山谷里的第一场雪，下了整整两天。

　　天地间白茫茫一片，所有的声音都被大雪吞噬，只剩下风穿过山谷时，那种呜咽般的回响。

　　窝棚和山洞里，人们裹紧了身上能找到的一切，围着火堆，靠着彼此的体温抵御严寒。

　　食物开始定额分配，只有老人和孩子能多分到一勺滚烫的肉汤。

　　这种安稳，让人心安，也让人压抑。

　　夜里，陈远召集了李风、陈虎和张魁。

　　火盆里的木炭烧得通红，跳动的火光映着陈远写满心事的脸。

　　“我们不能再这样等下去了。”

　　陈远的声音打破了沉默，他指了指洞外漆黑的夜，“山里的活物都躲了起来，这几天猎户们几乎空手而归。我们的食物，撑不了整个冬天。”

　　他看向李风：“雪停了，路就能走了。我们必须知道山外是什么情况，才能决定下一步是继续守，还是……另寻出路。”

　　张魁用火钳拨弄了一下炭火，火星迸溅。“阿远哥，你想怎么办？”

　　“我要出去一趟。”

　　陈远看着跳动的火焰，“回陈家坞看看，那里是附近所有消息的交汇点。我们必须知道，我们面对的，究竟是什么。”

　　陈虎一惊：“就我们几个？”

　　“不。”陈远摇头，“我，小风，再从那五十人里，挑十个最好的。十二个人，带十天的干粮，轻装简行。”

　　他算得很清楚，来回最多四天，剩下的六天，是应对所有意外的本钱。

　　“大魁，虎子，你们留下。”

　　陈远看向他们，语气里没有商量的余地。

　　“山谷里七百多口人，不能没人主事。你们和陈爷一起稳住大家，等我回来。”

　　张魁和陈虎虽然也想跟着去，但都明白事情的轻重，重重地点了点头。

　　第二天一早，一支十二人的小队，悄无声息地离开了山谷。

　　他们都穿着颜色灰暗的旧皮袄，背着弓，腰间挎着刀，手里提着新磨砺过的竹矛。

　　走在最前面的，是陈远和李风。

　　队伍里，那个曾挑战过陈远的孙大牛赫然在列。

　　他此刻脸上再无半分不服，只是沉默地跟在陈远身后，目光警惕地扫视着周围的雪地。

　　大雪覆盖了他们来时的所有痕迹，也让这片天地变得更加荒凉、寂静。

　　没有了老弱妇孺的拖累，这支队伍的行进速度比来时更快。

　　第二天黄昏时分，那座熟悉的坞堡轮廓，就出现在了地平线上。

　　陈家坞，到了。

　　队伍停在远处的一片枯树林里，陈远猛地举起手，所有人都瞬间伏低了身子，与周围的雪地融为一体。

　　坞堡静悄悄的，可陈远的心，却沉到了谷底。

　　在坞堡西门外的雪地上，留下了大量杂乱的马蹄印！

　　那不是他们离开时牛车驴车留下的笨重车辙，是战马的痕迹！

　　而且，看痕迹的新旧程度，就在这两天之内！

　　刘三！

　　还有那五十多个留下的乡亲！

　　陈远的脑海中闪过刘三那张局促不安的脸，闪过那个抱着孩子的妇人。

　　心中不由升起一种冰冷的悔意和自责。

　　难道，自己当初那个自以为两全的决定，终究是害了他们？

　　“小风。”陈远的声音绷紧了，尾音里藏着一丝颤抖。

　　“在。”李风已经抽出了腰间的短刀，眼中杀意凛然。

　　“你跟我进去。其他人，散开，在林子里设伏。”

　　陈远深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了冰冷，“没有我的信号，不准妄动！”

　　“明白！”孙大牛等人低声应道，迅速消失在暮色下的树林中。

　　陈远和李风借着夜色，如两道鬼影，迅速接近坞堡。

　　他们没有走正门，而是绕到一处相对低矮的土墙下。

　　陈远半蹲下身，双手交叠。

　　李风心领神会，脚尖在他手心一踩，借力翻上了墙头，刚要放下绳索，墙内不远处突然传来一阵剧烈的咳嗽声，吓得他立刻伏低身子。

　　片刻后，声音消失，李风才放下绳索。

　　陈远抓住绳索，三两下也攀了上去。

　　墙内，熟悉的院落，熟悉的路径。

　　雪地上，脚印杂乱，还带着一些暗红色的拖拽痕迹，在白雪的映衬下触目惊心。

　　两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　他们像两只狸猫，没有发出任何声音，沿着墙根的阴影，向坞堡的中心摸去。

　　刚绕过平日里堆放杂物的柴房，一股浓烈的血腥味便扑面而来。

　　混杂在血腥味里的，还有一股浓烈刺鼻的草药味。

　　陈远和李风的动作同时一顿。

　　两人交换了一个疑惑的眼神，继续向前。

　　议事堂的方向，有火光透出，隐约还有人声。

　　他们伏低身子，借着一堆废弃的木料做掩护，一点点地靠近。

　　当他们终于绕到议事堂的侧面，从窗口的缝隙向里望去时，两人都愣住了。

　　议事堂里，以及外面的空地上，升起了七八堆篝火。

　　火光映照下，几十个男人或坐或躺，挤在一起。

　　这些人身上，穿着破烂不堪的衣甲，那制式，分明是大汉的军服！

　　只是，这些军服上满是刀口和凝固的黑血，许多人身上缠着粗劣的麻布绷带，不断有暗红的血从绷带里渗出来。

　　一个缺了左臂的汉子，正靠在墙角，双目无神地看着跳动的火焰。

　　另一个腹部缠满绷带的，则在睡梦中不断发出痛苦的呻吟。

　　空气中，那股血腥、草药和腐臭混合的味道，就是从这些人身上，以及旁边一口正在熬煮着黑色汤药的大锅里散发出来的。

　　最让陈远意外的是，他看到了刘三！

　　刘三正端着一碗汤药，小心地喂给一个断了腿的兵卒，他身后的几个妇人，也正忙着撕扯麻布，清洗血污。

　　他们还活着！

　　这个念头让陈远紧绷的身体松懈下来。

　　是他们，在照顾这些溃兵！

　　陈远他曾设想过无数种可能。

　　鲜卑人、休屠各的杂碎、不知名的马匪……

　　他唯独没有想到，会是朝廷的兵。

　　而且，是打输了的兵！

　　一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他四肢冰凉。

　　他赌对了。

　　陈家坞，真的赌不起。

　　那场被陈爷和族老们寄予厚望的北伐，那场决定了北地无数汉人命运的国战……

　　输了。

　　就在陈远心神剧震之时，一阵寒风吹过，将靠在议事堂门口的一面残破军旗，吹得“哗啦”作响。

　　火光下，旗帜上一角露了出来。

　　那是一个用血和泥浆浸染过的，几乎无法辨认的字。

　　——田。