斥候的话音未落，三多寨的喜庆氛围便被骤然绷紧的杀气驱散。寨门外的尘土越扬越高，马蹄声、呐喊声裹挟着匪众的嚣张气焰，如乌云般压向这座刚落成的寨堡。
李砚堂站在东门箭楼之上，手按腰间佩刀，目光如炬地扫视着逼近的匪群。只见为首的是个满脸络腮胡的壮汉，身披虎皮坎肩，手持一柄鬼头刀，胯下黑马焦躁地刨着蹄子，正是近来在川南作恶多端的匪首“黑煞神”。他身后跟着数千匪众，个个手持刀枪棍棒，衣衫褴褛却眼神凶狠，如同饿狼般盯着寨内的富庶景象。
“李公，这黑煞神手下有三千多人，来势汹汹，咱们寨内可战之兵不足千人，怕是难以抵挡啊！”王崇义握紧了手中的铁尺，声音带着几分不易察觉的颤抖。他虽是盐商，却也练过些拳脚功夫，但面对如此规模的匪众，心中难免发怵。
颜仲书站在一旁，神色依旧平静，只是手中的书卷早已收起，取而代之的是一把寒光闪闪的短剑：“王兄莫慌，三多寨墙高壁厚，易守难攻，且赵先生设计的防御工事精妙，只要我们上下同心，坚守不出，定能拖垮敌军。”
话音刚落，赵墨寒便带着几名工匠匆匆登上箭楼。他身上沾满了灰尘，额角渗着汗珠，显然是刚从各处防御点检查回来：“李公，寨墙各处已布置妥当，瞭望口、射击孔均有弓弩手把守，暗渠排水通畅，绝不会让匪众有机可乘。只是东门外侧是开阔地，匪众若用云梯攻城，怕是会有压力。”
李砚堂点点头，沉声道：“赵先生放心，我已有对策。景年，你带两百丁壮，守住东门城墙，备好滚石、擂木、热油，匪众靠近时，全力反击！”
“是！”李景年抱拳领命，转身快步下楼。他身着劲装，腰间短剑出鞘，眼神锐利如鹰，此刻已全无平日的青涩，多了几分临战的沉稳。
“王兄，烦请你带人守住西门和南门，颜兄，劳你坐镇北门，同时安抚寨内百姓，切勿惊慌。”李砚堂有条不紊地布置着任务，“另外，通知后厨准备干粮和饮水，送到各防御点，让兄弟们保持体力。”
“明白！”王崇义和颜仲书齐声应道，各自领命而去。
箭楼之上，李砚堂独自望着逼近的匪群，心中思绪万千。他知道，这一战不仅关乎三多寨的存亡，更关乎自贡盐商和百姓的安危。若是三多寨被破，川南将再无宁日。
“李砚堂！你给老子出来！”黑煞神在寨门外百米处勒住马缰，鬼头刀指向箭楼，“识相的就打开寨门，交出金银财宝和粮食，老子可以饶你们一命！否则，等老子攻破寨子，鸡犬不留！”
李砚堂冷笑一声，探出身子，朗声道：“黑煞神，你作恶多端，残害百姓，今日敢来攻打三多寨，简直是自寻死路！我劝你速速退兵，否则定让你有来无回！”
“敬酒不吃吃罚酒！”黑煞神勃然大怒，挥舞着鬼头刀高声下令，“兄弟们，给我攻城！攻破寨子，金银财宝任你们抢，女人任你们玩！”
匪众们顿时爆发出一阵疯狂的呐喊，纷纷涌向东门。数十架云梯被抬了出来，靠着人力推向高耸的寨墙。还有些匪众手持盾牌，掩护着云梯部队前进，试图靠近城墙。
“放箭！”李景年站在东门城墙之上，一声令下，早已准备就绪的弓弩手们纷纷松开弓弦。箭矢如雨点般射向匪群，惨叫声此起彼伏，不少匪众中箭倒地，云梯也被射倒了好几架。
但匪众人数众多，且悍不畏死，前面的人倒下了，后面的人立刻补上，很快便有几架云梯靠在了寨墙上。匪众们像蚂蚁一样顺着云梯往上爬，手中的刀枪挥舞着，试图登上城墙。
“推下去！”李景年一声大喝，亲自上前，双手抓住一架云梯的顶端，用力一推。云梯剧烈摇晃起来，上面的几名匪众惨叫着摔了下去，被下面的匪众踩成了肉泥。
其他丁壮也纷纷效仿，用长杆推云梯，用滚石、擂木砸向攀爬的匪众。滚石呼啸而下，砸在匪众身上，骨裂声清晰可闻；滚烫的热油顺着城墙流下，溅在匪众身上，顿时响起一片撕心裂肺的哀嚎，空气中弥漫着焦糊味。
黑煞神站在远处，见攻城受阻，气得暴跳如雷：“废物！都是废物！给我用火攻！把火把扔上去，烧了他们的城墙！”
很快，数十个燃烧的火把被匪众扔向城墙。但赵墨寒早已在设计时考虑到了火攻的隐患，城墙外侧涂抹了一层防火的石灰和泥浆，火把落在上面，只是发出“滋滋”的声响，很快便熄灭了，根本无法点燃城墙。
“妈的！这城墙是用铁做的吗？”黑煞神见状，更是怒不可遏，亲自挥舞着鬼头刀，冲向城墙，“兄弟们，跟我上！攻破东门，赏银百两！”
匪众们见首领亲自上阵，士气大振，再次疯狂地涌向城墙。李景年带领丁壮奋力抵抗，箭矢、滚石、擂木不断落下，但匪众的攻势越来越猛，已有几名匪众顺着云梯爬上了城墙，与丁壮们展开了近身搏斗。
“杀！”一名匪众挥舞着长刀，朝着李景年砍来。李景年侧身躲过，手中短剑顺势刺出，正中匪众的胸膛。匪众惨叫一声，倒在地上。
就在这时，另一名匪众从侧面偷袭，长刀直劈李景年的后背。李景年心中一惊，来不及躲闪，只能硬生生转过身，用短剑格挡。“当”的一声脆响，短剑被震得脱手而出，李景年的手臂也被震得发麻。
匪众见状，眼中闪过一丝狞笑，再次挥刀砍来。危急关头，一道身影如闪电般掠过，手中长剑寒光一闪，匪众的头颅便滚落在地。
李景年抬头一看，只见赵墨寒手持一把长剑，站在他身旁。赵墨寒原本负责统筹防御，见东门战况危急，便亲自赶来支援。“公子小心，这些匪众凶悍，不可大意。”赵墨寒语气平淡，手中长剑却如游龙般舞动，接连斩杀了几名爬上城墙的匪众。
“多谢赵先生！”李景年捡起短剑，重新加入战斗。有了赵墨寒的支援，城墙上的丁壮们士气大振，再次将匪众压制了下去。
箭楼之上，李砚堂一直密切关注着战况。他见黑煞神亲自攻城，而匪众的攻势虽猛，却始终无法突破城墙的防御，心中稍稍安定。但他也知道，这样僵持下去，寨内的物资消耗会越来越大，尤其是箭矢和滚石，总有耗尽的时候。
“来人！”李砚堂高声喊道。一名护卫立刻跑了过来：“李公，有何吩咐？”
“你立刻去颜府，告知颜仲书先生，让他打开粮仓，取出部分粮食，熬成粥，送到各防御点。另外，让他挑选几名精明的伙计，清点寨内的箭矢、滚石等物资，及时补充。”李砚堂吩咐道，“告诉颜先生，眼下是生死存亡之际，务必坚守‘同舟共济’的承诺，安抚好寨内百姓，绝不能出现人心浮动的情况。”
“是！”护卫领命而去。
李砚堂知道，颜家素来守信重义，此刻让他打开粮仓，不仅是为了犒劳守城的丁壮，更是为了稳定人心。寨内百姓众多，若是粮食短缺的消息传开，必然会引发恐慌，到时候内忧外患，三多寨就真的危险了。
果然，没过多久，颜家的伙计们便推着一车车热气腾腾的粥，送到了各防御点。守城的丁壮们喝着粥，感受着腹中的暖意，士气更加高昂。同时，颜仲书亲自带人清点物资，将库存的箭矢、滚石等源源不断地送到城墙上，确保防御不会出现缺口。
寨内的百姓们也被三大家族的举动所感动，不少青壮年主动请缨，要求加入守城的队伍。李砚堂见状，心中欣慰，当即下令，挑选身强力壮的百姓，由王崇义统一训练，补充到各防御点。
黑煞神见攻城许久，不仅没能攻破城墙，反而损失惨重，心中越发焦躁。他看了一眼天色，只见太阳渐渐西斜，若是再攻不下寨子，等到天黑，形势对他们会更加不利。
“兄弟们，再加把劲！天黑之前，务必攻破寨子！”黑煞神嘶吼着，再次挥舞鬼头刀，冲向城墙。
就在这时，李砚堂突然发现，匪众的后方出现了一阵混乱。他定睛一看，只见一队身着官服的士兵，手持长枪，正从匪众的后方发起攻击。为首的是一名身着铠甲的将领，面容刚毅，正是自贡知府派来支援的官军。
“是官军！我们有救了！”城墙上的丁壮们见状，纷纷欢呼起来。
原来，李砚堂在建寨之初，便料到会有匪患来袭，早已派人前往自贡知府衙门求援。只是路途遥远，官军今日才赶到。
黑煞神见官军来袭，顿时大惊失色。他知道，自己的匪众虽然凶悍，但根本不是官军的对手。若是被官军和寨内的守军前后夹击，必然会全军覆没。
“撤！快撤！”黑煞神当机立断，下令退兵。匪众们早已被打得筋疲力尽，听到撤退的命令，如蒙大赦，纷纷丢下刀枪，狼狈地向后逃窜。
“追！”李景年见状，想要下令追击。
“不可！”李砚堂连忙制止，“匪众人数众多，且凶悍狡诈，穷寇莫追。我们只需守住寨子，确保官军能够顺利追击即可。”
李景年闻言，只得作罢。城墙上的丁壮们看着匪众狼狈逃窜的背影，纷纷欢呼雀跃，庆祝这场来之不易的胜利。
官军追击了一阵，斩杀了不少匪众，缴获了大量物资，随后便撤了回来。将领来到寨门前，向李砚堂拱手道：“李公，我乃自贡知府麾下参将周泰，奉知府大人之命，前来支援三多寨。幸不辱命，击退了匪众。”
李砚堂连忙打开寨门，亲自迎接周泰入城：“周将军辛苦了！多亏将军及时赶到，否则三多寨今日怕是凶多吉少。”
周泰笑道：“李公客气了。三多寨建成，实为川南百姓之福。知府大人早已听闻李公高瞻远瞩，合资建寨，庇护百姓，今日一见，果然名不虚传。”
入城之后，李砚堂设宴款待周泰及官军将士。席间，周泰告知李砚堂，黑煞神的匪众虽然被击退，但并未被全歼，日后恐怕还会再来骚扰。李砚堂闻言，心中了然，知道三多寨的防御不能有丝毫松懈。
与此同时，颜仲书派人送来消息，寨内物资清点完毕，箭矢、滚石等虽有消耗，但库存充足，粮食也足够寨内百姓和守军食用数月。李砚堂闻言，心中彻底安定下来。
这场战斗，三多寨虽然损失了一些丁壮，但成功击退了匪众，守住了寨堡，更重要的是，通过这场战斗，三大家族更加团结，寨内百姓也对三多寨的未来充满了信心。李砚堂的远见卓识、赵墨寒的精湛技艺、王崇义的全力配合、颜仲书的守信重义，都在这场战斗中展现得淋漓尽致。
夜色渐深，三多寨内渐渐恢复了平静。但李砚堂知道，这只是三多寨传奇的开始。未来，还会有更多的挑战和危机等待着他们，而三大家族，也将在风雨中携手同行，用智慧和勇气，书写属于三多寨的辉煌篇章。
未完待续
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