“老王你太客气了。”

　　苏尘掂了掂手里的灵石，也没矫情，顺手收了起来。“过去的事就过去了。以后同在一个坊市，抬头不见低头见。”

　　“是是是！苏老弟说得对！大气！您真是大人有大量！”

　　王扒皮见苏尘收下灵石，语气也轻松了，脸上笑开了花。

　　“那什么，苏老弟，今晚‘醉仙居’，我做东！请您务必赏光！咱们好好喝一杯，给您接风洗尘！”

　　他拍着胸脯，显得豪爽无比。

　　苏尘现在哪有心思去应付这种应酬。

　　他只想赶紧巩固修为，琢磨符箓，顺便想想怎么完成“火云老爷”那两项材料任务。

　　“老王，你的好意我心领了。”

　　苏尘微微摇头，脸上带着恰到好处的歉意和认真。

　　“不过今晚实在不行。我刚接了万宝楼的差事，手头有一批符箓急着赶制，田掌柜催得紧。改日，改日一定。”

　　“哦！对对对！正事要紧！正事要紧！”

　　王扒皮一听是万宝楼的差事，田掌柜催要，神色立刻肃然起敬，连连点头。

　　“苏老弟前程似锦，专心为万宝楼效力才是正理！请客的事不急，不急！您什么时候方便了，随时招呼我老王就行！”

　　他的态度瞬间变得无比配合，再不敢有丝毫勉强。

　　后续又说了些贴心话，这才离开。

　　苏尘正要关门。

　　忽然。

　　一个带着几分清冷，又隐含一丝戏谑的女子声音，从不远处的小巷口传来：

　　“师妹，看来我们这次是白跑一趟了。”

　　这声音……

　　苏尘心头一跳，循声望去。

　　只见巷口光影交错处，俏生生立着两人。

　　正是陈巧倩。

　　她依旧是一身素雅裙衫，清丽脱俗。

　　只是此刻，她身边站着的，不再是那个丫鬟。

　　而是一个身着内门弟子服饰、面容俊朗、嘴角噙着一抹和煦笑容的青年男子。

　　那笑容看似温和，目光落在苏尘身上时，却带着一种居高临下的审视。

　　以及一丝……不易察觉的、冰冷漠然的敌意。

　　无需介绍。

　　苏尘几乎瞬间就认出了这人是谁。

　　陆鸣！

　　那个设局坑害前身、派人追杀自己、如同毒蛇般躲在暗处的陆师兄！

　　他，竟然亲自来了！

　　……

　　苏尘看到陆鸣竟亲自现身，心头猛地一跳，面上却不动声色，只将手中铁剑悄然收于身后，淡然望向巷口那两道身影。

　　“二位，可是寻我？”他语气平稳，听不出丝毫波澜。

　　陈巧倩尚未开口，她身旁那笑容和煦的陆鸣便已上前一步。

　　“苏师弟？”陆鸣微微颔首，笑容恰到好处，带着内门弟子特有的从容气度，目光扫过苏尘时却隐含着一丝冰冷漠然的审视。

　　“在下陆鸣。”

　　他姿态自然，仿佛只是介绍一位寻常同门。

　　“巧倩师妹心善，念及旧谊，听闻你前番似乎……嗯，遇到些困难。”

　　他话语微顿，目光在苏尘身上那件虽旧却整洁的衣衫上掠过，又瞥了眼他身后那间破败土坯房。

　　“特意备了些灵石丹药，想着过来看看，能帮衬一二也是好的。”

　　陆鸣语气温和，仿佛真心为陈巧倩的善举解释，话锋却悄然一转。

　　“未曾想，苏师弟倒是吉人自有天相，竟已凭自身之力安然度过难关，还成了万宝楼的符师，当真是可喜可贺！”

　　他笑容依旧，言辞恳切，话语间却暗藏机锋。

　　那“凭自身之力”几字，刻意加重，目光似不经意地扫过陈巧倩清冷的脸庞。

　　其意不言自明——在提醒陈巧倩，你一番好意，人家苏尘可未必领情，甚至可能觉得你多此一举，他自有本事翻身，何须你这位“旧友”接济？

　　苏尘闻言，眉头不易察觉地微微一挑。

　　这陆师兄，果然如书中那般，表面光风霁月，内里阴狠刻薄，挑拨离间的手段使得炉火纯青。

　　他正欲开口。

　　一旁的陈巧倩却已先他一步出声。

　　“你能渡过难关便好。”她的声音依旧清冷，如珠落玉盘，目光在苏尘脸上停留一瞬便移开，转向陆鸣时带着明显的疏离。

　　“不过是顺路罢了。”她特意强调了“顺路”二字，语气平淡，却清晰地划清了与陆鸣同行的界限，表明此行并非两人刻意结伴，更无其他深意。

　　言罢，她便不再多言，亭亭玉立，仿佛一株遗世独立的幽兰。

　　苏尘听了，心中毫无波澜。

　　陈巧倩的解释与否，与他何干？

　　他本就不甚在意此女心思。

　　在他心目中，若真要寻个道侣，那也得是南宫婉那般风华绝代、修为通天的存在。

　　又强又美，才是追求。

　　眼前的陈巧倩，虽也清丽可人，但与之相比，终究是差了些意思。

　　不过场面话还是要说的。

　　“原来如此。”苏尘脸上挤出恰到好处的感激笑容，对着陈巧倩拱了拱手。

　　“多谢陈师姐挂怀，这份好意，苏尘心领了。”

　　他目光随即转向陆鸣，脸上那份“崇拜”与“自惭形秽”的表情拿捏得十分到位。

　　“陆师兄修为高深，气度不凡，方才听陈师姐提及，师兄已臻练气十二层，筑基在望，实在令师弟我汗颜。”

　　他叹了口气，语气真诚中带着恰到好处的落寞。

　　“师弟我资质驽钝，如今不过练气九重，筑基之路……唉，真不知何年何月方能企及师兄项背。”

　　他微微垂首，一副深受打击的模样。

　　陆鸣看着苏尘这副“敬仰”又“自愧不如”的姿态，心中那点因陈巧倩疏离而生的不快顿时被一股优越感冲淡。

　　他嘴角那抹和煦的笑容里，不可抑制地透出几分真实的讥诮与轻蔑。

　　练气九重？

　　在他这即将筑基的内门精英眼中，不过蝼蚁尔。

　　“苏师弟过谦了。”陆鸣假意宽慰，语气却带着高高在上的敷衍。

　　“修行之路漫长，师弟既得万宝楼看重，前途亦是光明，筑基……快了，快了。”

　　他显然已无兴趣再与这“下修”多言，随意敷衍两句，便转向陈巧倩，温声道：“巧倩师妹，此间事了，我们便不打扰苏师弟清修了？”

　　陈巧倩微微颔首，不再看苏尘一眼，转身便走。

　　陆鸣亦步亦趋，临行前，又瞥了苏尘一眼，那眼神深处的不屑与漠然，如同看一粒微不足道的尘埃。

　　殊不知。

　　在他转身的刹那，苏尘低垂的眼眸中，寒光一闪即逝。

　　方才他借着拱手“恭维”、与陆鸣站得极近攀谈之机，一缕精纯而隐晦至极的火云剑气，已如附骨之疽，悄无声息地侵入陆鸣衣袍缝隙，烙印在他身上。

　　这剑气并非杀伐之用，唯一功效便是锁定气息，如同一个无形的追踪印记，方便苏尘日后感知其方位，进行反追踪。

　　此等手段极其隐蔽，犹如微风拂过，了无痕迹。

　　陆鸣修为虽至练气十二层，但终究未达筑基，灵觉尚未发生质变。

　　加之他内心深处对苏尘这“下修”符师充满了轻视，认定对方绝无胆量、更无能力在自己身上动手脚。

　　是以，他根本未曾想到，也丝毫未曾察觉，自己身上已被种下了一道致命的“剑气种子”。

　　目送两人身影消失在巷口。

　　苏尘关上那扇吱呀作响的木门，背靠门板，长长吁了口气。

　　“呼……这陆鸣，还真是阴魂不散，竟亲自来‘探望’了。”

　　“不过也好，省得我费心思想办法接近了。”

　　感慨之后，他并未立刻催动那道隐秘的剑气去探寻陆鸣的动向。

　　炼气十一层对十二层。

　　虽有“火云老爷”相助，实力大增，但境界的差距依旧存在。

　　正面硬撼，风险太大。

　　“哥们又不是什么天命主角，没有主角光环护体。”

　　苏尘暗自吐槽，眼神恢复冷静。

　　“还是稳健第一，苟住发育才是王道。”

　　当务之急，是尽快提升自身硬实力。

　　而提升的关键，就在于完成那几位“功法老爷”布置的苛刻任务。

　　“可以准备去百草园看看了！”

　　苏尘心中打定主意。

　　无论是《火云剑诀》要求的两百年份往上的火、金属性的两株灵草，还是《真阳诀》所需的特定火属性灵丹，百草园都是最有可能、也最经济实惠的获取渠道。

　　那里灵植丰富，价格相对公道，是他目前的最佳选择。