查尔斯·哈丁奇，英国驻俄国大使，此时正在圣彼得堡的英国大使馆内，撰写着向英国国内进一步报告的电报：

　　“……必须注意德国的态度，鉴于德国之前已经对俄国进行了大量援助，现在的英俄冲突毫无疑问是德国所乐见的，因为这只会让俄国对德国支持的依赖进一步加深。”

　　“总而言之，我建议我们不能再对俄国继续紧逼下去，必须留给俄国一定的缓和余地。”

　　他暂时停下了笔，思考着接下来的措辞。

　　“哈丁奇先生。”

　　在他身边，一个年轻的外交秘书有些忧虑的发问，

　　“我们真的要向兰斯顿外交大臣建议缓和对俄国的态度吗？”

　　哈丁奇叹了口气。

　　他一直以来将这位秘书视为自己的得力助手，对这位年轻人期望很高。这位年轻人自从被派到自己身边以来，就展现了许多优秀的品质，很明显是一个十分有潜力的苗子。

　　因此他很耐心地，用一种长辈教导的口吻向这个年轻人发问：

　　“孩子，向窗外看，你看到了什么？”

　　“我看到在圣彼得堡的大街小巷里，反英情绪在不断蔓延。”

　　年轻人无不忧虑地说，

　　“我们真的要在这种情况下缓和对俄国的态度吗？如果一旦让他们歇过了这一口气，我担心他们不会感谢我们的宽大，反而会继续坚持对我们展开复仇。”

　　哈丁奇没有正面回答年轻人的问题，他只是注视着窗外的灰色天空：

　　“你应该往更远处看，我们最终的目标是消灭俄国么？”

　　年轻人摇了摇头：“可是……”

　　“我国外交一直以来的基本政策是什么？”

　　“大陆平衡。”年轻人老老实实地回答。

　　“那么，如果我们这次把俄国逼到崩溃，会出现什么样的结果？”

　　“……俄国会不顾一切地奔向德国的怀抱，这样在欧陆上，法国将难以与俄德对抗，造成欧陆失衡。”年轻人一直将哈丁奇先生的教诲谨记于心。

　　“是的，那将导致出现新的俄德奥三皇同盟。”哈丁奇加重了语气，“而他们中领头的德国必将挑战大英帝国的世界秩序。”

　　“孩子，你其实内心里明白这一点。但是俄国在一次次打击中不断衰弱的情况让你迷失了方向，误以为我们的任务就是一直不停的打击俄国。但这些对于大英帝国来说都是手段，不是目的。”

　　看到年轻人似乎有所领悟，哈丁奇欣慰地舒了一口气，

　　“在国际关系中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，记住这一点。”

　　年轻人点点头：“我明白了，哈丁奇先生，所以我们现在应该避免将俄国逼到墙角。”

　　“没错，俄国一直以来想要挑战大英帝国的世界秩序，这才是我们不断打击削弱他们的原因。而现在他们已经非常虚弱，只要他们愿意与我国展开对话进行商讨，那么我们也应对此表示欢迎。”

　　“可是，俄国政治界现在的反英情绪的确非常浓厚。”

　　年轻人转而担心起了新的方面，

　　“如果他们不肯接受我们的示好呢。”

　　“那大英帝国当然也不惧怕他们。放心，那些粗犷的俄国人并不是没有脑子。以他们现在的困难状况，他们肯定不会愿意继续与我们积极对抗下去。”

　　哈丁奇摇摇头，

　　“现在，我们真正应该担心的是我国国内，要知道我们内部反俄的声音也很响亮。”

　　“如果国内被这些意见裹挟着要对俄国宣战，那会破坏我们一直以来的外交努力。这才是真正的灾难。”

　　………………

　　伦敦，唐宁街10号的首相官邸内，各个部门的官员和秘书们来来往往，呈现出一片忙乱的景象。

　　费舍尔快步穿过走廊，险些与几个抱着一摞资料文员撞在一起。他与另外一群在走廊里讨论对策的官员擦肩而过，最后踏入了一间会议室。

　　会议桌后，贝尔福首相正在一群人的簇拥下大声讨论着什么，他一抬头看见费舍尔走了进来，立刻举起手来招呼他。

　　“啊，我们新上任的第一海军大臣来了。”

　　贝尔福对着费舍尔表示欢迎，但他的脸上露出的是一个无奈地笑容，

　　“很抱歉，费舍尔先生，现在可能没有让您继续休息的时间了。”

　　“没关系，首相先生，我就是为解决问题而来的。”

　　尽管说话的声音带着浓重的鼻音，费舍尔还是风风火火地大步走到会议桌边，有人起身为他让开一把椅子，他毫不客气地坐了下去。

　　“费舍尔先生，您的感冒听起来还是有些严重？”贝尔福有些惊讶。

　　实际上费舍尔现在还在发烧，但他的刚强性格绝对不允许感冒这样的小问题耽误工作，他坚持道：

　　“这不碍事，现在，还是让我们关心眼前的问题吧。”

　　“好的。”贝尔福点点头，现在的情况也确实非常紧急，“皇家海军现在的情况如何？”

　　“本土舰队已经全部进入战备巡航状态。”

　　费舍尔对皇家海军的情况捻熟于心，

　　“我们还在召唤海外舰队以集结力量，时刻准备着应对任何紧急情况。”

　　“俄国舰队的位置呢？”

　　“他们已经穿越了英吉利海峡，现在正在比斯开湾北部。我们的巡洋舰队正在时刻跟踪监视他们。”

　　有人对贝尔福首相建议道：“首相先生，我们不能放任那些俄国军舰继续航行下去，必须立刻出动皇家海军逼停他们。”

　　“现在还不行，外交部建议我们谨慎行事，因为俄国可能会在绝望之中与德国达成同盟。”

　　贝尔福首相摇摇头，

　　“俄国方面也表达了愿意与我们沟通的愿望，在这种情况下还不宜贸然单方面采取敌对行动。”

　　“没错，俄国剩下的那些破烂军舰，皇家海军三两下就能解决。我们的敌人不仅仅是俄国，更包括隐藏在他们身后的德国。”

　　费舍尔毫不客气地强调着自己对于德国的警惕，

　　“俄国在远东战争中四处碰壁，德国人十分开心地给他们支持，这样俄国就能继续与我们对抗，替他们分担压力了。”

　　“德国人从来没安好心，他们想让我们与俄国打个你死我活，然后他们就能在旁边坐收利益了，我们决不能让这种事情发生。”

　　“所以您的建议是……？”贝尔福首相感觉费舍尔似乎有些激动。

　　“很简单。”

　　费舍尔在此刻露出了锋利的獠牙，

　　“俄国现在的海军力量不值一提，如果我们真要开战，就直接集结主力，突袭消灭德国海军舰队，彻底粉碎他们挑战大英帝国海权的希望。”