大办公室里还有另外两位老科员，一位姓钱，一位姓孙，都对陈远桥的到来表示了表面的欢迎，但眼神里多少带着点距离感。

　　一个顶着“英雄”名头、又是临时工身份的年轻人，还有个八级工老爹，在他们看来，陈远桥或许只是来镀金或者走过场的。

　　陈远桥也不在意，道谢后便在属于自己的那张破旧木桌前坐下。他随手翻开一摞档案，里面是些厂区道路修补、仓库扩建的施工记录，图纸画得粗糙，数据记录也颇为简略。

　　基建科可不像前世，遇到修理问题就叫工人——现在都是科里的人自己上。

　　老钱是科里的老师傅，快退休了，话不多。他递给陈远桥一个泛旧的工具包和一个手电筒，言简意赅：“走，先去家属区转转，有几家报修。”

　　独山农机厂的家属区就是几排红砖楼房，楼道里堆着些杂物，充满了生活气息。陈远桥跟在老钱身后，开始了他在基建科的第一天。

　　第一家是二楼东户，开门的是个抱着孩子的大姐，一脸焦急：“钱师傅，你可来了！我家厨房水池堵死了，洗菜水都下不去，眼看要做午饭了！”

　　老钱蹲下身，看了看水池下的管道，又拿出铁丝通了通，效果不佳。他皱了皱眉：“怕是油污堵实在了，得拆弯头。”

　　陈远桥在一旁观察，发现这老式铸铁管道接头锈得厉害，硬拆恐怕会损坏螺纹。他想起在部队时，野外条件有限，有时会用气压疏通。

　　“钱师傅，”他开口道，“让我试试？”

　　他找来一个空的橡胶热水袋，将其口部紧紧压在堵塞的水池排水口，让大姐帮忙扶稳，然后快速、用力地反复按压热水袋气囊。

　　几下之后，只听得“咕噜”一声，积水迅速下降，堵塞物被气压冲开了。

　　大姐喜笑颜开：“通了通了！谢谢小陈师傅！”

　　帮大姐疏通水管，刚回到办公室，就到了中午。陈远桥刚回到家，厂里的通信员就送来了一封挂号信。他疑惑地签收了。

　　这时候的信分平信和挂号信：平信只需八分钱，但丢失无法追查；挂号信要两毛八，可以追查，而且更快。

　　他起初还以为是某个战友寄来的，打开信后，娟秀的字迹显示写信人是个姑娘。

　　解放军叔叔：

　　你好！

　　马上过年了，提前祝你春节快乐！

　　想必你回到独山农机厂了吧？身体恢复得怎么样？如果后续治疗产生了费用，请一定要告诉我。

　　你回去之后工作落实了吗？你走了之后，我爸爸也念叨过你几次，说你提出的分解方法非常有见地，公路公司的技术中心已经在研究具体的实施方案了，可能会在林黄公路的部分标段试点。他还说，等你安顿好了，有机会可以多交流。

　　随信寄上几张糕点票和一点粮票，是我们的一点心意，请你务必收下，买点年货。代我向你的家人问好！

　　盼回信。

　　王兴娇

　　1987年1月1日

　　信封里还有十斤粮票和两斤糕点票。信写得很简短，主要是关心陈远桥的身体恢复和工作落实情况。

　　陈远桥把信揣好，进了屋。周秀芳眼尖，看见儿子手里捏着信，随口问道：“通信员刚送来的？哪个寄来的？你战友？”

　　“嗯……算是吧。”陈远桥含糊地应了一声，想搪塞过去。

　　周秀芳却没那么好糊弄。她放下锅铲，走近几步，敏锐地察觉到儿子神色有一丝不自然。“啥子叫‘算是’？给我看看。”她伸出手要信。

　　陈远桥无奈，只得把信递过去。

　　周秀芳以前是厂办公室科员，一眼就扫到了“身体恢复”、“后续治疗”、“费用”这几个字眼。

　　她的脸色瞬间变了，猛地抬起头，声音都拔高了几分：“身体恢复？后续治疗？！陈远桥，你给老子说清楚！你到底伤到哪点了？！”

　　她记得儿子回来时，只说制伏了几个拿刀的混混，得了表彰，说得轻描淡写。她当时虽然也后怕地骂了几句，但看儿子活蹦乱跳的，也就信了只是皮外伤。可这信里的字眼，分明不是轻伤的样子！

　　“妈，你莫急，就是点小伤，早就好了……”陈远桥还想掩饰。

　　“好个屁！”周秀芳又急又气，眼泪瞬间在眼眶里打转，拿着信纸的手都有些抖，“小伤人家省城的姑娘会专门写信来问？会提到治疗费用？你当妈是傻子好哄是不是？你老实交代，是不是伤得很重？是不是差点就回不来了？”

　　她越说越怕，联想到儿子比预定时间晚回来好几天，心里更是揪紧了。她也顾不上看信后面写了什么，一把将信纸塞回陈远桥手里，伸手就去撩他身上的棉袄：“伤在哪里？让妈看看！”

　　陈远桥看着母亲瞬间通红的眼眶和颤抖的手，心里涌起巨大的愧疚。他知道瞒不住了，只好拉住母亲的手，低声坦白：“妈，真的没事了。就是……就是当时被捅了两刀，在肚子上。但在医院都治好了，你看我现在不是好好的？”

　　“两刀？！在肚子上？！”周秀芳倒吸一口凉气，腿都软了一下，被陈远桥赶紧扶住。她的眼泪这下彻底掉了下来，拳头像雨点一样砸在儿子胳膊上，哭骂道：“你个背时娃儿！你个砍脑壳的！你不要命啦！这种大事你都敢瞒到屋里头！你要是出点啥子事，你让我和你老子咋个活啊！”

　　她哭了一会儿，又猛地想起什么，死死攥着儿子的胳膊：“不行！明天必须跟我去县医院再检查一遍！伤在肚子上，那是闹着玩的？万一留下啥子病根咋个办！”

　　“用不着检查了，都过去那么久了，要是有事儿，我还能训练啊？”

　　周秀芳看他动作确实利索，脸色也红润，悬着的心放下大半，但怒气未消，用手指狠狠戳了一下他的额头：“你呀你！胆子是越来越肥了！这种要命的事也敢瞒！要不是人家姑娘来信，你是不是打算瞒我们一辈子？”

　　她夺过信，又仔细看了一遍后面关于工作和票证的内容，情绪渐渐从后怕转向一种复杂的感激。她小心地将信纸折好，连同那几张珍贵的票证一起塞回陈远桥手里，语气缓和了许多：

　　“这姑娘……心细，念旧，是个好人。”

　　她看着儿子，眼神里有心疼，也有责备，“人家这么记挂你，你不能当白眼狼。这封信，你必须好好回！告诉人家，你身体真的没事了，别让她……别让他们再担心。工作的事，就实话实说，在厂基建科，现在是临时工。咱们不骗人，但也别哭穷卖惨，要有骨气，听到没？”

　　“晓得了，妈。”陈远桥接过信，郑重地点点头。

　　“还有，”周秀芳像是想起了什么，带着过来人的精明提醒道，“回信的时候，字写周正点！人家是省城的干部家庭，讲究这个。别写得鬼画桃符似的，让人家笑话咱没文化！”

　　“妈，我晓得了。”陈远桥有些哭笑不得，但心里明白，母亲这是把对远方那份善意的感激，化作了对他最朴素的叮咛。

　　“晓得就快去！还杵在这里干啥子？趁现在下午还没开始上班，赶紧去写！写好下午上班的时候去寄了。”

　　周秀芳风风火火地把他往屋里推，“我去睡会儿，莫来打扰！”