话说杨一清闻得钦差将至，整理衣冠，由邵宝搀扶，率家中子弟仆役，开启中门迎候。但见巷口旌旗招展，八名锦衣卫力士开道，中间一乘青呢官轿稳稳落地。轿帘掀处，走出一位三十余岁、面白无须的太监，身着钦差麒麟补服，手捧黄绫圣旨，正是一位身着钦差麒麟补服、面白无须的司礼监太监，手捧黄绫圣旨——此人乃张太后亲信、在诛除江彬之变中立有功勋的太监鲍忠，故为新帝遣为钦差。

　　鲍忠面含笑意，却自有一股威严，朗声道：“圣旨下！致仕少保、吏部尚书杨一清接旨！”

　　杨一清撩袍跪倒，庭院中黑压压跪了一片。鲍忠展开圣旨，嗓音清越：

　　“奉天承运皇帝制曰：朕嗣承大统，夙夜兢业，思得耆硕之臣，共襄治理。咨尔致仕少保、吏部尚书杨一清，历事四朝，忠勤素著。昔总制三边，修饬边备，厥功甚伟；及掌铨衡，振刷吏治，风纪肃然。顷以疾乞休，朕心恻然。今遣司礼监太监鲍忠赍敕存问，赐羊酒米帛，用示优眷。其即驰驿来京，以副朕侧席求贤之意。钦此！”

　　圣旨宣毕，鲍忠亲手扶起杨一清，笑容可掬：“杨公，皇上在潜邸时便常闻公之名。此番即位，首问‘杨邃庵安在’，可见倚重之深。太后亦屡言‘此老臣可用’。咱家临行前，皇上特嘱：‘杨卿年老，沿途务必妥为照应，不可劳顿。’如此恩遇，国朝罕有啊！”

　　杨一清再拜谢恩，心中却如明镜：新君即位，百端待举，召自己这六十七岁老臣入京，绝非仅为“存问”。他邀鲍忠入正堂奉茶，问道：“公公一路辛苦。不知朝中近日情形如何？”

　　鲍忠屏退左右，低声道：“杨公既问，咱家便直言了。皇上聪慧果决，然初登大宝，朝中实有暗流。首辅杨廷和虽定策迎立有功，然皇上欲尊本生父兴献王为‘皇考’，廷议汹汹，已生龃龉。此所谓‘大礼议’也。杨公入京，恐不免涉身其中。”

　　杨一清沉吟：“此乃礼法大事，当徐徐图之。”

　　“正是此理。”鲍忠点头，“此外，边关亦不安宁。陕西三边自公去后，将骄兵惰，吐鲁番屡犯肃州，河套亦不剌部时出劫掠。朝中议及边务，皇上必问‘若杨一清在，当如何？’此番召公，恐有托以方岳之意。”

　　正说着，老仆杨忠来报：镇江知府、丹徒知县等地方官员闻钦差至，俱在门外候见。杨一清对鲍忠道：“公公旅途劳顿，且先歇息。容老夫稍作安排，三日后启程赴京，如何？”

　　鲍忠笑道：“但凭杨公安排。皇上只说‘速来’，未限日期，然咱家私意，宜早不宜迟。”

　　当夜，杨府设宴为钦差洗尘。宴毕，邵宝至书斋与杨一清作别，执手道：“兄此番出山，正值朝廷多事之秋。‘大礼议’关乎礼法根本，兄素重典制，恐难缄默；边关烽火，又需兄再着戎装。弟唯有一言相赠：昔年之刚，可济以今日之柔；昔日之直，当辅以此时之智。”

　　杨一清颔首：“国贤之言，老夫谨记。此番进京，但求尽臣子本分，至于祸福成败，非所计也。”

　　三日后，杨一清轻车简从，随鲍忠启程。除老仆杨忠、亲随兼侍卫杨武外，仅带书童二人。车驾出丹徒，沿运河北上。鲍忠安排极为周到，沿途驿站早已预备上房美食，舟车皆选最平稳者。

　　行至扬州，忽有南京兵部尚书乔宇遣使来迎。乔宇乃正德朝直臣，因反对江彬而乞归，今被起复。使者呈上书信，乔宇信中道：“邃庵公复出，天下振奋。然京中‘大礼议’之争已起，新进士张璁上疏请尊兴献王为皇考，与杨廷和等老臣抵牾。公至京，必为双方所欲拉拢。窃以为，礼法关乎国本，当持正而言，然亦需顾全新君人子之情。此中分寸，极难把握，望公慎之。”

　　杨一清阅罢，对鲍忠叹道：“人未至京，波澜已起。”

　　鲍忠道：“那张璁不过新科观政进士，竟敢与满朝老臣相抗，背后恐有人指点。咱家闻他疏中有‘继统不继嗣’之论，皇上览之，深以为然。”

　　杨一清暗忖：新君少年，锐意自尊，廷臣若一味固守古礼，恐激成嫌隙。然礼制乃维系君臣纲常之本，岂可轻改？此事确如乔宇所言，分寸极难把握。

　　舟行至淮安，夜泊码头。二更时分，忽闻岸上喧哗，杨武警觉，提剑出舱查看。但见十余黑衣人正与钦差护卫缠斗，招式狠辣，显非寻常盗匪。杨武乃杨一清当年在边关收养的孤儿，身手不凡，当即加入战团。

　　激斗间，一黑衣人突破护卫，直扑杨一清座船。杨忠年迈，却奋不顾身挡在舱前，被一脚踢翻。杨武回救已迟，眼看钢刀劈下，忽听弓弦响动，一支羽箭自黑暗中飞来，正中黑衣人咽喉。其余黑衣人见势不妙，唿哨而退。

　　黑暗中走出一队官兵，为首将领抱拳道：“下官淮安卫指挥佥事赵胜，巡夜至此。惊扰钦差，望乞恕罪。”

　　鲍忠惊魂稍定，怒道：“淮安地界，竟有匪徒袭击钦差座船！赵指挥，此事你须给个交代！”

　　赵胜查验黑衣人尸身，从其怀中搜出一面铜牌，上刻古怪纹样。鲍忠见之，面色微变，却道：“不过是寻常江湖匪类，见钦差仪仗，以为有财货可劫罢了。”遂命赵胜加强戒备，匆匆了事。

　　回舱后，鲍忠密告杨一清：“杨公，那铜牌乃东厂旧物。江彬伏诛后，其党羽未尽，咱家提督东厂，正在清查。此番袭击，恐是余孽报复，亦可能是朝中有人不愿公入京。”

　　杨一清平静道：“老夫一生，历险多矣。魑魅魍魉，何足道哉。”

　　杨武包扎手臂伤口，愤然道：“老爷，让小人沿途加强戒备！”

　　“不必。”杨一清摇头，“彼在暗，我在明，防不胜防。况鲍公公在此，宵小岂敢再犯？此事不必声张。”

　　此后行程，果然平安。杨一清每至大城，必有故旧门生来访，所言大抵不离“大礼议”之争。他渐觉，自己此番入京，恰似一石投入已沸之油锅。

　　十月望日，车驾抵京。杨一清旧宅在澄清坊，早有仆役洒扫完毕。安顿未久，便有客来访——首辅杨廷和亲至。

　　杨廷和年已六十有五，须发皆白，面容憔悴，执杨一清手道：“邃庵兄，终得再见！去岁定策迎立，诛除江彬，弟几竭心血。今新君已立，然‘大礼议’之争，竟较诛阉更艰！”

　　杨一清请入书房，屏人密谈。杨廷和直言：“皇上欲尊本生父为皇考，改称孝宗为皇伯考。此议若行，则皇家统绪紊乱，礼法大坏。弟率百官力争，然皇上年轻气盛，又有张璁等迎合上意的新进官员，僵持不下。邃庵兄四朝元老，德高望重，若能力谏，或可挽回。”

　　“皇上心意坚决否？”

　　“极为坚决。”杨廷和苦笑，“昨日皇上召对，竟言‘朕父母之恩，岂可不报？尔等必欲朕背父母耶？’声色俱厉。弟观皇上，聪慧果决，然亦刚愎自用，颇类武宗。”

　　杨一清沉吟：“或可寻一折中之策？既全皇上孝心，又不坏礼法大防？”

　　“难！”杨廷和顿足，“礼者，国之纲维，岂可折中？昔年汉定陶王、宋濮议之争，皆以为鉴。此事关乎万世法统，一步不可退！”

　　正谈间，门上报：皇上遣太监至，宣杨一清明日文华殿觐见。

　　次日五鼓，杨一清着朝服入宫。紫禁城经变乱后，气象一新，侍卫森严。至文华殿，但见嘉靖皇帝朱厚熜端坐御案后，年方十五，面庞清瘦，目光炯炯，已具帝王威仪。

　　杨一清行大礼，嘉靖竟离座亲扶：“杨卿平身。朕在安陆时，便闻卿镇守三边、诛除刘瑾之功。今见卿，虽年高而精神矍铄，朕心甚喜。”命赐座，此乃极隆礼遇。

　　杨一清谢恩，细观新君，但觉其言谈举止，沉稳异常，远超同龄之人。嘉靖问及陕西边防、茶马之政，杨一清一一详答，条理分明。

　　忽而，嘉靖话锋一转：“朕闻卿精通礼制。今有一事困惑：朕以藩王入承大统，当如何尊崇本生父母？满朝大臣各执一词，卿可为朕解惑否？”

　　殿中霎时寂静。侍立的鲍忠、黄锦等太监皆垂首屏息。

　　杨一清知此问关乎重大，缓缓道：“陛下，此乃千古难题。臣以为，当循两条根本：其一，继统承嗣，乃为天下，非为一家，故大宗之统不可乱；其二，天子以孝治天下，人子之情不可灭。需在礼法与人情间，寻一万全之策。”

　　“卿可有万全之策？”

　　“臣初至京师，未详争议细节，不敢妄言。”杨一清谨慎道，“然臣观史册，汉定陶王事，程婴、公孙杵臼保孤，终存赵祀；宋濮议之争，司马光、欧阳修各执一词，致朝堂分裂。前鉴不远，陛下宜缓图之，广咨博议，必能得中正之道。”

　　嘉靖听罢，默然良久，方道：“卿言有理。朕非固执己见，然人子之心，实难自已。”又道，“边关多事，朕欲以卿为兵部尚书，兼左都御史，总制陕西三边军务，卿可愿为朕分忧？”

　　杨一清离座跪拜：“臣老迈衰朽，然既蒙陛下信托，敢不竭犬马之劳！唯乞陛下许臣一言。”

　　“卿但言无妨。”

　　“臣闻治国之要，在得民心；治军之要，在得军心。今陕西连年灾荒，边饷拖欠，军士枵腹，百姓流离。臣若赴边，请陛下允臣三事：一曰速拨欠饷，二曰暂免灾区赋税，三曰许臣便宜行事。”

　　嘉靖爽快应允：“皆准！朕即命户部筹饷，吏部选干员协理。卿何时可启程？”

　　“臣需半月整备，查阅近年边关奏报，并奏陈治国方略。”

　　“善！”嘉靖喜道，“朕候卿奏疏。”

　　觐见毕，杨一清出宫，但觉后背已湿。新君之聪敏果决、深沉难测，远超预期。此番对话，看似平和，实则暗藏机锋。

　　杨一清回府后，闭门草拟《陈言朝政疏》。笔锋流转间，他心中所虑，仍是日间朝堂上那场未见硝烟却已剑拔弩张的“大礼议”之争。杨廷和的固执，张璁的激进，少年天子眼底那抹不容置疑的决绝，皆令他深感此事恐难善了。

　　正凝思间，老仆杨忠悄然入内，低声道：“老爷，首辅杨阁老府上大公子，杨用修来访，说是有要事求见。”

　　杨一清笔锋一顿。杨慎，正德六年的状元，名满天下的才子，杨廷和的长子。他此时来访，必与其父、与这“大礼议”息息相关。“请至东书房。”

　　片刻，一位年约三十四、五的青衫文士随杨忠而入。他面容清俊，风姿挺秀，眉宇间既有书卷清气，亦隐含着与其父相似的刚直之色。这便是以博学著称、少年登第便高中状元的杨慎。他恭敬行礼：“晚生杨慎，拜见邃庵公。深夜叨扰，万望海涵。”

　　“用修不必多礼。”杨一清亲自扶起，屏退左右，“可是为日朝堂之事而来？”

　　杨慎直起身，目光灼灼：“正是。晚生知公初归，圣眷正隆，于这‘大礼议’之局，举足轻重。今日朝争，公已亲见。家父与诸老臣，所守者乃‘为人后者为之子’之千古礼法，事关统绪大义，绝非固执己见。然皇上天资英断，孝思迫切，又有张、桂辈以‘继统不继嗣’邪说蛊惑圣听，长此僵持，恐非国家之福。”

　　杨一清颔首：“令尊与诸公苦心，老夫深知。然皇上心结已深，强谏恐适得其反。用修可有良策？”

　　杨慎向前一步，神情愈发激切：“晚生与同僚翰林修撰舒芬、编修王思等，连日商议，以为欲正视听，非以雷霆之声、金石之论不可。张璁之疏，不过窥伺上意，穿凿附会。晚辈不才，已草就《议大礼疏》并《乞罢张璁、桂萼疏》，欲联合朝中清议正直之士，明日便联名上奏！务要使陛下明白，天下士心、祖宗法度，皆在此端，绝不可违！”言罢，他从袖中取出奏章草稿，双手呈上。

　　杨一清接过，就着灯火细看。但见文辞犀利，引经据典，将张璁等人之论批驳得体无完肤，更直言“君子小人不并立，正论邪说不并行”，请皇帝速罢张璁、桂萼，以安天下之心。字里行间，充满了书生意气与殉道般的决绝。

　　他缓缓放下文稿，看向眼前这位才华横溢却显然已将自身政治生命置之度外的年轻人，心中五味杂陈。“用修，此文可谓字字千钧。然你可知，以此方式直犯天颜，尤其在新君锐气正盛之时，将有何后果？”

　　杨慎慨然道：“晚生岂不知‘批逆鳞’之险？然礼者，国之大柄。我辈读圣贤书，所为何事？‘武死战，文死谏’而已。昔年邃庵公不畏刘瑾，直言天下事，晚生心向往之。今遇此关乎国本之大是非，若缄默保身，与尸位素餐何异？纵使廷杖加身，贬谪万里，慎亦无悔！唯愿以此满腔热血，一浇块垒，或能醒陛下之一悟，固士林之心志。”

　　望着杨慎眼中那纯净而炽烈的光芒，杨一清仿佛看到了自己年轻时的影子，却又多了几分文人的孤高与执拗。他深知，这种激烈对抗的方式，在嘉靖那样的皇帝面前，极可能引发灾难性的反弹，不仅于事无补，反会加剧朝局分裂，葬送这批优秀年轻官员的前程。但杨慎父子所秉持的道义与勇气，又令他肃然起敬。

　　他沉吟良久，方缓声道：“用修忠义之气，可贯日月，老夫敬佩。然此事牵一发而动全身。陛下之心，非一日可转；张璁之势，亦非一疏可摧。联名上疏之举，声势虽壮，却易激成君父之怒，将本可商议之事，推向决裂绝地。老夫非劝你明哲保身，而是望你善保此身，以图将来。朝中需你等青年才俊，涵养学识，徐图匡正，而非骤折于一次意气之争。”

　　杨慎听罢，沉默片刻，再拜道：“公之教诲，乃老成谋国之言，晚生感铭于心。然道之所在，虽千万人吾往矣。此番谏争，势在必行。若……若有不测，还请公念在家父年迈，以及为国持正之初心，日后在陛下面前，稍为缓颊，勿使正气湮灭。”言语至此，这位才子的眼中，亦闪过一丝对未知命运的凝重。

　　杨一清知不可再劝，长叹一声：“罢了。你既决心已定，老夫惟愿你等多加谨慎。令尊处，老夫自会尽力周全。天色已晚，你且回去早作准备吧。”

　　送走杨慎，杨一清独立中庭，仰望寒星，心头沉重更甚。他仿佛已看到，明日通政司门前，将是何等风潮激荡。而这“大礼议”的漩涡，正将越来越多的人卷入其中，无论是久经宦海的老臣，还是崭露头角的英才，都难以幸免。他回到书案前，将原先奏疏中关于“和衷”的部分，又着意润色加重了几分。

　　疏成，正欲呈递，忽有客至——竟是新科观政进士张璁。

　　张璁年约四十，浙江永嘉人，相貌清癯，目光锐利，行礼道：“晚生久仰杨公大名，特来拜谒。”

　　杨一清知其乃“大礼议”中皇上得力之人，淡然道：“张翰林不必多礼。不知有何见教？”

　　张璁直言：“晚生闻杨公将上疏言政，特来请教。公疏中‘和衷’一条，甚合时宜。然今朝堂分裂，老臣固执古礼，不体圣心，何谈和衷？公为四朝元老，若能力持‘继统不继嗣’之正论，则朝野必从，皇上亦必感公忠义。”

　　杨一清不动声色：“礼制大事，当博采众议。老夫初归，未敢轻断。”

　　“公过谦矣！”张璁激昂道，“孝莫大于尊亲。皇上以藩王入继，若不得尊本生父母，何异于背弃人伦？杨廷和等言‘为人后者为之子’，然皇上继统非继嗣，此理至明！公若附议，晚生愿与公共倡此论，成千秋美名！”

　　杨一清听出其拉拢之意，缓缓道：“张翰林忠心可嘉。然老夫以为，礼法关乎国本，宜慎重。皇上圣明，自有决断。”

　　张璁见其不置可否，稍露失望，又寒暄片刻方去。

　　杨一清对杨武道：“此人锐气太盛，恐非朝廷之福。”

　　次日，奏疏呈上。嘉靖阅后大悦，于文华殿召集群臣，宣示杨一清“五事疏”，赞道：“老成谋国，言皆切要！”下旨将疏发内阁议行。

　　然朝会之上，暗流汹涌。当嘉靖问及“大礼议”时，杨廷和率百官坚持原议，言辞激烈。张璁则引经据典，力辩“继统不继嗣”。双方争执不下，嘉靖面色渐沉。

　　忽有刑部尚书赵鉴出班，语带讥讽：“张璁新进小臣，妄议大礼，欲乱祖制，其心可诛！”

　　张璁反唇相讥：“赵尚书食古不化，不顾皇上人子之情，岂是忠臣？”

　　朝堂哗然。嘉靖震怒，拍案而起：“够了！尔等眼中，还有朕这个皇帝吗？”拂袖退朝。

　　杨一冷眼旁观，知此事已难调和。退朝后，杨廷和邀至内阁值房，叹道：“邃庵兄见否？皇上已被张璁等迷惑，恐将强行追尊。届时礼法坏，朝纲乱，我等皆成罪人！”

　　“介夫（杨廷和字）勿急。”杨一清道，“皇上虽坚持，然亦重声誉。若百官同心，据理力争，或可使皇上回心。”

　　“难矣！”杨廷和摇头，“张璁已联络桂萼、霍韬等人，连上疏章。更有小道消息，言皇上欲擢张璁入翰林，以备咨询。”

　　正说着，鲍忠悄然至，传嘉靖口谕：命杨一清即刻进宫。

　　杨一清随鲍忠入乾清宫西暖阁。嘉靖已换常服，屏退左右，独留杨一清，竟赐坐榻侧，此乃殊荣。

　　“日间朝争，卿见之矣。”嘉靖面色疲惫，“朕非不知礼法，然父母之恩，昊天罔极。杨廷和等必欲朕称孝宗为父，称兴献王为叔，朕心何安？”

　　杨一清斟酌词句：“陛下孝思，可感天地。然礼制乃祖宗所立，天下所瞻。若骤改之，恐滋异议。臣有一愚见：或可暂称兴献王为‘本生皇考’，于宫中行家人礼；对外仍尊孝宗，如此两全？”

　　嘉靖摇头：“此掩耳盗铃耳。朕欲明诏天下，追尊皇考为皇帝，祔享太庙。”

　　杨一清心中一震，知此议若行，必致朝堂分裂。他沉声道：“陛下，昔年汉哀帝尊定陶共王为皇考，群臣反对，致王氏坐大，终酿新莽之祸。宋英宗濮议，朝臣分裂，司马光、欧阳修等贤相皆去位。前史昭昭，陛下不可不察。”

　　“卿是劝朕让步？”嘉靖目视杨一清。

　　“臣是劝陛下缓行。”杨一清坦然相对，“陛下初登大宝，宜固根本、收人心。待政通人和、威德已立时，再议此事，则事半而功倍。若急行于群情汹汹之际，恐生变故。”

　　嘉靖默然良久，忽问：“若朕必行此事，卿当如何？”

　　此言极重。杨一清离榻跪地：“臣受四朝厚恩，唯知尽忠。若陛下决意，臣不敢强谏；然亦不敢附和张璁之议，坏祖宗法度。恳请陛下许臣远离中枢，专治边务，以尽残年。”

　　这便是以退为进，表明立场。嘉靖凝视杨一清，忽叹：“卿真忠臣也！起来吧。”亲自扶起，“朕知卿为难。也罢，此事暂搁，容后再议。”

　　杨一清暗松一口气。嘉靖又道：“然边关不可不治。朕已下旨，授卿兵部尚书，兼左都御史，总制陕西三边军务，赐尚方剑，便宜行事。三日后，朕于平台赐宴，为卿饯行。”

　　“臣领旨谢恩！”

　　离宫时，月已中天。杨武驾车候于东华门外，见杨一清神色凝重，不敢多问。回府路上，杨一清忽道：“杨武，此番赴陕，恐比当年更艰。”

　　“老爷何出此言？”

　　“朝中有变，边关岂能独安？”杨一清望着窗外月色，“皇上虽暂搁‘大礼议’，然心结未解。张璁之辈，必再兴风浪。老夫此去，若边事有成，或可回京辅政；若有不谐，恐终老边陲矣。”

　　三日后，嘉靖皇帝于平台赐宴，为杨一清饯行。与会者除内阁、六部九卿外，尚有新任的几位年轻官员，张璁、桂萼皆在其列。

　　宴间，嘉靖举杯道：“杨卿年近七旬，不辞劳苦，为国镇边，朕心甚慰。满饮此杯，愿卿早日奏凯！”

　　众臣同饮。杨廷和趁隙低语：“邃庵兄此去，朝中少一柱石。‘大礼议’事，恐难遏矣。”

　　杨一清亦低声道：“介夫宜稍柔克，勿使君臣对立。皇上聪慧，假以时日，或能悟通。”

　　正说着，张璁举杯过来：“杨公远行，晚生敬酒一杯。边关虽重，然礼法乃国本。公在陕西，亦当关注朝中大事。”

　　话中有话。杨一清淡淡应道：“边关军务，已足劳神。朝中大事，有皇上圣断，诸公辅弼，老夫何忧？”

　　宴至中途，忽有八百里加急军报送至：甘肃镇守太监急报，蒙古骑兵万余寇边，侵扰花马池、固原，边防告急！

　　举座皆惊。嘉靖拍案：“北虏猖獗至此！”目视杨一清，“杨卿，陕西边情紧急，卿可能速往？”

　　杨一清离席跪奏：“臣请即日启程！然军情如火，请陛下许臣三事：一调甘州副总兵徐谦率精兵驰援肃州；二拨太仓银二十万两，解送陕西补发欠饷；三命甘肃巡抚陈九畴暂摄肃州防务，待臣至后再行安排。”

　　嘉靖一一准奏，并道：“朕再加一条：许卿在陕便宣行事，三品以下文武，可先拿后奏！”

　　此权极重。众臣相顾，皆知皇上对杨一清倚赖之深。张璁面色微沉，桂萼等亦露异色。

　　宴罢，杨一清正欲出宫，鲍忠追来，密语：“杨公，咱家得东厂密报：陕西镇守太监张弼，乃钱宁余党，与吐鲁番或有勾结。公至陕，须提防此人。”

　　“谢公公提醒。”

　　“还有一事。”鲍忠声音更低，“张璁近日常密奏皇上，言‘杨一清虽能，然年高，恐不堪边务劳累，宜早备接替之人’。其心叵测，公当留意。”

　　杨一清颔首：“老夫明白了。公公在京，亦请保重。”

　　翌日黎明，杨一清轻车简从，离京赴陕。送至朝阳门外者，除杨廷和等老臣外，竟有数百京官士子，皆言“杨公保重”。

　　杨廷和执手道：“邃庵兄，此去万里，珍重千金。朝中之事，弟当竭力维持。”

　　杨一清道：“介夫亦需珍重。皇上年轻，宜导不宜逆。‘大礼议’事，总需有解，勿使僵持。”

　　正话别间，一骑飞至，乃乾清宫小太监，捧一黄匣：“皇上赐杨公御用貂裘一件，手书一幅。”

　　杨一清跪接。展开手书，但见嘉靖亲笔：“卿行矣，朕心怅然。边关风雪，珍重玉体。但有所需，驰奏即发。另，朕思卿‘和衷’之议，深以为然。待卿凯旋，当再与卿深谈。钦此。”

　　墨迹未干，可见是凌晨所书。杨一清面北再拜：“臣定不负陛下厚望！”

　　车驾启行，杨武率二十名亲兵护卫。这些亲兵皆杨一清旧部子弟，忠心耿耿。老仆杨忠年迈，本欲留京，却坚持随行：“老奴伺候老爷四十年，岂能分离？这把老骨头，埋在陕西也罢。”

　　行至涿州，忽见道旁有一青袍人等候，竟是邵宝。

　　杨一清惊喜：“国贤何以在此？”

　　邵宝笑道：“知兄必经此路，特来相送。兄此去，如卧龙出山，必建不世之功。然弟夜观天象，见将星犯紫微，主朝中有变。兄在边关，须谨记‘刚柔并济’四字，尤需提防来自后方之暗箭。”

　　“后方暗箭？”

　　“张璁、桂萼之流，根基虽浅，然善揣圣意。兄在边立功，彼等或生忌惮。”邵宝取出一锦囊，“内有弟所书一卦，兄至危急时方可拆看。”

　　杨一清郑重收下。二人酒泪而别。

　　车马西行，渐离京畿。杨一清于车中闭目养神，心中却思潮起伏：陕西边务、吐鲁番犯境、镇守太监张弼、朝中张璁之辈……千头万绪，皆需应对。

　　杨武隔帘问：“老爷，此番赴陕，是先整军还是先筹饷？”

　　杨一清睁眼，目光如电：“先杀人。”

　　“杀人？”杨武愕然。

　　“军纪败坏，非严刑峻法不能整肃；奸宦通敌，非铁腕除之不能安边。”杨一清声音平静，“老夫既得尚方剑，当为朝廷除害，为边关立威。”

　　杨武凛然：“小人誓死追随！”

　　车驾至河南府洛阳，天色已晚，宿于驿站。是夜三更，杨一清正阅边关文书，忽闻屋顶微响。杨武警觉，按剑而起。

　　刹那间，数支弩箭破窗而入，钉在壁上。杨武护住杨一清，大喝：“有刺客！”

　　亲兵撞门而入，与闯入的黑衣人战作一团。这些刺客身手矫健，招式狠辣，显是训练有素。激战中，一名亲兵重伤，杨武手臂亦被划伤。

　　杨忠护着杨一清退入内室，老仆竟从怀中掏出一柄短铳——此乃正德年间西洋所贡，杨一清当年获赐，一直由杨忠保管。

　　“老爷退后！”杨忠颤巍巍瞄准，门外刺客正欲冲入，轰然巨响，硝烟弥漫，当先者胸口中弹倒地。

　　余者惊骇稍顿，杨武已率亲兵反击，连杀三人。最后两名刺客见势不妙，翻窗欲逃，被亲兵射倒一人，生擒一人。

　　揭下面巾，被擒者年约三十，面色凶狠。杨武逼问：“何人指使？”

　　刺客冷笑：“阉党余孽，为江彬公报仇！”忽咬牙，嘴角流出黑血，顷刻毙命——口中早藏毒丸。

　　查验尸身，除兵器外，别无他物。然杨武在一具尸首内衣发现刺青：蝎子图案。

　　“这是陕西‘蝎子帮’标记。”杨武道，“此帮专事暗杀、走私，与边将、太监多有勾结。”

　　杨一清面沉如水：“未至陕西，杀机已至。看来有人不欲老夫到任。”

　　次日，河南巡抚率兵来护，杨一清却命简从速行。他将刺客所用弩箭包好，对杨武道：“此弩制作精良，非民间能有。箭杆有极淡的檀香味，乃京师某家工坊特有。你记下此线索，他日或有用处。”

　　杨武道：“老爷，是否奏报朝廷？”

　　“不必。”杨一清摇头，“奏报徒扰圣听。待老夫至陕西，查明真相，一并处置。”

　　车驾继续西行。经此一事，护卫更加严密。杨一清却安之若素，每日仍阅文书、作笔记，仿佛未曾遇险。

　　杨忠叹服：“老爷真如山岳，风雨不动。”

　　杨一清淡然：“老夫此生，历险多矣。昔年在诏狱，在午门，皆几近死地。今此小劫，何足道哉？然刺客能准确知我行踪，必有内应。此事，倒让老夫想起鲍忠所言：陕西镇守太监张弼……”

　　旬日后，车驾入潼关。陕西巡抚、三边总制衙门属官俱来迎接。为首者乃巡抚王翊，面色惶恐：“下官迎接来迟，望杨公恕罪。肃州军情紧急，吐鲁番兵围甘州，徐谦副总兵苦守待援。”

　　杨一清不入行辕，径至城楼，召众将议事。摊开地图，问：“满速儿主力何在？”

　　“约一万五千骑围甘州，五千骑分掠肃州、山丹。”王翊答。

　　“我军可用之兵多少？”

　　“陕西四镇，实额当有八万，然缺饷逃伍者众，能战者不过五万。甘州城内，仅余八千。”

　　众将垂首，皆知形势危急。忽一人高声道：“杨公！末将愿率死士驰援甘州！”

　　说话者乃参将郑廉，年约四十，虎目虬髯。杨一清记得此人：正德六年，曾随仇钺平河北刘六之乱，勇猛善战。

　　“郑将军需多少兵马？”

　　“精骑三千足矣！”郑廉慷慨道，“吐鲁番军虽众，然长途奔袭，粮草不继。末将袭其粮道，乱其后方，甘州之围自解。”

　　杨一清凝视地图，忽道：“不。你率五千兵，大张旗鼓，佯攻肃州。”

　　“佯攻？”众将不解。

　　“满速儿围甘州，意在夺取这河西枢纽。然他分兵掠肃州、山丹，说明粮草确实不足，需就地劫掠。”杨一清手指地图，“你佯攻肃州，他必分兵来救。届时，老夫亲率大军出兰州，直扑甘州。两路夹击，可获全胜。”

　　“杨公亲征？”王翊惊道，“公年事已高，岂可涉险？”

　　“边关危急，老夫岂能安居后方？”杨一清决然道，“王巡抚坐镇西安，筹运粮草。郑将军明日即发兵肃州。十日后，老夫兵发甘州。”

　　正议间，忽报：镇守太监张弼遣使来见。

　　来者是一小太监，呈上礼单：明珠十颗，貂皮五十张，西域良马二十匹。言：“张公公知杨公远来劳苦，特备薄礼，请公笑纳。另，公公染恙，不能亲迎，望公恕罪。”

　　杨一清看也不看礼单，冷声道：“回去告诉张弼：边关危急，将士效命之时，何来明珠貂皮？他既染恙，好生养病，军务之事，不必劳心。”

　　小太监讪讪而退。众将相顾，皆知杨公与张弼之隙已生。

　　当夜，杨一清密召杨武：“你持我手令，速往宁夏，见仇钺总兵，调他麾下三千骑兵，十日内至兰州待命。”

　　“老爷疑陕西兵马不可用？”

　　“非疑兵马，疑人心。”杨一清低声道，“张弼在此经营多年，军中必有其党羽。仇钺是我旧部，忠诚可靠，他的兵，老夫用得放心。”

　　杨武领命，星夜而去。杨一清独坐灯下，展开邵宝所赠锦囊，内有一纸，上书四句：

　　“西陲烽火急，东土暗流生。

　　壮志催金鼓，柔丝系旆旌。

　　逢寅宜暂退，遇坎可论兵。

　　南斗夜中见，须防群小倾。”

　　卦象玄奥，然“须防群小倾”一句，明白如话。杨一清将纸焚毁，望窗外星空，心道：国贤啊国贤，你已预见老夫处境。然既已至此，唯有前行。

　　十日后，杨一清率两万兵马出兰州。时值寒冬，河西走廊风雪交加。军中有将领劝缓行，杨一清道：“兵贵神速。吐鲁番军必以为天寒地冻，我军不敢出塞。今出其不意，正可破敌。”

　　果然，探马来报：郑廉佯攻肃州，满速儿分兵五千往救，甘州围军减至万余。吐鲁番军不耐严寒，士气低落。

　　杨一清命部队夜行晓宿，悄抵甘州三十里外。是夜，召众将部署：分兵三路，左路由郑廉（已从肃州迂回而至）率五千骑攻敌营东侧；右路由仇钺率三千宁夏精骑攻西侧；自率中军一万两千人正面进攻。

　　“此战要点，不在歼敌，而在溃敌。”杨一清道，“满速儿若逃，不可穷追。河西地广，我军粮草不继，需速战速决。”

　　黎明时分，风雪稍停。明军突然发起攻击。吐鲁番军措手不及，仓促应战。仇钺骑兵骁勇，直冲中军；郑廉部侧翼夹击。满速儿见明军势大，且旗帜中有“杨”字大纛，惊道：“杨一清不是致仕了么？何以在此？”

　　不及细思，营盘已乱。满速儿率亲兵数千，向西溃逃。明军追击二十里，斩首两千余级，夺回被掠人畜物资无数。

　　甘州围解，守将徐谦出城拜迎，泣道：“末将守城月余，粮尽援绝，幸得杨公来救！”

　　杨一清入城，见军民面有菜色，当即开仓放粮，救治伤兵。又上奏朝廷，为甘州守军请功，为阵亡将士请恤。

　　捷报传至京师，嘉靖大喜，下旨褒奖，晋杨一清太子太傅，赏赐有加。然随旨而至的，还有一封密信，乃鲍忠所写：

　　“杨公勋鉴：公初战告捷，朝野欢腾。然张璁等连上三疏，言‘杨一清虽胜，然擅调宁夏兵马，未先奏闻，有专权之嫌’。皇上留中不发，然意似不悦。公在边关，行事须更谨慎，尤需防备张弼奏劾。京中流言，言张弼已密奏公‘排除异己，独揽兵权’。咱家尽力周旋，然公宜早自为计。”

　　杨一清阅罢，冷笑：“前线将士浴血，后方谗言已至。果如邵宝所卦：须防群小倾。”

　　杨武愤然：“老爷为国血战，反遭猜忌。不如回京辩白！”

　　“此时回京，正中彼等下怀。”杨一清平静道，“边关未宁，岂能轻离？且张弼之事，也该清算了。”

　　他铺纸写密奏，详陈战况，并言：“臣调宁夏兵，实因陕西兵马久疏战阵，且恐有内应通敌。今初战虽捷，然吐鲁番未灭，亦不剌部虎视河套。臣请彻查边军腐败，整饬军纪，并查办通敌嫌疑之官员太监。此事务急，伏乞陛下圣断。”

　　奏疏发出，杨一清即召三边将领，宣布整军：淘汰老弱，补充精锐，严惩克扣军饷、虚报兵额者。旬日间，革除参将、游击以下军官三十余人，军纪为之一肃。

　　镇守太监张弼称病不出，然其党羽纷纷被查。一场边关风暴，即将来临。

　　欲知后事如何，且看下回分解。