闻言，马尔克斯合上账本。

　　“五百吨高能燃料，用于安抚一台收割机？”

　　他走近罗维，高大的阴影笼罩下来。

　　“根据内政部第492号物资指导手册，一台标准型号的收割机，其启动仪式仅需五公斤熏香和三升圣油。”

　　“你在浪费帝国的财产，文书。”

　　“那是标准型号，大人。”罗维没有退缩，“而我们使用的是M36型‘救赎者’收割机。这种古老的机魂脾气暴躁。”

　　“如果我们不提供足够的高能燃料作为祭品，它们就会停摆。”

　　“上个季度，因为燃料供给不足，三号机魂发怒，导致两名操作员被卷入齿轮，停产三天。”

　　罗维停顿了一下，抛出了杀手锏。

　　“停产三天的损失，是四千吨小麦。而五百吨燃料的成本，仅相当于五百吨小麦。”

　　“为了节省五百吨而损失四千吨，这不符合逻辑。这违背了帝皇要求我们要‘物尽其用’的教诲。”

　　马尔克斯的机械眼缩放了一下。

　　他在计算。

　　几秒钟后，他转过头，看向凯斯。

　　“那么，灌溉渠的涂层呢？用了八千吨？”

　　凯斯这次反应过来了，他擦了擦汗，大声说：

　　“这……这是为了防止渗漏。水是帝皇的恩赐，一滴都不能浪费！”

　　马尔克斯没理他，依然盯着罗维。

　　“普通的防渗漏工程不需要这么多材料。”

　　“因为土壤。”罗维语速平稳，“档案馆记录显示，M37年机械教曾在此地播撒硫化物。”

　　“残留的硫元素导致土壤酸性超标，会腐蚀常规涂层。我们需要加厚三倍，并且混合中和剂。”

　　“如果不这么做，灌溉渠会在三个月内崩塌。届时，整个东区的产量将归零。”

　　罗维报出了档案馆的卷宗编号。

　　“您可以核查。档案馆，第C-4区，架号772，卷宗19。”

　　马尔克斯沉默了。

　　他身后的伺服颅骨飞了起来，伸出探针，似乎在连接轨道上的母舰数据库进行验证。

　　半分钟。

　　这半分钟像过了一个世纪。

　　伺服颅骨发出一声清脆的“叮”。

　　验证通过。

　　马尔克斯眼中的红光暗淡了一些。

　　他重新翻开账本，拿出一枚印章。

　　“批准。”

　　啪。

　　红色的印章盖在了账页上。

　　凯斯长出了一口气，整个人像是一滩烂泥一样瘫软下来。

　　马尔克斯话锋一转。

　　“虽然合规，效率太低。下个季度，我要看到这部分支出减少百分之十。否则，我就把你们两个做成肥料。”

　　“是，是，一定！”凯斯拼命点头。

　　马尔克斯把账本扔回罗维怀里。

　　“带路。我要看实物库存。”

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　　检查持续了整整四个小时。

　　罗维跟在后面，回答了每一个刁钻的问题。

　　库存堆放的密度、防潮措施、甚至是老鼠的捕杀率。

　　他答得滴水不漏。

　　充分的准备，让他表现得像个在这个岗位上，干了五十年的老手。

　　马尔克斯没有再找麻烦。

　　对于内政部来说，他们不关心你是不是好人，只关心你是不是个好用的零件。

　　罗维现在就是个好用的零件。

　　临走前，马尔克斯站在舱门口，第一次正眼看了罗维。

　　“你叫什么？”

　　“罗维，大人。四级书记官。”

　　“你的逻辑回路很清晰。在这个满是蠢货的边疆世界，这很难得。”

　　马尔克斯从腰带上解下一枚金属芯片，扔给罗维。

　　“这是内政部的初级权限密匙。如果你能活到下一次什一税征收，我会考虑给你一个去巢都上层工作的机会。”

　　说完，他转身走进了穿梭机。

　　舱门关闭。

　　引擎轰鸣。

　　穿梭机升空，消失在云层里。

　　凯斯站在原地，看着手里的忠诚勋章，笑得像个疯子。

　　“过了，哈哈，过了！”

　　他转过身，用力拍打罗维的后背。

　　“好小子，真有你的！那个死人脸，居然给了你推荐信！”

　　罗维握着那枚冰凉的芯片，低头行礼。

　　“都是主管栽培。”

　　凯斯的笑声戛然而止。

　　他盯着罗维手里的芯片，眼神变了。

　　贪婪，还有嫉妒。

　　更深处，是杀意。

　　一个太能干的手下，还是一个拿到了内政部推荐信的手下。

　　这对凯斯来说，不再是工具，而是威胁。

　　“罗维啊，你累了。把芯片给我保管吧。你这种级别，拿着这个不安全。”

　　罗维没有犹豫。

　　他双手递上芯片。

　　“当然，大人。这是您的功劳。”

　　凯斯一把抓过芯片，塞进自己的口袋。

　　他脸上的肥肉抖动着，露出满意的表情。

　　“很好，你很懂事。回去休息吧，今晚给你放假。”

　　“谢大人。”

　　罗维转身离开。

　　他走得很慢，步子很稳。

　　他能感觉到凯斯的目光一直粘在他背上，像一条毒蛇。

　　凯斯不会让他活到下一次征税的。

　　也许今晚，也许明天。

　　一场“意外”就会降临。

　　要么失足掉进粉碎机，要么吃了过期的尸体淀粉中毒。

　　罗维走出粮仓大门。

　　外面的天色阴沉。

　　他没有回宿舍。

　　他拐了个弯，走向了下层区的机械维修车间。

　　既然凯斯想杀他，他就得让凯斯杀不了。

　　在这个星球上，除了总督和内政部，还有一股力量。

　　机械教。

　　罗维在刚才的检查中，注意到了一件事。

　　提到“M36型收割机”时，旁边的一个负责维护的技术神甫，眼神里闪过一丝痛苦。

　　那台机器病了。

　　并非缺燃料，而是真的病了。

　　机械教的人把机器当神供着。

　　他们懂得一切步骤：

　　为指定轴承，涂抹特定序列的圣油；

　　以精确音高，吟诵对应型号的唤醒祷文；

　　用熏香净化可能被污染的“机魂居所”。

　　他们或许知道问题出在哪里。

　　但“知道”与“被允许去做”之间，横亘着以千年计的传统，和不容置疑的教典。

　　拆卸、探查，特别是针对“圣物”内部结构的基础性诊断。

　　都可能被视作，对机械之神奥秘的亵渎与僭越。

　　他们被困在了自己宏伟的认知框架里。

　　而罗维作为穿越者，正好拥有他们早已失落，也刻意回避的东西——

　　直指问题本质，未被神学诠释污染的朴素物理认知。

　　因此，他前世学过的机械原理与工程知识，在此刻将能发挥独特的作用。

　　他决定修好那台机器。

　　只要他能修好连技术神甫，都束手无策的“圣物”，他就有了机械教的庇护。

　　到时候，就算是凯斯，也不敢动一个被机械教视为“机魂知己”的人。

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　　维修车间充斥着机油味和熏香的味道。

　　高大的M36型“救赎者”收割机，趴在车间中心，如同一只垂死的钢铁巨兽。

　　它的外壳上挂满了经文和纯洁印记。

　　三个低级技术神甫围着它，正在用香炉熏它的排气管，嘴里念念有词。

　　“欧姆弥赛亚，平息您的怒火……”

　　“齿轮之魂，请重新转动……”

　　罗维站在阴影里看了一会儿。

　　这台机器的问题很简单。

　　进气阀堵塞。

　　加上长期使用劣质燃料，积碳导致活塞卡死。

　　而这帮技术神甫在熏香。

　　罗维并不意外。

　　在这里，知识被垄断，真理被神化。

　　这些驻守在农业世界的底层神甫，终其一生都只能在“圣典”划定的圆圈里打转。

　　他们敬畏机器，却唯独忘记了理解它。