两日后，一辆破旧的牛车驶出陈家坞。

　　车辙在苍黄的草野上，压出两道浅浅的痕迹。

　　车上东西不多。

　　一张处理好的熊皮，一堆剔干净的熊骨，几把新打的短刀，还有一坛陈虎他娘藏了好几年的烈酒。

　　这是陈家坞如今能拿出的，最有分量的东西。

　　也是他们全部的希望。

　　陈远牵着牛，目光漠然地看着前方。

　　走了约莫一个时辰，日头升高，驱散了些许寒意。陈远始终保持着警惕，目光不时扫过道路两侧枯黄的草丛。

　　突然，他抬手示意牛车停下。

　　“怎么了，阿远哥？”陈虎紧张地握住了弓。

　　陈远没有回答，只是指了指不远处几只正在啃食着什么的野狼，它们看到牛车，立刻抬起头，露出森白的牙齿，喉咙里发出低沉的威胁声。

　　“绕过去。”陈远的声音很平静。

　　众人沉默地拉着牛车，从远处绕开，直到那些狼消失在视野里，陈虎才松了口气，搓了搓冻得通红的鼻子，凑到陈远身边。

　　“阿远哥，”他压低了声音，“以前跟赵叔走这条路，好像从没见过这些畜生敢这么嚣张。”

　　这个问题，让推车的张魁和跟在车旁的李风，动作都不由得慢了一瞬。

　　陈虎掰着手指头，满脸都是想不通的困惑。

　　“你说……赵叔到底是个啥人啊？”

　　“就说那盐，屠申泽的盐湖，几百年来人人都知道那水又苦又涩，牲口都不爱喝。”

　　“怎么到了他手里，几口锅，几个池子，捣鼓几下，弄出来的细盐一点苦味都没了？”

　　他又指了指张魁。

　　“还有大魁他爹那炉子，都传了三代了。赵叔就去看了几眼，让人改了风口，添了几个机关，打出来的刀，砍骨头都不带卷刃的！”

　　张魁瓮声瓮气地接了一句：“我爹说，那是神仙手段。”

　　话音刚落，牛车猛地一颠，车轮陷进一个被枯草掩盖的土坑里。

　　“都搭把手！”陈远喝道。

　　几人费力地将牛车推出坑，陈虎一边擦着汗，一边像是找到了知音，一拍大腿：“对！就是神仙手段！我听坞里老人说，天上有神仙被贬下凡，就是来渡劫的。”

　　“赵叔会不会就是……现在他在凡间的罪受完了，就回天上去了？”

　　一直沉默的李风，忽然开了口。

　　他的目光望着远处灰蒙蒙的天际线。

　　“我记得赵叔说过，我们脚下的地，是圆的。”

　　这话一出，连陈远拉车的动作都停滞了半拍。

　　陈虎更是瞪圆了眼睛：“圆的？地咋能是圆的？那另一边的人不都掉下去了？”

　　李风摇了摇头：“我也不懂。说不定他以前在天上看过呢。”

　　陈远脑海里却不由自主地浮现出三年前的那个雨天。

　　在河边，他发现那个男人的时候，他穿着一身奇怪的衣服，料子也说不上来是什么。

　　头发剪得极短，当时他以为是哪个部落的异族人，可那人一开口，却是字正腔圆的汉话。

　　后来，赵叔的头发长了，也换上了坞堡里的麻衣，看起来和旁人无异。

　　可陈远知道，他不一样。

　　“或许吧。”陈远独自喃喃，“或许他真是天上的神仙，来渡他的劫，也渡我们的劫。”

　　这个念头，让少年们心里那份沉甸甸的悲伤，莫名轻快了些许。

　　仿佛那个温和而智慧的长者，并未离去，只是换了一种方式，活在他们每个人的记忆里。

　　当一片低矮、错落的帐篷群出现在地平线上时，他们终于到了地方——南匈奴乌勒部。

　　还未靠近，一股紧张的气氛便扑面而来。

　　营地里弥漫着浓烈的牛羊膻味，却少了往日的喧闹。

　　许多帐篷前，男人们正在三五成群地擦拭着兵器、加固着皮甲。

　　妇人们则神色忧虑地将风干的肉块打包装袋，连孩童的追逐打闹声，都消失了。

　　一个穿着皮袍、身材壮实的匈奴汉子看到他们，眼睛一亮，用有些生硬的汉话高声喊道：“陈家坞的兄弟！”

　　他快步迎了上来，正是乌勒。

　　乌勒的父亲是右贤王手下一名千夫长，而他是赵叔这几年最重要的生意伙伴。

　　靠着乌勒的庇护和居中调停，陈家坞才能和右贤王部建立起稳定的盐铁贸易，而乌勒部则居中赚取收益。

　　“赵先生呢？他老人家身体可好？”乌勒一把搂住张魁的肩膀，力气大得让铁塔般的张魁都咧了咧嘴。

　　他的目光越过几人，在牛车后寻找着那个熟悉的身影。

　　陈远从车上跳下来，看着乌勒那张被风霜刻满纹路却依旧真诚的脸，喉咙发紧。

　　他定了定心神，将所有翻涌的情绪压了下去。

　　“乌勒大哥，”陈远的声音沙哑，“赵叔……走了。”

　　乌勒脸上的表情瞬间凝固。

　　“走……走了？什么意思？回中原了？”

　　“两天前，病逝了。”陈远一字一顿。

　　乌勒愣在原地，眼眶竟控制不住地泛起红色。

　　“怎么会……怎么会这么突然……”

　　陈远心中微动，赵叔说的“团结”，或许就是这个意思。

　　用真心，换真心。

　　他强压悲伤，从车上取下那坛烈酒和一把短刀，递了过去。

　　“赵叔走了，但陈家坞还在。我们兄弟几个，想接着跟乌勒大哥做生意。”

　　陈远看着他，目光沉静。

　　“这是我们新打的铁器，乌勒大哥可以看看，不比赵叔在时差。”

　　乌勒接过短刀，下意识地抽出。

　　他随手在旁边的木桩上劈了一下，“噗”的一声，刀锋入木三分。

　　“好刀！”乌勒赞了一句，脸上的愁云却更重了。

　　他看了一眼陈远，又看了一眼他身后三个稚气未脱的少年，欲言又止，最终化为一声沉重的叹息。

　　陈远的心猛地往下一沉。

　　“乌勒大哥，可是有什么难处？”

　　乌勒叹了口气，将他们领进自己最大的帐篷，挥手屏退了左右，连帐篷的帘子都亲自掖得严严实实。

　　“阿远兄弟，不是我不想跟你们做生意。”

　　乌勒给他们倒上马奶酒，神情无比凝重。

　　“是……这生意，怕是做不成了。”

　　“为什么？”陈虎急得站了起来。

　　乌勒摆了摆手，示意他稍安勿躁。

　　他压低了声音，凑到陈远身边。

　　“现在，草原上出了件天大的事。”

　　“破鲜卑中郎将，那个叫田晏的汉官，下了将令！”

　　“他要求右贤王部，集结所有能上马的男人，备足粮草，不日就要北上，随他一起去讨伐鲜卑人！”