临洮城外三十里，原本起伏的旷野被彻底吞没。

　　大乾二十万大军依地势而营，营盘绵延十余里，层层展开，如同一座临时拔地而起的钢铁之城。外圈先以拒马、鹿角、壕沟相连，木桩深钉入土，壕内积水未干，锋刃寒光隐现；其后是连排军帐，横纵分明，道路笔直，纵深有序，一眼望去，竟看不见尽头。

　　中军主帐设在地势最高的一处缓坡之上。巨帐以厚帆布与锦绣缝制，帐顶高挑，外覆铁骨支架，远远望去，如一座黑色山丘。帐前立有牙旗，旗面宽阔，上绣大乾军纹，纹样简洁而凌厉，线条如刀，迎风展开时猎猎作响，压得周围诸营旗帜尽数低垂。主帐左右，各有亲军营帐环拱，甲士昼夜值守，刀枪不离身。

　　军中士卒，皆着制式盔甲。步卒多披锁子甲或札甲，甲片乌沉，边缘磨得发亮；盾兵所持大盾立于营道两侧，木盾包铁，盾沿斑驳，显然久经战阵。长枪、朴刀、戈矛成排插于兵架之上，枪锋朝天，寒光连成一线。弓弩手帐外，箭囊整齐悬挂，箭羽雪白，几乎不见杂色。

　　各军营之间，旗帜密如林海。左军、右军、前军、后军旗号分列，其下又有百人旗、千人旗层层递进。旗面颜色分明，纹饰肃杀，多为兽纹、刀锋、裂日之形。

　　营中巡逻的甲士络绎不绝。两人一组，四人一队，步伐一致，脚踏实地，巡至要害处便停下盘查，目光锐利，不放过任何动静。夜间火盆早已备好，铁架林立，一旦点燃，整片营地便可亮如白昼。

　　主帐内，数十名将领分列围绕沙盘两侧。各个体形魁梧，久经百战之气侧漏。

　　唯独，那主将的身影略显苗条。她未着甲胄，只披一袭裁剪利落的深色战袍，线条贴身，却不显柔弱，反倒衬得身形修长而挺拔。腰间束带收得极紧，勾勒出纤细却有力的轮廓，与帐中那些披甲如山的武将相比，确实显得苗条，却并不单薄。

　　“公主殿下，如今安平，昌平，石泉三县皆被我军夺下。青州门户大开，末将以为，只要我们汇聚兵力，攻破临洮城，那么大玄将再无反抗之力。”右边的一位将领，兴奋的将沙盘上的三县全部插上大乾的军旗。

　　谁能想到，大乾这二十万铁骑的主将居然是大乾的长公主，楚寒烟。

　　楚寒烟看了看沙盘，缓缓摇了摇头，“不可。临洮城城防厚实，我军虽说倍于城中守军，但此刻强攻，怕也是会伤亡过半。还有，以后军中议事，一律称官职！”

　　右边将领神色一边，急忙拱手道：“是，主帅。”

　　谁不知道，大乾大公主的手段？她能实打实的当上此次主帅，可不是靠着当今圣上的宠爱，而是实打实的挣出来的。

　　“大玄守将是谁？可有消息了吗？”楚寒烟问道。

　　沙盘的另一侧，副将徐莽抱拳上前：“禀主帅，探子已查明。守将乃是镇北将军李恒，半月前刚接任大玄的巴南道行军大总管。”

　　帐中响起几声低低的嗤笑。一位络腮胡的参将哼道：“李恒？没听过什么大玄的将门世家有这号人物。大玄无人了么？竟让这么个无名之辈镇守北疆咽喉？”

　　楚寒烟抬眼，目光清冽如寒泉，帐内顿时寂静。她指尖轻点临洮城模型：“无名之辈？大玄的内阁还不至于昏聩如此，可有他详细的信息？”

　　徐莽面色一肃：“正是。主帅明察。”他顿了顿，继续道：“这李恒的来历，探子回报颇有些……传奇。他并非将门之后，甚至不是军户出身。”

　　“哦？”楚寒烟微微挑眉。来了一丝丝的兴趣。

　　徐莽深吸一口气，声音在肃静的军帐中格外清晰：“此人出身大玄最贫苦的佃户之家，十六岁时因家乡遭马贼洗劫，愤而投军。最初，不过是个营前执戟的守门卒。”

　　络腮胡参将忍不住插话：“守门卒？那如何能……”

　　“他能。”徐莽打断道，眼中流露出一种复杂的、属于军人对同道的敬佩，“据闻，此入伍前人目不识丁，却于战阵之学有惊人天赋。每逢战事，必主动请缨为斥候，于生死间默记山川形势、敌军布阵。积功升至什长时，曾率本部十人，夜袭大燕百人粮队，焚其粮草，自身仅损二人。”

　　帐中响起细微的吸气声。夜袭，以寡敌众，最考较胆大心细。

　　“后调入边军骑兵，从马卒做起。”徐莽继续道，“一次遭遇战中，其队正阵亡，他临危接管五十骑，不仅救出被困同袍，更反冲敌阵，斩获一名百夫长首级。此战之后，被破格擢升为百夫长。真正的转折，是在‘黑山城之战’。”

　　楚寒烟目光闪烁，示意他讲下去。

　　“四年前，大玄边疆黑山城被围，援军不至。时任校尉的李恒，麾下仅八百人，城内算上轻伤者也不过一千五百。而围城的是大燕名将秃发乌孤率领的五千精锐。”徐莽语气凝重，“要塞城墙有多处破损，箭矢将尽。李恒下令，拆民户门板被褥，浸水覆于破损墙段，防火箭；收集全城铜铁器物，熔铸箭镞；更派死士趁夜缒城，于敌军必经之路上挖掘无数陷马坑，覆以草叶。”

　　“相持半月，秃发乌孤强攻数次，皆损兵折将。最后，李恒竟率城中仅有的三百骑兵，趁大风雪夜突出城门，直扑敌军中军大帐。秃发乌孤措手不及，竟被其阵斩！主将一死，燕军大乱，李恒乘势掩杀，黑山围解。此战震动大玄朝野，他也因此一战成名，累功升至镇北将军。”

　　帐内落针可闻。风雪夜，孤军突袭，斩将夺旗……这已非仅凭勇力可为，更需要绝伦的胆魄与对战机的精准把握。

　　身旁的谋士沉吟道：“如此说来，此人深谙‘以正合，以奇胜’之道。擅守，亦擅绝地反击。更难得的是，出身微寒，历经行伍各阶，深知士卒冷暖，往往能得部下死力。”