霍雨浩拎着包袱，扶着母亲，慢慢往东侧门走。

　　东侧门是公爵府的偏门，平时走下人、送货的。

　　他们到的时候，门前停着一辆不起眼的黑色马车。拉车的两匹马毛色油亮，体态匀称，一看就是好马。

　　车辕上坐着个车夫，戴着斗笠，看不清脸。看见他们，车夫跳下来，躬身：“夫人，小公子，请上车。”

　　霍雨浩扶母亲上去。车厢里很宽敞，铺着厚厚的垫子，角落里还放着一个小暖炉，烧着炭，暖烘烘的。

　　他们刚坐稳，车帘被掀开。

　　戴凌天探身进来。

　　他今天换了身装束，深蓝色的武士服，外罩一件半身皮甲。

　　看起来风尘仆仆，像是赶了很远的路。

　　“凌少。”霍云儿要起身。

　　“夫人坐着。”戴凌天摆手，自己也上了车，在对面坐下。车厢不算大，他一进来，空间立刻显得局促了。

　　马车缓缓启动，驶出巷子，汇入清晨的街道。

　　霍雨浩透过车窗看着外面。熟悉的街道，熟悉的店铺，熟悉的面孔，卖早点的王大爷，开杂货铺的李婶，还有每天在街角晒太阳的那只老黄狗。

　　这些他看了十二年的景象，正在慢慢后退，消失。

　　“舍不得？”戴凌天问。

　　霍雨浩收回目光，摇摇头：“没有。就是……有点不真实。”

　　“习惯就好。”戴凌天说，“以后你会去很多地方，见很多人。每个地方都会留下痕迹，但不要被任何一个地方困住。”

　　这话不像是对一个十二岁孩子说的。但霍雨浩听得很认真，用力点头。

　　马车出了城，上了官道。路平坦了许多，速度也快了。戴凌天从怀里掏出一个小布袋，扔给霍雨浩：“路上无聊，看看这个。”

　　霍雨浩打开，里面是几本书。最上面一本是《大陆魂兽图鉴》，下面是《魂导器基础原理》，还有一本薄薄的《史莱克学院简史》。

　　“这些……”

　　“给你的。”戴凌天闭上眼睛，像是要休息，“史莱克的入学考试不简单，多了解没坏处。”

　　霍雨浩捧着书，像捧着一堆宝贝。他翻开《史莱克学院简史》，第一页就是学院的徽章，一个绿色的怪物头像，下面是“史莱克”三个字。

　　“凌天大哥，”他小声问，“史莱克……真的像传说中那么厉害吗？”

　　戴凌天没睁眼：“比传说中更厉害，那里有全大陆最好的老师，最丰富的资源，也有最残酷的竞争。每年入学的新生成百上千，能顺利毕业的不到三成。”

　　霍雨浩手心出汗：“那……考核到底考什么？”

　　“每年不一样。”戴凌天说，“但大体分三部分：魂力测试，实战考核，综合评定。你魂力十级，还没获取第一魂环，这是劣势。但灵眸武魂特殊，实战考核如果表现好，有机会被破格录取。”

　　“我该怎么做？”

　　戴凌天终于睁开眼，银灰色的瞳孔看着霍雨浩：“做你自己。把你骨子里那股不服输的劲儿拿出来，把你为了保护你娘什么都敢做的狠劲拿出来。考官们都是老油条，他们看得见。”

　　霍雨浩攥紧拳头：“我明白了。”

　　马车继续前行，官道两旁是连绵的农田，这个季节已经收割完了，留下一片片枯黄的稻茬。远处有村庄，炊烟袅袅。

　　中午，马车在路边的一个茶摊停下。车夫去买干粮和水，戴凌天和霍雨浩母子下车活动筋骨。

　　茶摊老板是个独臂老人，正坐在炉子前烧水。

　　看见戴凌天腰间的剑，眼神闪了闪，但没说什么。

　　霍雨浩扶着母亲在长凳上坐下。霍云儿脸色不太好，长途颠簸对她来说还是吃力。

　　戴凌天看见了，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒药丸：“夫人，含着，能缓解晕车。”

　　霍云儿道谢接过。药丸清凉，含在嘴里，那股恶心的感觉果然轻了些。

　　车夫买回了烙饼和咸菜，还有一竹筒热水。四人简单吃了午饭，继续上路。

　　下午，霍雨浩开始看《魂导器基础原理》。

　　书里讲的是魂导器的分类、制作原理、使用技巧。很多术语他看不懂，但他看得津津有味。

　　原来魂导器不只是武器，还有辅助修炼的，有生活用的，有通讯的。原来魂力低的人，通过魂导器也能发挥出不亚于高阶魂师的战力。

　　他看得入迷，连马车什么时候停的都没注意。

　　“下车。”戴凌天的声音响起。

　　霍雨浩抬起头，发现天色已经暗了。马车停在一家客栈前，客栈不大，但看起来很干净。

　　“今天在这里过夜。”戴凌天先下了车，伸手扶霍云儿下来。

　　客栈老板迎出来，是个胖胖的中年女人，一脸和气：“客官几位？住店吗？”

　　“两间上房。”戴凌天说。

　　“好嘞！楼上请！”

　　房间在二楼，一间给霍云儿，一间给戴凌天和霍雨浩。

　　房间陈设简单，但床铺干净，窗户严实。霍雨浩把行李放好，下楼打热水。

　　客栈大堂里坐着几桌客人，看样子也是赶路的。

　　霍雨浩提着热水壶上楼时，听见其中一桌在议论：“听说了吗？白虎公爵府昨晚出事了。”

　　“什么事？”

　　“二管家戴禄死了！说是偷府里的东西，被侍卫发现，逃跑的时候摔死了。”

　　“摔死？这么巧？”

　　“谁知道呢……反正今早府里发了告示，说戴禄监守自盗，死有余辜。还说要整顿内务，查出了一串贪墨的下人……”

　　霍雨浩脚步顿了顿，没回头，继续上楼。

　　进了房间，戴凌天正在擦剑，剑横在膝上，他用一块软布仔细擦拭剑身，剑光映着他的脸，没什么表情。

　　霍雨浩把热水倒进盆里，犹豫了一下，问：“凌天大哥，戴禄他……”

　　“死了。”戴凌天说得很平静，“贪墨府财，证据确凿。大夫人亲自批的处置。”

　　霍雨浩不说话了。他想起昨晚那些声音，想起那声短促的惨叫。

　　戴凌天收剑入鞘，抬头看他：“觉得我狠？”

　　霍雨浩摇头：“没有。他……他们欺负我和娘，该死。”

　　“这个世界，有时候不是你死就是我活。”戴凌天站起来，走到窗边，“你心软，别人不会对你心软。你想保护重要的人，就得有让别人不敢碰你的实力。”