那阵甲叶与皮革摩擦特有的、窸窣而沉闷的声响，是在午后最令人昏沉的时分传来的。

　　照磨所里，笔尖划纸的沙沙声依旧，却隐隐带上了另一种节奏——更轻，更缓，时不时有短暂的凝滞。陈默刚核对完一份秋决名册的勘合，正用一块旧绒布擦拭着沾了印泥的指尖，那声音便由远及近，停在了值房门口。

　　光线被挡住了一片。

　　陈默抬起头。门口立着两人。前面一人，未着标志性的飞鱼服，而是一身寻常的青色曳撒，腰间束带，悬着一块乌木腰牌。他约莫三十上下，面皮白净，颧骨略高，一双眼睛不大，目光却像浸了油的细针，缓缓扫过屋内每一张脸，每一个角落。他身后半步，是个更年轻的跟班，同样常服，手按在腰侧，那里衣袍下微微凸起硬物的轮廓。

　　青衣人脸上甚至带着一丝极淡的、近乎礼貌的笑意。他先向闻声从里间走出的主事微微颔首：“刘主事，打扰。奉上命，循例核对几份旧年文书，需劳烦贵所协助。”

　　声音不高，平稳，却让整个值房的空气瞬间凝成了胶冻。所有埋头书吏的肩膀，都几不可察地绷紧了。

　　刘主事是个五十多岁的老好人，此刻额头立刻见了一层细汗，连忙拱手：“上官言重，分内之事，分内之事。不知要查哪一桩，下官即刻调取。”

　　“不急。”青衣人的目光，终于落到了陈默身上，那笑意似乎浓了半分，“这位司吏，看着面生，是新来的？”

　　陈默放下绒布，起身，垂手而立：“回上官，卑职陈默，任照磨所司吏已三年有余。”他心跳如常，甚至比刚才更缓，只是指尖微微发凉。

　　“三年，不算短了。”青衣人踱步进来，靴底压在老旧的木地板上，发出轻微的吱呀声。他在陈默案前停下，目光扫过桌上摊开的秋决名册、待用的铜印、笔架，最后落在陈默脸上。“近来听闻，陈司吏勤勉任事，尤其于旧档整理，颇下功夫。前几日还专门调阅了兵部一些往来移文，可有收获？”

　　来了。

　　陈默感到那细针般的目光，正试图刺探他脸上的每一丝纹路变化。他眼帘微垂，避开直视，语气保持着恭敬与适度的困惑：“上官谬赞。卑职惶恐。近日确因学习各部文书格式，调阅过一些旧卷，其中似有兵部文书。皆是为熟悉公文体例，以免行文出错，贻误公事。收获……无非是知悉了些公文往来规矩，并无其他。”

　　“哦，学习体例。”青衣人点点头，像是接受了这个说法。他随手拿起案头那本秋决名册，翻了两页，“秋决人命，关天大事。这勘合、印信，一丝也错不得。陈司吏做事细致，怪不得刘主事倚重。”

　　“分内之事，不敢有失。”陈默答得滴水不漏。

　　青衣人合上名册，放回原处，手指无意识地在册子封皮上敲了敲。那敲击声很轻，却像敲在每个人心头。“是啊，分内之事。做好分内之事，便是本分。有些事，超出本分，看见了，听说了，多想了一层，反而……容易生出不必要的麻烦。”他顿了顿，声音更缓，却更清晰，“陈司吏是明白人，这照磨所里，灰尘大，旧纸多，待久了，难免沾上些陈年积垢，或是……听到些不该有的回响。抖落干净，也就罢了。若是沾了身，还总去琢磨那灰尘从哪个梁上落下来的，就伤神了，你说是不是？”

　　这话，已是近乎赤裸的敲打。值房里落针可闻，连刘主事都屏住了呼吸。

　　陈默抬起眼，目光平静地迎上对方：“上官教诲，卑职谨记。照磨所职责，在于保管、勘合文书，使其清晰无误，便于上查。灰尘积垢，定时清扫便是；文书回响，白纸黑字，只录其形，不究其源。卑职只知核对眼前字迹印信是否合规，其他，非卑职所能，亦非卑职所敢。”

　　他这番回答，将自己的职责限定在纯粹的、技术性的文书核对层面，既承认了“灰尘”和“回响”的存在（无法否认），又表明自己无意追溯根源（“不究其源”），严守本分（“非所能、非所敢”）。

　　青衣人盯着他看了片刻，那双细眼里看不出什么情绪。忽然，他又笑了笑，这次笑意似乎真切了些，却更冷：“说得好。‘只录其形，不究其源’。陈司吏果然是个清楚的。”他话锋一转，“前几日，你们这里，是不是有个叫赵五的书吏？”

　　“是。”

　　“他‘头风’回家将养了。”青衣人淡淡道，“年纪不大，毛病倒不少。陈司吏与他相熟否？”

　　“同衙为吏，日常公务有所往来。”

　　“他可曾与你说过些什么？比如……对某些旧案，有什么看法？或者，听到过什么闲话？”

　　陈默心头一凛。这是在试探赵五是否透露过什么，也或许是在讹诈。“赵书吏平日寡言，只论公务。闲谈亦不外乎市井琐事、家中冷暖。旧案……非我等小吏可妄议。”

　　“嗯。”青衣人似乎不意外这个回答。“那便好。安心公务，便是福气。”他不再看陈默，转向刘主事，“刘主事，我要查洪武八年下半年，刑部与都察院关于几桩地方钱粮案的行移存档，烦请调出。”

　　“是，是，马上！”刘主事如蒙大赦，忙不迭地去安排。

　　青衣人带着跟班，随着刘主事往档案库房走去。经过陈默身边时，那窸窣的甲叶皮革声再次响起，一股极淡的、混合了皂角、皮革和某种冷冽金属气息的味道飘过。

　　直到他们的身影消失在通往库房的甬道拐角，值房里凝固的空气才仿佛松动了一丝。有人偷偷吁出一口长气，笔尖落纸的声音重新响起，却比之前更杂乱、更急促。

　　陈默缓缓坐下，手心里一层冰凉的汗。刚才的对答，看似平稳度过，但他知道，自己已被标记了。那双细眼，已经将他这张脸，这个名字，和“勤勉调阅旧档”这件事联系在了一起。所谓的“循例核对”，不过是借口。真正的目的，是来“看”他这个人，敲打他，也评估他。

　　“灰尘从哪个梁上落下来”……这话几乎点明了他对“虫蛀”移文、对账目问题的追查，已被察觉。系统不仅知道他碰了，还知道他在“琢磨”。

　　压力，从无形无质，化为了具体的人，具体的话语，具体的目光。它不再仅仅是丢失的头发丝、被调离的同僚，而是可以走到你面前，用温和的语调，说出让你脊背发寒的话。

　　散值回家路上，暮色已浓。街边茶馆里，说书人的声音格外响亮，正讲到“洪武爷微服访察，智破贪官空印案，雷霆手段，玉宇澄清”。听客们嗑着瓜子，啧啧称奇，满脸是对英明圣主的景仰和对贪官污吏的唾弃。那故事细节丰富，人物生动，仿佛说书人亲眼见证了圣天子如何运筹帷幄。

　　陈默快步走过，那喧嚣声却像针一样扎在耳膜上。一面是茶馆里被精心编织、广为传播的“正义叙事”，一面是库房里那十三份模板炮制的“笔骸”供状。哪个才是“真相”？或许，对于那座巍峨的宫殿而言，能被讲述、被相信的，才是它需要的“真相”。

　　巷口，母亲又在张望。她眼睛似乎更浑浊了，眯着眼才能看清陈默的身影。“默儿，今日……衙里没事吧？”她问得小心翼翼。

　　“没事，娘。”陈默扶住母亲的手臂，触手瘦弱。“药抓回来了，一会儿就煎上。”

　　“哎，好。”母亲点点头，却叹了口气，“巷尾马家的二小子，在驿站当差的，今日也被叫去问话了，回来魂不守舍的……这城里，最近是不是不太平？”

　　陈默心里又是一沉。驿站？押运？周伯提到的“路上淋雨”的环节？看来，清理和排查的范围，远不止他所在的衙署。那张网，在不动声色地收紧。

　　夜里，煎药的陶罐在小泥炉上咕嘟作响，苦涩的药气弥漫在狭小的屋子里。母亲喝了药睡下后，陈默独自坐在昏暗的油灯下。桌上，是他那方“求真守默”的旧镇纸，冰凉沉重。

　　他想起白天青衣人敲击秋决名册封皮的声音，想起他说“灰尘从哪个梁上落下来”，想起茶馆里喧嚣的“圣君故事”，想起母亲担忧的脸和昂贵的药方，想起赵五空了的座位和小李誊抄《大诰》时惨白的脸……

　　所有的线，所有的压力，正在向他这里汇聚。他像站在一个不断缩小的孤岛上，四周是无声上涨的、墨黑色的潮水。

　　他知道，第一次“温和”的盘问过去了。但绝不会有真正的“过去”。那只是一个开始，一个标记，一次测量他反应和态度的试探。

　　下一次呢？

　　当系统发现，他这个“异物”并未被成功“消化”或吓退，反而可能还在继续它的“琢磨”时，来的还会是带着近乎礼貌笑意的青衣小旗吗？

　　油灯的光晕晃动，将他孤寂的身影投在墙壁上，放大，扭曲，随着火苗的摇曳而微微颤抖，如同一个在巨大阴影下，即将被吞没的、无声的悸动。

　　初悸已生，深寒将至。