黄狸子舔了舔爪子，琥珀色的眼瞳闪过一丝得意：

　　“就在银峰山北麓与官道交汇处的那片乱石坡下，离县城约莫二十里。那窝土鼠盘踞多年，数量怕是有上百，领头的那个嘛……我远远瞧过，妖气凝而不散，估摸着也有七八十年的道行，比寻常小妖强些，但比起我来还差得远！”

　　它顿了顿，补充道：“最重要的是，它们似乎对地下的动静、气味的流向特别敏感。我几次捕猎路过，它们都能提前察觉并避开，巢穴挖得更是四通八达，复杂得很。”

　　善于隐匿、对地下和气味敏感、数量庞大……

　　这的确是很有价值的特质。

　　乔岳心中盘算，收服这样一支族群，所需愿力恐怕不会少，但若能成功，无论是协助黄狸子“囤粮”，还是未来可能派上的用场，都值得一试。

　　“好，我答应你。离开前，我们去会会那支土鼠家族。”乔岳下了决定，“不过，若它们不愿归顺，或性情过于凶戾，我也不会强求。妖怪修行不易，若非必要，我不想强逼。”

　　黄狸子甩了甩尾巴，不置可否：“随你，反正口粮你得负责。明日如何？我带你过去。”

　　“明日午后吧，上午还有些文书需要交接。”乔岳点头。

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　　傍晚时分，乔岳依约来到孙大娘家。

　　小小的院落里已然飘出饭菜香气，孙大娘忙里忙外，做了满满一桌菜，虽非山珍海味，却都是家常拿手好菜，透着浓浓的暖意。

　　孙澈也早已换下官服，穿着常衫，正帮着摆碗筷。

　　见到乔岳，他朗声笑道：“小岳来了！快坐，今晚咱们哥俩好好喝几杯，娘可是把压箱底的好酒都拿出来了。”

　　孙大娘端着最后一盘菜从灶房出来，眼眶还有些微红，却努力笑着：“都坐都坐，趁热吃。澈儿，小岳，你们俩在外头，一定要互相照应着，吃饱穿暖，别让人担心……”

　　话未说完，声音又有些哽咽。

　　孙澈连忙起身，扶着母亲坐下，温声道：“娘，您放心，儿子不是第一次出远门了。这次还有小岳作伴，互相有个照应。等我们在府城安顿好了，寻个机会接您过去住些日子。”

　　乔岳也郑重道：“大娘，我会紧跟孙大哥，凡事多听他的。您在家也多保重身体，有什么事就托人捎信到镇魔司，我们定会知晓。”

　　孙大娘看着眼前两个已然长成挺拔男儿的后生，又是欣慰又是不舍，抹了抹眼角，连连点头：“好，好，大娘知道你们都是好孩子。来，吃饭，吃饭。”

　　席间，孙澈说了些在云山府镇魔司千户所的见闻、规矩，以及需要注意的人际关系，提点乔岳。

　　乔岳认真听着，默默记下。

　　孙大娘则不住地给两人夹菜，絮叨着旧事，时而笑，时而叹。

　　烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，温馨中带着离别的淡淡愁绪。

　　酒过三巡，孙澈忽然放下酒杯，神色认真地看着乔岳：

　　“小岳，此次前往府城，对你而言是机遇，也是考验。府城不比县城，势力盘根错节，镇魔司内也非铁板一块。你初入司便得周大人破格提拔，立下功劳，难免引人注目，甚至……招人嫉恨。”

　　他顿了顿，压低声音：“我虽在千户所当差，但也只是个总旗，能照应你的有限。有几件事，你需牢记。”

　　“孙大哥请讲。”乔岳肃然。

　　“第一，谨言慎行。多看，多听，多想，少说。尤其在不明对方底细和意图时，莫要轻易表态，更莫要卷入不必要的纷争。”

　　“第二，勤修苦练。镇魔司以实力为尊。三个月的训导期，是你打牢基础、学习规矩、展现价值的关键时期。切莫因已有功绩而懈怠，府城的教官和要求，远比县城严苛。”

　　“第三，保持本心。”孙澈目光深邃，“镇魔司职责是斩妖除魔，护佑百姓。但身处其中久了，有些人难免会被权力、利益所惑，忘了初衷。小岳，大哥希望你能永远记得，我们为何拿起这把刀。”

　　乔岳迎着他的目光，重重点头：“孙大哥的教诲，乔岳铭记于心。手中刀，只为斩邪祟、护安宁，绝不敢忘。”

　　“好！”孙澈举杯，“大哥信你。来，干了这杯，预祝你我兄弟，前程似锦，不负所学！”

　　“不负所学！”

　　酒杯相碰，清冽的酒液映着跳动的烛火，也映着两张年轻而坚毅的脸庞。

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　　夜深，乔岳告辞离开。

　　回到自己那间即将暂别的独院，他并无睡意。

　　推开窗，夜风微凉，带着山野特有的气息。

　　银峰山巨大的轮廓在夜幕下静静蛰伏，如同沉默的巨人。

　　“你在看什么？”

　　身后突然传来一道温婉轻柔的女声，惊得乔岳立刻转头望去。

　　借着月色，他依稀看到床榻另一边，不知何时竟坐着一个女子。

　　那女子坐在乔岳简陋的床榻边缘，身影在昏暗的月光下显得朦胧而不真实。

　　她穿着一袭月白色长裙，长发如瀑垂落，面容隐在阴影里看不真切，唯有一双眸子，在黑暗中亮得惊人，像是蓄着两汪深潭。

　　乔岳浑身肌肉瞬间绷紧，手已按上腰间一直佩戴的短刀刀柄，体内内力流转。

　　“你是谁？”他声音低沉，带着警惕。

　　女子并未回答，只是轻轻抬手，指尖似乎有微光流转。

　　屋内那盏将熄未熄的油灯，“噗”地一声，重新亮起昏黄的光，将她周身轮廓勾勒得清晰了些。

　　乔岳看清了她的脸。

　　那是一张清丽绝伦却毫无血色的面孔，长着一双柔美清秀的罥烟眉，似蹙非蹙，笼着一层挥之不去的倦怠与哀愁。

　　她的眼睛，是极其罕见的、近乎透明的浅灰色，此刻正一瞬不瞬地望着他。

　　更令人惊讶的，是她竟与林小姐有六七分相似。

　　“终于……”她开口，声音轻得像一片羽毛，却带着奇异的穿透力，“找到你了。”

　　乔岳心中疑窦丛生，这女子气息诡谲让他感觉不到分毫，却给人一种难以言喻的压迫感。

　　“请问阁下，与林小姐有何关系？你此言，又是何意？”乔岳没有放松戒备，仍处于备战状态。

　　女子缓缓站起身，月白色的裙摆无风自动，她向前迈了一步，动作轻盈得不似凡人。

　　“林小姐？”女子停在乔岳三步之外，浅灰色的眸子凝视着他，“你说的，莫不是林知微？”