赫尔曼·冯·德·利特-托姆森上尉——不，准确地来说现在是少校了，接到了一个他以前从未设想过会这么快下达的任务。

　　长话短说，作为一名从普鲁士战争学院毕业，大有前途的年轻军官，托姆森自从1901年就被调入大总参谋部工作。

　　按照一个典型的德国军官的职业路径，他应该会被派到总参谋部的各个部门和地方部队中轮转历练，熬上十年积累经验，然后才能跨过校级军官这个门槛。接着在军官团体系内继续苦熬资历慢慢晋升，最后如果运气好，说不定能以一个少将的身份光荣退休。

　　然而，某天在做收集整理外国相关情报的文书工作时，从一份美国报纸上看到的消息永远地改变了他的人生。

　　“经过多年的滑翔机测试，来自俄亥俄州代顿的莱特兄弟成功进行了第一次由动力驱动的载人飞行器飞行……”

　　“……没有任何气球或者其他浮力部件，而是由一对机翼支撑，并使用螺旋桨提供前进动力……”

　　这怎么可能呢？没有气球的存在，压根不可能让任何沉重的机械升上天空，更别说载人了。

　　托姆森上尉以前也见过许多风筝和气球。在这时代，有人升上天空也不算太过稀奇，但现在的世界上只有气球才能提供足够的升力让一个人飞起来。

　　不过，他当然不是一个古板守旧的人，没有直接把这篇新闻当成胡说八道团成一团丢进垃圾桶里面。

　　继续仔细阅读着来自美国的相关新闻报道，他注意到新闻中介绍莱特兄弟最早搭建的是滑翔机。

　　他以前也同样在报纸上读到过德国国内一名著名的冒险家奥托·利连塔尔的滑翔机的故事。

　　利连塔尔对鸟类的飞行十分痴迷，他通过观察研究鸟翼的结构，模仿着形状建造了属于自己的滑翔机，并在一个山丘上试飞，引发了许多人的关注。

　　在1896年因为一场滑翔机飞行中的意外事故不幸去世之前，利连塔尔都一直是德国国内报刊杂志上的风云人物。

　　因此，托姆森上尉知道滑翔机从结构上类似于一个巨大的风筝，只要迎着风就可以产生升力。

　　联系到之前看过的许多类似的滑翔机报道，托姆森上尉很快就意识到了一个显然的推论：

　　过去的滑翔机被认为无法持续载人飞行，当然是因为滑翔机没有动力，只能从山坡顶上飘下来。

　　现在的莱特兄弟已经证明了，只要滑翔机做得足够大，那么就完全可以类似于现在的飞艇一样，在上面搭载汽油机驱动螺旋桨作为动力。

　　只要有动力驱动着滑翔机不断前进，那么就有源源不断的风力吹过机翼提供升力，这样的飞行器自然也就能载着人飞上天空。

　　这是可行的！一种隐隐的激动在托姆森上尉的内心升起，这种发明毫无疑问具有划时代的意义。

　　现在的德国军队早已经组建了气球侦察部队，但气球的部署放飞和回收都非常麻烦耗时，因此一个气球连队只能固定侦察以它为圆心的周边区域的情况，然后再重新部署，不可能到处移动侦察。

　　但这样一种滑翔机飞行器则可以在一片空地上很快地放飞，沿着战线飞行，甚至自由地深入敌人后方进行侦察。

　　如果德国军队能够装备这样一种飞行器，那毫无疑问能够大大增加部队的侦察能力，帮助总参谋部及时地获取战场情况。

　　托姆森上尉立刻撰写了一封内容详实的报告，努力阐述了这种发明创造的意义，并对它的未来应用场景做出了大胆的设想。

　　之后，他兴奋地找到了自己的上级递交了关于这一消息的报告，并建议总参谋部立刻对这种发明创造进行立项研究。

　　毫不意外地，他收到的回复只有很简单的一句话：“知道了，回去工作吧，有新情况就记录下来。”

　　走出办公室门外，被冷风一吹，托姆森上尉的脑子也清醒了过来。

　　自己也不是初出茅庐的刚毕业的少尉军官了，怎么还在做发现了某个机会就能立刻被上级委以重任的美梦呢？

　　上级也已经很给他面子了，没有直接训斥他一顿把他赶出去，只是让他记录下来相关信息就好。

　　按照现在总参谋部和战争部的保守风气，无论世界上出现了什么新奇发明装备，第一时间就赶着去凑热闹是绝对会被斥为胡闹的。

　　毕竟这年代的发明创造确实很多，绝大多数在最后都被证明是没有什么价值的垃圾，只留下来一叠比厕纸还不如的专利文书。

　　军队的预算当然也不是大风刮来的，军队里的将军们自然都是抱着再等两年的想法，看看这些新发明的进展。要是这些新发明真的证明了自己的潜力，再去投资购买研究也不迟。

　　死了心的托姆森上尉很快就回归了总参谋部正常的文书工作。

　　难不成他这个上尉还能继续期待什么传说中的英雄冒险故事？还是老老实实熬资历去吧。

　　然而，就当托姆森上尉几乎要遗忘掉此事的时候，命运仿佛和他开了个玩笑。

　　他报告上去的这个消息似乎并没有就此淹没在总参谋部的报告纸堆中，而是不知怎的一路上达天听。

　　当他在私下里和其他军官的闲聊中，得知某份关于所谓的“美国人造出的动力飞行器”的报告引起了皇帝陛下的重视时，他感觉整个人都懵了。

　　引起皇帝陛下的重视？这真是我写的报告吗，该不会还有别人写了类似的报告吧。

　　很明显，并没有别人写出这样的报告。很快，他的上级就找到了他，通知了他一个重大消息：

　　你醒啦，你的手术……不是是你的报告很成功，皇帝陛下看过之后很满意，现在你已经是少校了。

　　总参谋部决定派你带领调查团去美国，实地调查莱特兄弟的发明的情况，撰写进一步的调查报告，并给出建议。就这么愉快地决定了，现在出发吧。

　　于是，毫无心理准备的托姆森少校就这样带着几个年轻的少尉组成了调查团，登上了驶向美国的客轮甲板。

　　他迎着冷冽的海风，不禁陷入沉思，自己的运气居然真的有这么好？