这一夜，临安城的雨终于停了，可空气里那股子霉味儿反而更重，像是从烂泥塘底翻上来的。

　　消息传得比瘟疫还快。

　　只不过半日功夫，那位金国使者带来的“好消息”就长了翅膀飞遍了御街两旁的深宅大院——金人肯退兵了，还要归还建康，甚至只要划江而治，就能换来大宋的万世太平。

　　垂拱殿的书案上，此时正摊着一份墨迹未干的《息兵论》。

　　这文章写得漂亮，辞藻华丽，引经据典，把“止戈为武”的道理讲得天花乱坠。

　　若是换个不知兵的皇帝坐在这儿，恐怕看着看着眼眶都要湿润，只觉得只要低个头，这漫天的烽火就能瞬间化作春风细雨。

　　赵构伸手摸了摸那纸张，上好的澄心堂纸，细腻得像女人的皮肤。

　　“写得真好。”他低声嘟囔了一句，顺手拿起旁边的朱砂笔，在这篇花团锦簇的文章上画了个大大的叉。

　　次日清晨，垂拱殿内的气氛诡异到了极点。

　　黄潜善是一身簇新的紫袍，腰间的金鱼袋在晨光里晃得人眼晕。

　　被“软禁”了一个多月，这位前宰相非但没见消瘦，反而面色红润，那股子指点江山的派头又回来了。

　　“陛下。”黄潜善上前一步，声音洪亮，透着一股子痛心疾首的劲儿，“兵凶战危，自古皆然。如今金人既然有意修好，愿归还旧土，此乃天佑大宋！若再执意用兵，耗尽国库不说，一旦激怒北朝，只怕……这刚刚安定的江南半壁，又要生灵涂炭啊！”

　　他说完，还特意顿了顿，用衣袖拭了拭眼角并不存在的泪花。

　　身后那一帮子党羽立马跟上，一个个跪得那叫一个整齐，嘴里喊着“相公老成谋国”、“陛下三思”。

　　赵构靠在龙椅上，神情有些恍惚，似乎真被这番宏论给说动了。

　　他手指轻轻敲着扶手，视线在黄潜善那张正义凛然的脸上转了一圈，又看了看那些跪地磕头的臣子，最后落在了站在角落里的赵鼎身上。

　　“赵卿，”赵构的声音听不出喜怒，“你也觉得，这馅饼真能砸到朕的头上？”

　　赵鼎没急着回话。他从袖子里掏出一枚印章拓片，双手呈上。

　　“陛下请看。”赵鼎的声音不大，却像根钉子扎进了棉花里，“金人行文，向来用女真篆字，且印泥多掺朱砂与牛血，色泽暗沉。可这位‘使者’带来的国书，印文虽像，边缘却有些发虚，且那印泥……臣闻着，倒有几分咱们临安胭脂铺子里的味儿。”

　　黄潜善的脸色微变，刚要开口驳斥，殿外忽然传来一阵沉重的脚步声。

　　李显忠大步流星地走了进来。

　　他身上还穿着甲胄，甲叶子随着走动哗哗作响，手里提溜着一个瘫软如泥的家伙——正是那个负责翻译的“通译”。

　　“陛下，这厮招了。”李显忠把人往地上一扔，那人像只死狗一样蜷缩着，浑身哆哆嗦嗦，裤裆里早就湿成了一片，“什么金国通译，这就是个汴京倒腾皮货的行商！前阵子生意折了本，被人花五十贯钱买通了来演这出戏。”

　　大殿里瞬间静得连根针掉地上都能听见。

　　黄潜善那红润的脸颊，肉眼可见地白了下去，像是被抽干了血。

　　“五十贯。”赵构轻笑了一声，身子微微前倾，“黄相公，大宋的半壁江山，在你眼里就值五十贯？”

　　没等黄潜善辩解，赵构猛地一挥手。

　　“关门。”

　　沉重的殿门在禁军的推动下轰然闭合，将外头的阳光彻底隔绝，殿内顿时陷入了一片昏暗。

　　紧接着，几个内侍抬着一只檀木箱子走了进来。

　　箱盖掀开，里面不是金银珠宝，而是一叠叠信件和一卷还未装裱的诏书。

　　赵鼎走上前，拿起那卷诏书，展开，朗声念道：“……皇帝圣躬违和，神思倦怠，恐难理万机，特命太师黄潜善、太尉张俊暂摄朝政，总揽军国大事……”

　　每一个字念出来，都像是一记重锤，狠狠砸在黄潜善的天灵盖上。

　　他双腿一软，整个人瘫坐在地上，头顶的官帽歪在了一边，露出了花白的头发，刚才那股子精气神瞬间散了个干干净净。

　　“这是在张俊张太尉府上夹墙里搜出来的。”赵构从龙椅上站起身，一步步走下丹陛，靴底踩在金砖上，发出令人心悸的脆响，“笔迹还没干透呢。黄相公，这手‘颜筋柳骨’，满朝文武除了你，还有谁写得出来？”

　　他走到黄潜善面前，居高临下地看着这个曾经权倾朝野的老人，眼里没有愤怒，只有像看死人一样的冰冷。

　　“一边吃着朕给的俸禄，一边跟金人勾勾搭搭，还要朕签字画押，把这江山拱手送给你们？”

　　“带下去。”

　　没有多余的废话，李显忠一挥手，两名如狼似虎的甲士上前，一左一右架起黄潜善，像拖死狗一样拖了出去。

　　至于那位一直躲在暗处没敢露头的张俊，此刻恐怕也已经在皇城司的大牢里喝茶了。

　　赵构站在大殿中央，环视着周围那些噤若寒蝉的官员。

　　“即日起，废除宰相联席议政。”他的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的铁血，“政令，只能出自御前。谁要是再敢提‘议和’二字，黄潜善就是榜样。”

　　退朝的钟声响起时，临安城的百姓只觉得今日的钟声格外沉闷。

　　没人知道宫里发生了什么，只看见一匹快马冲出了北城门，马蹄卷起的烟尘在官道上拉出一条长龙。

　　那是发往镇江的急令。

　　马背上的骑士怀里揣着赵构的亲笔手谕，只有短短八个字：

　　“便宜行事，不设上限。”

　　此时的江风里，似乎已经隐隐带上了几分来自京口方向的腥气，那是生铁与鲜血即将碰撞出的味道。