六月，几位俄罗斯专家办妥手续，正式加入郭莹的项目团队。作为负责人，郭莹亲自参与了面试和合同细节的敲定。当她在会议室里，用流利的专业英语与外方专家讨论技术路线时，她能感觉到自己腹中的小生命也在轻轻活动，仿佛在倾听。这种奇妙的并行感让她觉得，自己同时在进行着两项“创造”——孕育一个生命，和孕育一个可能改变行业的技术。异国专家的加入，像一剂强心针，也像一面镜子，让她必须更清晰、更国际化地思考项目。
有了外援，项目推进快了不少。到了九月份，郭莹挺着沉重的身子，向上级提交了在试验现场进行施工的申请并获得了批准。这意味着，她的研究终于要从纸面走向实地了。
十月份，试验现场在天山脚下正式开工。郭莹却没能去参加那个她期盼已久的仪式——她的预产期到了，被嫂子强硬地留在了拉指总医院待产。也差不多在这个时候，那几位外国专家搬进了新建好的“专家生活区”。
十月中旬，郭莹生下了一个七斤重的健康女婴。初为人母，她拖着疲惫的身体，笨拙地学习如何抱孩子、如何喂奶。小小的婴儿不懂配合，饿了就放声大哭，洪亮的嗓门常常引得产房里的其他孩子也跟着一起哭。
刘楷忙前忙后，奔波于单位、医院和家之间。然而，他母亲因为郭莹生的是女孩，脸色很不好看，认为刘家断了香火，没几天就借口家中有事，拉着老伴一起回了老家。
郭莹得知后，心里像是被什么东西堵了一下，说不上特别愤怒，更多是一种冰凉的失望和无奈。她看着怀里女儿纯净的睡颜，心想，自己读了这么多年书，走了那么远的路，难道最终的价值，还要被这样陈腐的观念来评判吗？她轻轻碰了碰女儿的脸蛋，一股更强的保护欲油然而生——她一定要让女儿在一个更开阔的环境里长大。
郭莹的母亲为亲家母的态度生了两天闷气，随后便把全部精力都投入到照顾女儿坐月子上。刘楷自觉脸上无光，不停向郭莹解释那只是他母亲个人的固执想法，不代表他。郭莹理解他的难处，也去劝自己母亲，请她把刘楷当儿子看。母亲嘴上应了，但心里的疙瘩显然没那么容易解开。
住院期间，郭莹就闲不下来，不停地给单位助手打电话，询问工程进度，听到“一切正常”的回复总是不放心。来看望她的陈艳茹主任只好把打印出来的工作日报带给她看，她对着报表逐项核对，才稍稍安心。
拆线出院回家后，她更是“身在曹营心在汉”。一边抱着女儿，一边用新装的程控电话追问现场情况。等孩子睡了，就赶紧摊开带回来的资料和数据进行分析。
母亲多次警告她，月子里劳累会落下病根。郭莹嘴上答应，却常在深夜，借着卫生间的微光，偷偷看藏在毛巾下面的报表。直到有一次，母亲撞见她一边抱着哼哼唧唧的星瑶轻晃，一边眯着眼吃力地核对图纸参数，又气又心疼，索性直接拔了电话线。
晚上，她和刘楷商量给孩子起名。两人都很重视，像讨论方案一样，有商有量，也各有坚持。最后折中，用了双方的姓氏，具体名字由刘楷来定。女儿得名“刘郭星瑶”，寄托了父母希望她未来能探索星空的简单愿望。
小星瑶还不懂这些，每天只管吃饱睡足，偶尔给逗弄她的大人赏个笑脸，不顺心了依旧哭声震天。郭莹这个新手妈妈，不得不让刘楷买回一堆育儿书籍，在嫂子的实战指导下，才渐渐摸清了女儿的脾气，夜里终于能安生些。
小志非常喜欢这个妹妹，放学常来看她，带来自己舍不得吃的零食和宝贝玩具。可惜妹妹太小，完全不领情，常让小志手足无措。小志小心翼翼地用手指碰碰星瑶的小手，严肃地对郭莹说：“姑姑，我会保护妹妹，就像爸爸保护大家一样。”童言无忌，却让郭莹心头一暖。这种朴素的‘保护’意识，或许正是这片土地上最宝贵的传承。
项目组的外国同事知道她生了孩子，也来探望。女同事和她交流起育儿经和产后恢复，郭莹把自己学来的那套理论讲给对方听，让对方大开眼界，也想试试中式调理。郭莹便顺势鼓励她，多动员些家乡的亲朋故旧过来工作。
孩子满月那天，现场的第一口井正式开钻。郭莹给它命名为“希望1井”。这希望很具体，就是希望项目顺利，希望拉指能有新的产业支撑。
产假结束，郭莹回到工作岗位。接下来需要钻取地下岩芯，她必须去现场收集第一手资料。担心母乳可能受到辐射影响，她狠下心给星瑶断了奶。
决定给星瑶断奶的那个晚上，郭莹抱着女儿喂了最后一次母乳。小家伙满足地吮吸着，小手无意识地抓挠着她的衣襟。郭莹的眼泪无声地滴在孩子浓密的胎发上。她知道接下来的几天，星瑶会用撕心裂肺的哭声抗议，母亲会心疼埋怨，而她自己的乳房会胀痛难忍，心里更会像缺了一块。但辐射风险像一把达摩克利斯之剑悬着，她不敢赌。“对不起，宝贝，”她对着睡着的女儿轻声说，“妈妈得先去把路上的石头搬开，才能更安心地陪你走以后的路。”这理由，是对孩子的解释，更是对自己的说服。
断奶成功后，郭莹立刻赶到了天山脚下的钻井现场。在“希望1井”旁，她首先询问空气钻井技术的试验情况。现场负责人报告：“虽然出了点小意外，但总体进展顺利，算是国内的一个突破。”
在“希望1井”旁，亲眼确认空气钻井数据达标的那一刻，戈壁的阳光格外炙热，郭莹却觉得一股热流从心底涌向四肢百骸。那是久违的、纯粹的、属于技术突破的喜悦。她甚至当场口述了给《火炬》报的稿件要点，语气轻快。回到板房，她第一时间给嫂子打电话，声音里带着笑意：“嫂子，成了！我们……”
电话那头，嫂子沉默了几秒，才艰涩地开口：“小莹，恭喜你……但是，有件事，你听了要稳住。你师兄……他被人举报，已经停职了。”
郭莹脸上的笑容瞬间冻结，耳边嫂子后续的安慰变得模糊不清。话筒从她手中滑落，砸在简陋的木桌上，发出一声闷响，像她心里某根紧绷的弦骤然断裂的声音。
窗外的钻机依然轰鸣，那象征希望的声响，此刻却变得无比刺耳和空洞。上一秒她还在触摸事业的曙光，下一秒却被告知照亮她前路的灯塔可能倾覆。天山的风吹进来，带着寒意。她必须立刻回去，不是以项目负责人的身份，而是以妹妹的身份，去弄清楚，那座她一直仰望的山，为何突然风雨飘摇。