从太行山到磁州的官道上，积雪被来往的辎重车队碾成了烂泥。路两旁，偶尔能见到倒毙的流民尸体，被薄雪草草覆盖。
凌恒一路沉默。
“公子，前面就是磁州城了。”
燕七驱马凑了上来，指着远处那座城池，“看着倒比咱们路过的其他州府要严实得多。”
顺着燕七的手指望去，磁州的城墙并不高大，但城头上却是一片肃杀。无数民夫正冒着严寒在加固城防，滚木，礌石被一车车运上去。城门口的兵丁盘查得极严，不像别处那般收了钱就放行。
“因为那是宗公坐镇的地方。”
凌恒淡淡说道，眼中闪过一丝敬意。
“走，进城。”
磁州州衙，后堂。
炭火盆里的炭烧得有些暗了，偶尔爆出噼啪的声响，屋子里并没有多暖和。
宗泽坐在一张被磨得油光发亮的案桌后，手里正拿着一份刚送来的邸报，眉头紧皱。
这位刚被朝廷起复不久的老人，比在河间府学时更加苍老了，他身上穿着知州的官服，但袖口却磨破了边，透着一股清贫。
“大人。”
老管家轻手轻脚地走了进来，手里拿着一张名刺，“门外来了个年轻人，带着两个随从。他说，他是来交卷的。”
“交卷？”
宗泽愣了一下，如今不是科考的时节，交什么卷？
他接过名刺，那上面没有头衔，没有官职，只有工工整整的四个字：
河间，凌恒。
“啪！”
宗泽手里的邸报掉在了地上。
老人的手猛地颤抖起来，他霍然起身，带翻了身后的椅子：“是他？这小子还活着？快！快让他进来！不，老夫亲自去迎！”
没等宗泽绕过案桌，厚重的棉帘已经被掀开。
一股寒气夹杂着风雪涌入屋内。
凌恒迈步而入，他身上穿着那件耶律余衍送的黑狐大氅，脸上带着长途跋涉的风霜，但那双眼睛，比两年前在河间府学时更加深邃冷冽。
燕七和燕九候在门外，只有凌恒一人进屋。
见到宗泽的那一刻，凌恒没有说话，而是整了整衣冠，跪了下去，重重地磕了一个头。
“不肖弟子凌恒，拜见恩师。”
这一跪，砸得青砖地面咚的一声响。
宗泽快步上前，一把扶起他。老人的大手死死抓着凌恒的肩膀，力气大得惊人。
“活着就好……活着就好！”
宗泽上下打量着他，眼眶微红，“白沟河一败，老夫听说几万人都没了，后来听说涿州又动乱，老夫还以为，还以为你这棵独苗也折在那儿了！”
“学生命硬，阎王爷不敢收。”
凌恒直起身，脸上露出一丝温和的笑意，“学生不仅活着，还把老师想见的人，想做的事，都带回来了。”
“哦？”宗泽一愣。
凌恒解下背上的包裹，放在案桌上，一层层解开油布。
一块被砸得微微变形，满是划痕和血锈的铜制护心镜，静静地躺在那里，镜子背面，刻着两个在幽燕大地上曾经不可一世的字：
常胜。
宗泽的双眼圆睁，倒吸一口凉气：“这是，郭药师的护心镜？”
“是他。”
凌恒像是在说一件微不足道的小事，“正月初一，雪夜，太行山鬼见愁。他想来摘我的脑袋，结果自己摔进了万丈深渊，尸骨无存，学生只找回了这点东西，给老师做个信物。”
宗泽震惊地看着凌恒，他知道这个学生狠，但没想过这么狠。郭药师那是何等人物？手握数万常胜军的枭雄，竟然折在了一个书生手里？
“你把他杀了？”宗泽的声音有些发涩，“这要是让童贯知道了，这是擅杀大将，是要夷三族的！”
“所以我才来找老师。”
凌恒目光清亮，“除了这个，还有一个消息。”
他凑近宗泽，压低了声音：
“种老相公，还活着。”
“什么？”
这一次，宗泽彻底失态了，他一把抓住凌恒的手腕，“彝叔兄还活着？他在哪？”
白沟河战败后，朝廷对外宣称种师道失踪，这是西军的痛，也是大宋军魂的断裂。
“在太行山，黑云寨。”
凌恒轻声道，“老相公身体不太好，受不得颠簸，我让韩世忠带着几千弟兄护着他，那里现在固若金汤。”
“好！好！好！”
宗泽连说三个好字，老泪纵横，“苍天有眼！种公还在，西军的魂就在！你小子，你立了大功啊！”
宗泽看凌恒的眼神变了。
不再仅仅是看一个有才华的晚辈，而是在看一个能够托付家国重任的国士。
“老师，学生这次来，是求一份保结。”
凌恒退后一步，正色道，“太行山的几千弟兄，还有种老相公，都需要一个名分，若是没有朝廷的认可，他们就是贼。我要去汴梁参加春闱，我要考取功名，为他们洗白，为种老相公翻案。”
“但礼部那帮人，定会拿我滞留北地行踪不明做文章，我需要老师为我作保。”
“这保，老夫作定了！”
宗泽大袖一挥，走到案前，提笔运笔如飞。
“老夫这就给礼部写信！给官家写奏折！就说你凌恒这半年，是在敌后收拢残部，是在为国保存元气！郭药师那是畏罪自杀，死有余辜！”
笔走龙蛇，一气呵成。
一张盖着磁州知州大印的保结书递到了凌恒手里。
“拿着这个，去汴梁。”
宗泽看着凌恒，眼神变得异常郑重，“但是，致远，你要记住。”
“汴梁城的刀，比金人的刀更软，但也更毒，那里没有黑白，只有利害。你这次回去，是要在蔡京、童贯、王黼这群吃人的老虎嘴里抢食。”
凌恒接过文书，贴身收好。他摸了摸怀里那块蔡京给的金牌，又想起了云娘在太白楼的击鼓送行。
“老师放心。”
凌恒眼中闪过一丝寒芒，“学生这次回去，不是去做君子的。”
宗泽愣了一下，随即大笑，重重地拍了拍凌恒的肩膀。
“好！去吧！把那潭死水，给老夫搅浑了！”
凌恒深深一揖，转身大步离去。
门外，燕七和燕九早已备好了马。
“公子，咱们现在去哪？”燕九问道。
凌恒翻身上马，目光投向南方，那里是繁华似锦醉生梦死的东京汴梁。
“去汴梁。”
“去见见咱们的老朋友。”