中后园，数株西府海棠开得正盛，粉白相间的花瓣如云霞般铺满枝头。芈华已候在凉亭里，今日她穿了一身鹅黄曲裾深衣，外罩月白轻纱，云髻斜绾，簪着一支点翠步摇，走动时步摇流苏轻晃，环佩叮当与满园春色相映成趣。见嬴澈走来，她立刻展颜一笑，梨涡浅现如酒涡，屈膝行礼时裙摆如流水般铺开：“芈华冒昧叨扰，还望君上勿怪。”她的眼神明亮如星，带着几分刻意的娇俏。

　　“芈姑娘客气，请坐。”嬴澈还礼，侍女奉上茶点。

　　“谢君上。”芈华落座时，指尖轻轻拂过石桌上的海棠花瓣，指腹摩挲着花瓣边缘，眸光流转间将满园春色尽收眼底，赞道：“早闻君上府中海棠冠绝咸阳，今日得见果然名不虚传。‘东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊’，想来月下观赏更添风致。”她吟哦时声音柔婉如莺啼，眼波却似有若无地飘向嬴澈，带着试探的妩媚。

　　“姑娘好才情。”嬴澈淡笑，“只是嬴澈戎马惯了，于莳花弄草实是外行，恐要让姑娘失望了。”

　　“君上过谦了。”芈华以袖掩唇轻笑，肩膀微颤，眼波流转：“能在东海险地立下大功，岂是寻常武夫可比？文武之道一张一弛，赏花也是雅事。况且……”她语声微顿，歪头眨了眨眼，俏皮地说：“这海棠虽美，也需知音赏鉴。比如我楚地的‘夜合花’，白日含羞闭合，夜深才绽放，香清冽能安神，姿幽独非有心人不得见。君上可曾听闻？”

　　嬴澈心中微动，面上不显：“哦？竟有此奇花？倒是孤陋寡闻了。看来楚地不仅人杰地灵，花木亦是不凡。”

　　“正是呢。”芈华笑意更深，似是无意道，“说来也巧，日前有故人自楚地来，带了些乡物，其中便有这‘夜合花’所制香囊。其香宁神之效，似不逊于太医署所出呢。若君上不弃，芈华改日送一枚来，君上或可与夏姑娘所赠安神香比较一二。”她语气轻松，如闲话家常，提及夏莹亦自然无比。

　　嬴澈眸光一闪。这芈华消息灵通，夏莹刚走她便知晓，还特意点出“楚地故人”与“夜合花香囊”，是单纯示好，还是另有所指？那枚能干扰灵觉的玉佩，她今日似乎并未佩戴。

　　“姑娘美意，心领了。既是故人所赠，姑娘还是自己留着为好。”嬴澈婉拒。

　　芈华也不坚持，笑容依旧明媚：“君上体贴。也罢，那芈华便自己留着，时时念着故土也好。”她又闲谈片刻咸阳风物、楚地轶闻，言语风趣，见闻广博，气氛倒也和洽。约莫一盏茶功夫，便起身告辞，并未多做纠缠。

　　送走芈华后，嬴澈独立于花树下，指尖无意识地捏着一片垂丝海棠花瓣，指腹将花瓣揉得微微蜷缩。夏莹的清冷专注如冰泉，芈华的明媚试探似暖阳，两股气息在心头交织拂过心湖。他轻轻捻碎花瓣，眼神从柔和转为凝重如铁：这两位姑娘身后的势力盘根错节，她们的靠近究竟是真心还是另有图谋？咸阳城的暗流，怕是要越来越汹涌了。

　　“君上，”侍卫长悄然近前，低声道，“蒙毅上卿派人传信，墨香斋有异动。另，长公子府来人，请您过府一叙，说有要事相商。”

　　嬴澈收回思绪，眼神复归清明。暗香浮动，花影婆娑，终究只是这权力棋局边角的点缀。前路迷雾重重，荆棘密布。他整了整衣袖，沉声道：“备车，先去长公子府。”

　　海棠依旧灼灼，而咸阳城的风，已隐隐带来了山雨的气息。

　　长公子扶苏的府邸位于咸阳城东南隅，与皇宫仅一街之隔。嬴澈乘车抵达时，日影已西斜，府门前的古槐投下长长的影子，朱门紧闭，透着肃穆。他刚下车，门房便快步迎上，低声通报：“君上稍候，公子已在书房等候。”

　　“靖海君到——”

　　门房通报声刚落，府门便开了道缝。扶苏的心腹内侍躬身迎出，神色凝重：“君上请随奴婢来，公子已在书房等候多时。”

　　嬴澈随内侍穿过几重院落，来到一处僻静的书房前。内侍轻轻叩门三下，节奏是两重一轻——这是扶苏与心腹约定的暗号。

　　“是澈弟来了吗？快请进。”扶苏的声音从书房内传来，带着明显的疲惫，却依旧温和。

　　嬴澈推门而入，书房内陈设简朴，唯有一桌一榻，几架竹简。扶苏披着外袍倚在榻上，脸色仍有些苍白，但眼神已恢复清明。夏莹正低头收拾药箱，指尖捏着最后一支银针的尾端，轻轻旋入针囊，见嬴澈进来，停下动作，指尖在针囊上轻轻一按，微微颔首示意，脚步轻移退至一旁，目光依旧专注于手中的整理，指尖将散落的棉巾叠得整整齐齐。

　　“皇兄身子可好些了？”嬴澈在榻前坐下，关切地问道。

　　“多亏夏姑娘妙手，已无大碍。”扶苏勉强坐直身子，唇边扯出一抹虚弱却温和的笑，示意内侍退下后，对夏莹道，“姑娘今日辛苦了，也请先回太医署复命吧。改日扶苏定当登门拜谢。”

　　夏莹行礼告退，临出门前脚步顿了顿，手指搭在门框上，回头看向嬴澈，眼神像覆了一层薄冰般带着几分叮嘱的认真：“君上今日行针后，三个时辰内不宜动气，亦不可妄动灵力。”说罢指尖轻轻带上门栓，掩门而去。

　　待她脚步声远去，扶苏的神色骤然凝重起来，从枕下取出一卷帛书，递给嬴澈：“澈弟，你看这个。”

　　嬴澈展开帛书，只见上面以朱砂写着数行小篆，字迹潦草，似是在仓促间写成：

　　“楚地有异动，项氏遗族暗聚江东，阴结豪杰，似有所图。芈氏居中串联，咸阳台前或有呼应。东南王气之说不虚，然非吉兆。宫中有人欲借此事生变，兄当慎之。阅后即焚。”

　　没有落款，但嬴澈认出这是蒙毅的笔迹。