华金举起十字镐，狠狠砸向脚下一块开裂的石头，石头瞬间碎成两半。冈萨雷斯满头大汗地推来一辆独轮车，二人合力把碎石装进去运走。

　　“快一点！别挡道！”后面几个特尼亚壮汉扛着木板，对着二人大吼。华金抬头望去，这个狭小的山谷里挤满了密密麻麻和他一样的工人。

　　二人把碎石运到山脚下的小溪边，冈萨雷斯一屁股坐在布满绿色青苔的石头上，拿起瓢就往大汗淋漓的身上泼水；华金则瘫坐在一旁，什么也不干，只是后悔自己不该接这个倒霉的差事。

　　一个星期前的那个夜晚，华金敲响了塔楼上的大钟，将睡梦中的阿尔瓦罗和其他守军叫醒。当不足二百人的守军看到那一大片由火把组成的“海洋”时，全都惊呆了。他们急急忙忙架起弓弩和手炮，准备迎敌时，却发现那列长长的队伍似乎走错了方向。

　　“先开一炮试试，冈萨雷斯？”

　　“我还是不了吧……为何不让华金来呢？毕竟是他的功劳啊。”西斯内斯的声音带着讽刺。

　　“好吧，华金，你来点火。”披挂整齐的阿尔瓦罗把引线交到华金手中，他那身华丽的铠甲，丝毫没能减轻华金的疑虑——毕竟自古以来，先动手的人，向来是最遭唾弃的。

　　“你怕什么？这是空炮，不过是用来警告那些北方蠢猪的，你们说对不对？兄弟们？”

　　城墙上响起一片稀稀拉拉的“对”声。看来大家都没睡醒，华金心想，那就让我来叫醒他们吧！

　　“轰”的一声炮响，城墙上先是一片惊呼，紧接着爆发出士兵们的喝彩。华金被震得耳膜生疼，目光却死死盯着远处的火把队伍：那条“火蛇”很快解体，无数光点毫无规律地四散开来。他们逃跑了，华金心想，跑的慌不择路。

　　“看看那群蠢猪！不行了，笑得我肚子疼。”阿尔瓦罗弓着腰哈哈大笑，他头盔上的羽毛也跟着一上一下地跳动。

　　“塞卡提斯万岁！共和国万岁！”城墙上响起一阵接一阵的欢呼。

　　特尼亚的使节是第二天下午到的。三个穿盔甲的骑手打着香农皇帝与本地领主的旗帜，领头的自称萨昂提利斯的博杜安・奥布里昂大人，身后还跟着几十个长矛兵。阿尔瓦罗没让他们进要塞，两方的会面就定在松鼠堡城门外的一小片空地上。

　　“日安，博杜安・奥布里昂大人，昨晚的事我们很抱歉。但作为军人，保卫领土是我们的责任。对您领地造成的损失，我们会上报萨卡利多，由共和国政府向您赔偿。不过这之前，这些是我的一点心意。”

　　阿尔瓦罗命人搬出三个大箱子：第一个装着图书馆的书籍，第二个是各式绫罗绸缎，第三个则是那天华金见过的弗隆金币。

　　博杜安是个风流倜傥的中年人，一头金发漂亮得像揉碎的阳光，胡子剃得一丝不苟。虽脸上已见细纹，却不单不显老，反倒透着种别样的活力。

　　“哎呀，不必如此客气！”他笑着摆手，“昨天是我们不对，没事先通报贵方。”

　　“既如此，还请您和随从到营地赴宴。虽不豪华，也让我们表表歉意。”

　　“塞卡提斯人果然热情！那便叨扰了！”奥布里昂哈哈大笑，阿尔瓦罗也跟着笑了几声。

　　晚间的宴席十分丰盛：既有贵族餐桌上常见的野猪肉、鹿肉，也有华金他们去海边紧急采购的各类海鲜——从章鱼到青口贝，从蜘蛛蟹到七鳃鳗，应有尽有。搭配着塞卡提斯特产的果酒，双方在席间觥筹交错，热闹非凡。盛筵一直持续到次日清晨，阿尔瓦罗和要塞士兵吹响礼号，为满载礼物的特尼亚使节送行。而那些喝得宿醉未醒的特尼亚人，压根没发现队伍里混进了几个陌生人。

　　“可是……奥布里昂大人说那些火把是迁移的民众和商队啊。前段时间特尼亚似乎确实发生了地震。”

　　“冈萨雷斯，你无知得简直像三岁小孩。”阿尔瓦罗的声音疲惫不堪，“昨晚我陪博杜安喝酒，他只喝了几杯就装醉，你觉得可能吗？后来我跟他搭话，他满口醉话，可我知道他是装的。”

　　他叹了口气，继续说道：“宴席上他夸海鲜美味，说自己好几个月没尝过这滋味，还说终生难忘。活见鬼，亚威公爵奥布里昂掌管着特尼亚最大的港口，他会吃不到海鲜？这话你信？”

　　冈萨雷斯耸耸肩：“餐桌上的恭维罢了，贵族们不都这样？说明不了什么，大人。”

　　“得了吧，西斯内斯。”阿尔瓦罗转向另一侧，“你我都清楚这家伙不对劲，别不承认。我听说圣鼻岛外出现了大批无标识的快艇，康斯坦彻不少港口都禁止塞卡提斯的船停靠。听着，我不要你们冲进圣特利尼亚的九色宫，去质问香农国王搞什么阴谋。我只要你们三个，要么跟着奥布里昂的队伍，要么去找前天晚上那群乌合之众，把情报带回来就行。”

　　他顿了顿，补充道：“我会给你们通关文书，最好藏在隐秘处。到时候不管是松鼠堡、死人谷还是翡翠湖的守军，都会把你们平平安安地送回萨卡利多。”

　　最后，他看向华金：“华金，你不是一直想当英雄吗？我给你这个机会，就看你能否把握住了。”

　　事实证明，让他们三个一起行动不是个好计划，而是一个彻头彻尾的灾难。出发后的第三天，他们就跟丢了奥布里昂爵士的队伍。西斯内斯自以为能靠寻找篝火痕迹的军事技巧重新找到奥布里昂，然而他并不是个好侦察兵。三人又浪费了一天，才决定沿着七王岭山脉向东走，看看能不能在路上发现些什么，再从死人谷绕道回去。

　　他们的努力没白费——一队衣服上绣着黑色铁手套的人马，在他们走了大概97里格后逮住了他们。领头的没多问，直接将三人扔进了华金现在干活的开采场，自此他们已经出发了十天。

　　矿场的主管是个不苟言笑的老头，华金猜他或许是个主教。冈萨雷斯和他几乎见不到这老头，真正管事的是一群五大三粗的兵头子。关于这老头的消息，还是在后厨帮忙的特里西斯科带来的——他实在搬不动那些石头，就被一个红胡子军士扔去后厨了。

　　“都怪你，德斯提诺，你那天晚上为什么非要敲钟？”

　　“不然让北方猪在你做梦时割你喉咙？到时候熏肉爵士可救不了你。”

　　“可北方人对我们没恶意，那些是倒霉的流浪汉，蠢猪！你把我们都害惨了，包括你那个特尼亚朋友。”

　　“你不是骂我叛徒吗？还是说你那忠君爱国的贵族精神以及丧失殆尽了？”

　　“该死的，别告诉我这就是你答应阿尔瓦罗的原因。”

　　“喽喽喽喽！开饭喽，小猪猪们！”

　　一个特尼亚兵士把破头盔敲得震天响，几个看着像弓箭手的人发出粗俗的大笑。远处的矿工们听到声音，立马放下手里的活往山坡下的营帐跑。这群人穿着丑陋，面容枯槁，好多人没穿鞋，衣服是用棕色或黑色的破布、羊毛、亚麻一块块拼起来的，一看就是标准的贫民。

　　出发前，特里西斯科给二人准备了伪装颜料：“这能让你们看起来更像因天灾失去一切的流民。”

　　“你从哪弄来的这个？”华金好奇地问，可特里西斯科没再接话。

　　华金和冈萨雷斯混在队伍里，等发现晚餐是“像汤一样的面包”和“像面包一样的汤”时，冈萨雷斯几乎吐了出来。

　　“我打死都不吃这种玩意，天哪！你是没有味觉吗？”冈萨雷斯看着华金大快朵颐，惊讶地感叹，“我打赌这些豆子是臭的！”

　　“如果你不饿，就把你那碗给我，西斯内斯。”华金只顾着吃，连头也不抬。

　　“见鬼去吧。”冈萨雷斯也饿得不行，最终还是和华金一起坐在小溪边，埋头猛吃。

　　“呜~呜~呜~”

　　二人抬起头，面面相觑。来这儿好几天了，从没听过这样的号角声。华金看了看其他人，他们似乎也不清楚怎么回事，唯有那几十个管事的兵丁开始清出道路，派人在路口竖起大旗。

　　过了大概半个小时，华金看到的场面让他倒抽一口凉气，恐怕他这辈子大概都忘不了了。

　　那支大军长得惊人，即便站在七王岭的高峰，也根本望不到尽头。

　　打头的是人马俱甲的重骑兵，长长的蓝黄色装饰垂到腰部，他们身着格林威治式板甲，深色的铠甲上装饰着家族纹章。

　　接着是无数重步兵，扛着长矛和长三角盾牌，打着自己主子的旗号；弓弩手在队伍中间，箭袋绑在大腿一侧，与小圆盾系在一起；

　　再后面是无数民兵，戴着各式各样的头盔，有的穿着棉甲、半板甲和锁子甲，有的只有护膝和护肘，武器也五花八门：长柄斧、斧枪、长柄锤、野猪矛，甚至还有草叉和鸭嘴锄。

　　但他们并非队伍的末尾，后面还有无数轻骑兵和辎重部队，其中，大如牛的挽马拉着几十门大大小小的火炮，这景象最让华金害怕。真神保佑，华金只觉得肠胃打结——他们这是准备强攻萨卡利多啊！

　　再看旗帜：韦尔伯家族的扇贝纹、费舍家族的飞鱼旗、德卡鲁日家族的征服者之剑、赛维家族的红白双斧，还有那个狡诈的奥布里昂——他的狐狸与锚纹章排在最前，紧随其后的是代表皇帝的维斯韦尔太阳战旗。

　　“都回去干活，没你们的事！”

　　吃完饭的矿工作鸟兽散，而那支大军则在溪流下游的平坦地带扎营了。

　　“咱们得走，必须告诉阿尔瓦罗！”冈萨雷斯凑过来，慌张地说。

　　“特里西斯科怎么办？”

　　“你去找他，或者别管——反正他本来就是特尼亚人。”

　　“你知道这是哪儿吗？”

　　“不知道，问这干什么？”

　　“干什么？你连这是哪儿都不知道，告诉我怎么走？飞过去？”

　　“往东去死人谷啊。”

　　“第二天就得被斥候抓住，当成匪谍吊死在树上。”

　　“还能回松鼠堡！”

　　“等赶到松鼠堡，萨卡利多早被攻陷了！”

　　“活见鬼，那你说怎么办？总不能在这儿等死吧？”

　　“为什么不能等？”

　　“？？？”

　　华金没想到这家伙的脑袋这么蠢，他指向山脉，说道：“我父亲主管矿石开采，我敢肯定，这地方没任何矿石，也不是采石场。你说，他们在这儿挖来挖去是为了什么？”

　　“我他妈怎么知道？去问地狱里的巴巴利伯？”

　　“他们想挖隧道，直接穿过去七王岭。”

　　“是你疯了还是我疯了？”

　　华金叹口气：“是他们疯了。这种工程根本不可能成，但……如果山的另一边还有一支施工队呢？”

　　“你是说有叛徒？”

　　“不知道，谁清楚呢。”华金望向不远处的大军，他们正在支帐篷、升营火，“我觉得最好混进那支军队，这样才能知道他们到底想干什么。”

　　“这是叛国！”

　　“你觉得他们有多少人？”华金眯起眼睛一边数着营地里的战旗，一边回忆自己那贫瘠的纹章学知识。

　　冈萨雷斯望着那无数迎风飘荡的战旗，实在说不清，只能含糊道：“三万，或者五万。”

　　两人沉默了一阵，显然都对这个模糊的数字不太满意，华金的呼吸声渐渐变沉，眼神也越来越复杂。最后，他看向天空，太阳的光芒那么耀眼，那么的亘古不变，然后转头看向冈萨雷斯。

　　冈萨雷斯・西斯内斯被他奇怪的眼神吓得不轻：“怎么回事？快说话啊！”

　　“西斯内斯，我们完了。”华金的声音发沉，“这些部队全是亚威地区的诸侯，好多是旧亚威王国投降特尼亚、降而复叛的变节贵族。知道这意味着什么吗？这意味着他们只是先遣部队，是可以被牺牲的。”他拍了拍这个曾经死对头的背，“北方人的目标根本不是我们，我们不过是他们征服之路上被车轮碾碎的蚂蚱罢了。”

　　翌日，当二人对付一块生长着枯木的大石头时，山的某一处传来巨响，随后是白色的滚滚浓烟，华金和冈萨雷斯对视一眼，扔下十字镐就逆着惊慌失措的人流跑去看。

　　那是一个巨大的山洞，二人占在足够容纳马车通行的洞口往里看，里面非但不黑暗反而亮如白昼，整个洞平坦且宽敞，地上一些奇特的物体散发着耀眼的白色光芒，洞的四壁冒着滚烫的浓烟，还时不时嘶嘶作响，地上的碎石碎的不像被凿开的，反倒像一颗颗灰色的沙砾，华金往深处看去，只见那个巨大的隧道不知通往何方。

　　“爆炸是在里面产生的，你看，那里的石头和这里明显不一样，根本看不出被开凿的痕迹。”

　　“这是什么黑魔法？”冈萨雷斯嘴巴大张，被震撼到声音都是颤动的。

　　“你们两个干什么呢？赶紧滚开！”

　　“对不起，我们这就走！”

　　回到山坡下的矿工聚落，二人才发现特尼亚的大军正在整成纵队，准备向山顶开拔。

　　“哈哈！他们带不走火炮，看这帮蠢货怎么攻城！”冈萨雷斯乐观的说，“即便是挽马也没法把那些笨重的铁疙瘩运到山顶！”

　　华金看着溪边的大营，确实没有看到火炮部队的出现，骑兵部队似乎也没出现。

　　“西斯内斯，你看到他们的骑兵了没有？”

　　“什么骑兵？没有啊？”

　　华金焦急地四处张望，骑兵呢？那上千骑兵在哪里？

　　“你们在找什么？”不到饭点的特里西斯科无所事事，看到两个战友的奇怪举动凑了过来。

　　“特里西斯科!你看到他们的骑兵了吗？”华金双手抓住同伴的肩，“他们是不是和炮兵一起走了？是不是？”

　　“昨天晚上走的，怎么了？”

　　华金双目无神，几乎瘫坐在地上，“他们是往哪里走的？松鼠堡吗？”

　　“往东沿着小溪走了，喂……”

　　“我们收拾东西，现在就出发！”

　　“可是……”

　　二人不约而同地转头看向特里西斯科，目光奇怪而陌生。他们的目光里带着种说不清的审视，像在看一个突然闯入的陌生人，而非往日同袍那般熟稔。

　　他们早该想到的——当特里西斯科对这次冒险毫无怨言时，就该想到的。

　　打破僵局的还是华金：“如果你想留下，随你。但是……”

　　“不！我不是你想的那样！”特里西斯科提高声音，脸颊涨得发红，“我妈妈在萨卡利多，我难道会去伤害我的亲人吗？我只是……只是厌倦了没有尽头的军旅生活而已！我父亲是个混蛋不假，可我去找他的话，我和我妈妈都能过上不错的日子……”

　　“那你为什么不早去？偏偏选这个时候？”冈萨雷斯质问道，“如果那么讨厌军队，当初为何要当兵？”

　　特里西斯科摇了摇脑袋，声音低了下去：“我那混账老爸的职业让我妈妈离开了他，可他心里还是爱着我们的，只不过……唉，总之没了他的供给，我们母子俩仅能维持最基本的温饱。我加入军队，无非是看上那点薪水罢了……如果你们要走，我也跟着！我真不是那种人！”

　　二人看着他，久久没有说话。

　　“特里西斯科，你能帮我们一个忙吗？”

　　特里西斯科抬头看向二人，他们眼里已没有了刚才的陌生和敌对，只剩坚毅而平静的目光。

　　当晚，星光洒满大地，两个身着锁甲、打着维斯韦尔旗号的枪骑兵，从仍飘着缕缕炊烟的矿工营地飞奔而出。他们涉过小溪，穿过森林，跑过空无一人的大营，马蹄踏过早已焦黑冷却的炭火，他们一路向东，追逐着日出的方向。

　　路口的巡逻队听到马蹄声，眯眼瞅了瞅他们盾牌上绣着的太阳纹章，又扫过锃亮的锁甲与挺直的肩背，没多盘问。几个守卫懒洋洋地挪开土路上的拒马，扯掉横栏的绳子，任由马蹄卷着风冲了过去。

　　唯独那个满口黄牙的红胡子队长，望着两人远去的背影，眉头皱了皱。他看人准得很——这两人身上没有寻常贵族的倨傲与慵懒，也不像普通佣兵那样满身兵痞味，甚至连骑兵们常有的酒气都闻不到。

　　远处传来猫头鹰“咕咕”的叫声，时间不早了，红胡子挠了挠后脑勺，把这点疑虑甩到了脑后。见鬼去吧！反正不是自己的差事。

　　他转身钻进帐篷，里头几个手下正喝得烂醉，把骰子往陶碗里一掷。妈的，又在赌博。队长摇摇头，拿起一大杯麦酒。骰子骨碌碌的响声混着粗野的笑骂，很快盖过了远去的马蹄声。