曹安与叶红绫填饱肚子，又在城内转悠了一圈，对各种商品的行情做了一个大概了解。

　　两人返回客栈时，天色也已经暗了下来。

　　通铺房中，其他五人均已返回。

　　“东家，自从两年多前那次劫掠过后，哈达部被朝廷冷落逐渐式微。如今东边各部以觉罗部为尊，互市的敕书也大多被他们控制……”

　　李大富向叶红绫讲述着关外的情报，等待进一步的命令。

　　“明日开市后，大富，王五，老钱，尽忠以及尽义，你们将咱们的东西运出去藏到这里。”

　　叶红绫自怀中摸出一张羊皮图在炕上摊开，指着上面的一处画着两颗树的地方。“路上不要引人注意。”

　　李大富五人对视一眼，纷纷点头。

　　“总……家，俺和曹安哥干啥？”见叶红绫没有给两人分配任务，牛奔忙开口询问。

　　可这一开口便差点喊错称呼，惹得几人一阵窃笑。

　　“你俩跟着我，少说话！”

　　安排完明日的事，天色彻底暗了下来。

　　几人赶一日路早就腿酸脚麻，早早合衣滚上了炕。

　　叶红绫找了个靠墙位置坐下，瞥一眼身边正准备上炕的张尽义，微微蹙眉：“你和曹安换换位置！”

　　“噢！”张尽义一愣，又从炕上退了下去和另一边的曹安换了位置。

　　“东家是嫌弃你太臭，哈哈哈！”其他几人一阵调笑。

　　叶红绫倒也不以为意，反倒是曹安有些拘谨的在叶红绫身边躺了下来。

　　油灯摇曳，简陋的房间没一会儿便响起此起彼伏的呼噜声。

　　叶红绫与曹安就那么背对背躺着，谁都没有睡去。

　　“趁着还没出关，回去还来得及。”

　　几不可闻的声音在耳畔响起，曹安心头不由一跳。

　　“想让我做逃兵吗？”

　　沉默良久，叶红凌的声音才再次响起：“可能会死！”

　　曹安听罢，猛地翻过了身，想告诉叶红凌，人即使什么都不做也会死。

　　可不想刚翻过身，正对上一双清亮又带着几分忧虑的眸子。

　　两张脸的距离很近，近到能清晰感受彼此炙热的呼吸。

　　四目相对间，叶红凌与曹安脸上同时升起红霞，不约而同想起那醉酒的一夜。

　　空气变得有些沉默，沉默到连房间的呼噜声好似都不见了。

　　许久，曹安只是淡淡说了一句：“我需要军功，有想保护的人，所以我不会逃。”

　　他的声音落下，房间再次变得沉默。

　　叶红凌下意识握紧棉被中的手掌，张了张嘴却没发出声音。

　　她其实想问，你想保护的人都有谁？

　　她祖上五代都是大周边关的守将，只是可惜得罪了朝中权贵，以至于家道中落。

　　到了她父亲那代更是连官身都丢了，甚至连个儿子都没生出来。

　　她从小便想向父亲证明，女儿家一样能练刀，能杀敌破虏，建功立业。

　　可惜，直到十五岁那年，父亲被劫掠的鞑子围攻至死，她都没能证明......

　　纷乱的思绪如潮水，叶红凌慢慢转过了身。

　　曹安也跟着转了过去，好似这段谈话从未开始过一样。

　　只剩下那摇曳的灯火与窗外深沉的夜色。

　　.......

　　翌日，整个卧龙关城犹如烧沸的开水，熙熙攘攘。

　　从卯时四刻开城后，瓮城的城门几乎要被挤破。

　　头戴毡帽，身穿皮袄关外商人牵着牛马羊争抢着那有限的位置。

　　“曹安哥，好多人啊！”

　　曹安一行人押着驴车，在拥挤的人群中来到了瓮城西南的那家瓷器帐篷。

　　“臭小子，咋来这么晚？”

　　昨日的那中年瓷器掌柜见了叶红凌，立刻摆出一副恨铁不成钢脸。

　　“叔父！”叶红凌也立刻配合着尴尬一笑。“睡过头了！”

　　如果不是曹安知道这两人昨日是头次见面，他定会相信这是一对叔侄。

　　那掌柜翻了个白眼，催促道：“愣着干哈？赶紧让他们送货啊！待会就上人了！”

　　“哎！这就送！”叶红凌当即对曹安几人使了个眼色，几人开始往驴车上搬瓷碗，瓷盘，瓷罐等。

　　待装了大半车，由李大富五人按照昨晚说好的押着出了瓮城。

　　曹安望着远去的驴车不由有些担心，毕竟车板的夹层中可是藏着他价值五两的牛角弓。

　　随着日头逐渐攀升，瓮城互市经过拥挤，抢占，斗殴一系列骚乱后，终于逐渐平静下来。

　　‘差不多了吧？’

　　曹安悄悄摸了摸怀中的发簪，目光看向瓮城的东北方向。

　　尽管他不知叶赫夫人的身份，可却也能猜到她是关外的人。而在关外有个赫赫有名的叶赫部。

　　至于她为什么会成为陈行武的夫人，便猜不到了，毕竟叶赫这个姓氏是关外大姓，成千上万也不奇怪。

　　但是目前自己的小辫子被人家抓着，也只能先走一步看一步了。

　　念头至此，曹安来到正和瓷器掌柜说话的叶红凌身边，低声道：“东家，我去方便一下。”

　　叶红凌颔首，当即摆了摆手：“不要走远。”

　　曹安点头，在牛奔疑惑的目光中快速融入人群。

　　他自知时间不多，一旦等张尽忠五人藏好装备回来，他们大抵就要出发。

　　这般想着，曹安加快脚步，穿梭在拥挤的人流。

　　不同于关内的集市，互市因各地口音不同，以及牲口的嘶鸣显得格外嘈杂，空气中更是弥漫着各种奇怪的味道。

　　目光所及，尽是琳琅满目的货物。堆积如山的各色毛皮，膘肥体壮的牛马羊群，甚至还有捆绑着双脚的山间野兽。

　　相较于关外商人的混乱，关内商人明显有序的多，布匹、茶叶，瓷器等物都是陈列整齐。

　　要说最热闹的地方，要属官营的铁器铺，只不过因管制的原因，仅仅只卖铁锅。哪怕价格高昂，可依旧人满为患。

　　曹安低着头，尽量不引起注意，朝着记忆中的东北角方向挤去。

　　靠近一些后，他便发现这里主要是大型牲口交易区，气味也更加浓烈。

　　他四下张望一圈，很快便找到那位东北角的独眼卖马商人。

　　那人约莫四五十岁，依靠在斑驳的城墙上，身穿精致皮袄，人高马大。右眼狰狞的疤痕纠结在一起，看上去便绝非善类。

　　在他身旁几根木桩上，拴着七八匹马，正摇头晃脑打着响鼻。

　　曹安稍作犹豫，没有立刻拿出玉簪。而是装作随意看马的样子，凑了过去。

　　“你这马……怎么卖？哪里的马？”