约克大师端起桌上的水杯，喝了一口。
“前几天，被你处理掉的印茅斯渔村和那个鱼人帮，从本质上讲，就可以算是一个密教结社。”
说到这里，约克大师的眉头紧紧锁了起来，眼神锐利。
“白玫瑰港口的密教徒，前段时间我才亲手清理过一批。尼尔肯家族在这个时候专门提醒你……难不成，又有新的、大规模的密教组织冒出来了？”
密教的规模和实力并不完全挂钩。
有时候，一个胡乱堆砌起来的邪神雕像，就能蛊惑成千上万的愚昧信徒。
而像印茅斯渔村那样，背后真的有神祇力量痕迹的组织，反而规模不大。
对于约克大师而言，白玫瑰港口的稳定压倒一切。如果不是哈尔展露了巫师学徒的身份，对于那种名声不显的邪教，他根本不愿意管。
现在，情况似乎变得复杂了。
约克大师看着哈尔，沉吟了片刻。
“你现在住在郊区，虽然清净，但不够安全。那些被力量和长生迷住双眼的密教徒，什么事都干得出来。”
“这样吧，我在城外有一个庄园，环境僻静，守卫也足够。你可以先搬到那里去住，至少可以拦住绝大部分没有实力的窥探者。”
哈尔没有拒绝。
他正需要一个绝对安全、不会被打扰的地方。
在约克大师的安排下，当天下午，一辆宽大的马车就停在了哈尔郊区小屋的门口。
在几名精干仆人的帮助下，哈尔将自己所有的实验器材和行李，悉数搬上了车，前往了那座位于港口东侧山麓的庄园。
庄园比哈尔想象的还要好。
高大的石墙将整个庄园与外界隔绝，唯一的入口处有身披甲胄的卫兵把守。庄园内部极为安静，除了几个负责打理的仆人，几乎看不到闲杂人等。
约克大师派来的管家告诉哈尔，这里常驻有两名正式骑士和一队骑士侍从，他们的唯一任务，就是确保庄园的安全。
主建筑后面，甚至还有一片极为宽阔的草坪，足够哈尔进行任何不想被人看到的实验。
这简直就是一个完美的私人堡垒。
傍晚时分，哈尔刚刚安顿好自己的地下实验室，沃顿就抱着一大摞花花绿绿的请帖，气喘吁吁地冲了进来。
“哈尔！哈尔你可算安顿好了！快看这些！”
沃顿将怀里的请帖一股脑地堆在桌子上，脸上挂着与有荣焉的兴奋。
“市长大人的晚宴邀请，去吗？这可是市长亲自下的帖子！”
“不去。”哈尔头也不抬地擦拭着一个水晶蒸馏瓶。
“呃……那这个，明天尼尔肯家族的家族聚会，他们特意邀请你这位‘尊贵的客人’参加！”
“不去。”
“这个呢？薇恩女爵的私人茶会，她想邀请你共进晚餐！”
“不去。”
“还有这个……”
“都不去。”
哈尔干脆利落地拒绝了所有的社交邀请，让沃顿那张兴奋的脸以肉眼可见的速度垮了下去。
他看着桌上那堆代表着白玫瑰港口顶层权力与财富的请帖，又看了看正专心致志摆弄着瓶瓶罐罐的哈尔，感觉自己的世界观受到了冲击。
这些别人挤破头都想得到的入场券，在哈尔这里，似乎还不如他手里的一个玻璃瓶子重要。
打发走了一脸失落的沃顿，整个庄园终于彻底安静了下来。
外界的纷纷扰扰，终于被隔绝。
现在，他有足够的时间和绝对的安全，来研究自己的战利品。
……
庄园地下的密室，被改造成了哈尔的专属实验室。
这里原本是用来储藏美酒的地窖，此刻却冰冷而压抑，空气中弥漫着一股若有若无的恐惧气息。
一个身材魁梧、满脸横肉的男人被牢牢捆在椅子上，他身上穿着囚服，显然是个死囚。
此刻，这个在外面能吓哭小孩的凶恶之徒，正拼命地扭动身体，喉咙里发出嗬嗬的怪响，看向前方那个少年的眼神，充满了比面对行刑斧时还要深邃的恐惧。
哈尔就站在他不远处，神情平静，手里提着那盏从提灯人那里得来的铜制提灯。
他已经在这里待了整整一夜。
约克大师的效率很高，在他提出需要一些“特殊实验材料”后，第二天管家就带来了这个即将被处决的死囚。
哈尔打量着提灯。
经过这几天的研究，尤其是吸收了他左手的火焰诅咒能量后，这盏灯发生了奇妙的变化。
灯芯上的火焰不再是橘黄或深红，而是变成了一种深邃、幽暗的紫色，静静燃烧，仿佛能将人的视线都吸进去。
死囚的挣扎愈发剧烈，捆绑他的粗大绳索已经深深勒进皮肉里，但他毫不在意，只想离那个提着诡异紫火提灯的少年远一点，再远一点。
他从那个少年的身上，嗅到了比他自己还要浓烈百倍的邪恶与不祥。
“不要！求求你！不要过来！饶了我！”
嘶哑的求饶声在密室中回荡，却无法在哈尔的脸上激起半分波澜。
哈尔抬起手，将一缕微弱的魔力注入提灯。
嗡。
提灯上的紫色火焰陡然一跳，分出一道纤细的火线，如同活过来的紫色灵蛇，悄无声息地窜出，瞬间缠绕住了死囚的脖子。
诡异的一幕发生了。
那紫色的火焰明明在燃烧，却没有散发出任何热量。它缠在死囚的脖颈上，连囚服的衣领都没有丝毫损伤，更别提灼伤皮肤了。
可死囚的反应却像是被丢进了烙铁堆里，他浑身剧烈地一颤，眼球猛地凸出，脖子疯狂地向后仰，试图挣脱那道无形的枷锁。
哈尔的目光专注而锐利，脑内的芯片忠实地记录着每一项数据变化。
【目标生命体征急剧波动……】
“原来如此……”
哈尔轻声自语，再次向提灯中注入一股魔力。
紫色的火焰绳索骤然收紧，不再是单纯的缠绕，而是开始向内渗透，缓缓地、一寸寸地融入死囚的血肉之中。
没有烧焦的痕迹，没有烤肉的气味，只有死囚那张因为极致痛苦和恐惧而扭曲到不成人形的脸。
他的眼球在眼眶里疯狂地乱转，最后不受控制地翻了上去，只留下一片骇人的眼白。他的嘴巴大张着，却发不出任何声音，只有急促而短暂的气流在喉咙里抽搐。
整个过程持续了不到一分钟。
突然，死囚紧绷的身体猛地向后一弹，而后像一滩烂泥般瘫软在椅子上，脑袋无力地垂下，彻底失去了所有生命体征。
从外表看，他完好无损，甚至连一道伤口都没有。
但哈尔能清晰地感知到，这个躯壳里的“什么东西”，已经被抽空了。
他的精神，他的灵魂，已经死了。